Ah, jälkikäteen ajatellen. Kysyimme Marcel Kitteliltä hänen suunnitelmistaan ennen vuoden 2014 Tour de Francea. Jos vain olisimme lyöneet vetoa…
Antwerpenissä on huhtikuun puoliväli, ja aurinko paistaa tämän historiallisen kaupungin ylle luoden suuren varjon Marcel Kittelin eteen. Se on ainoa asia, joka on ollut Saksan pikajuoksijan edellä sen jälkeen, kun hän saapui Belgiaan Scheldeprijs-nimisellä puoliklassikolla. Päivää aiemmin hän voitti tittelinsä takaisin kolmatta vuotta peräkkäin lähettämällä 6 jalkaa 2 tuumaa, 86 kg painavan runkonsa pois Garmin-Sharpin Tyler Farrarin ja Trek Factory Racingin Danny van Poppelin takaa. Tänään on vapaapäivä kilpailuista, ja 26-vuotias Kittel on rennossa tilassa. "Rakastan kahvia", hän sanoo."Ei, minä todella rakastan kahvia", hän lisää korostaakseen.
Ah, ehkä tämä on hänen haarniskansa murto, kun hän vierailee teetä keskittyvässä Yorkshiressa heinäkuussa [2014] taistellakseen Mark Cavendishin kanssa ensimmäisen vaiheen lopussa tarjottavasta keltaisesta paidasta. Varmasti Cav etsii mitä tahansa etua, jonka hän voi saada, koska saksalainen väittää olevansa pelotonin nopein pikajuoksija.
Yorkshire recce
Twitterati saavutti jännityksen (niin paljon kuin voit tehdä enintään 140 merkillä) huhtikuun lopulla, kun Kittel ja hänen hollantilainen tiiminsä, Giant-Shimano, olivat Yhdistyneessä kuningaskunnassa tarkastamassa osaa reitistä tämän vuoden kiertueen ensimmäisestä ja toisesta vaiheesta, mukaan lukien siksak-kiipeily Yorkshiressä, 30 % nousussa Sheffieldin Jenkin Roadilla. "Ensimmäisen vaiheen ajon jälkeen voimme luottaa siihen, että saavutamme yhden päätavoitteistamme, joka on keltaisen pelipaidan saaminen ensimmäisenä päivänä", Kittel sanoo ennen kuin paljastaa salaperäisesti: "Meillä on nyt kaksi vaihtoehtoa sprintille. Mitä sen jälkeen tapahtuu, minulla ei ole aavistustakaan. Tietysti on vaiheita, joihin voit kohdistaa, mutta sinun on katsottava, kuinka ensimmäinen vaihe etenee. Voin sanoa, että toinen vaihe on enemmän kuin mäkinen klassikko kuin kiertueen vaihe. Ajoimme toisella puoliskolla ja suoritimme yli 1 500 metrin kiipeilyä. Tuplaa se, ja siitä tulee erittäin vaikeaa.’
Toisin kuin Orica-Greenedgen linja-autonkuljettaja, Kittel etsii toistoa viime vuoden avauskokeesta, kun silloinen Argos-Shimano-kuljettaja toisella kierroksellaan risteily Katushan Alexander Kristoffin ohi ajaakseen itsensä maailmanlavalle. Hämärän laskeutuessa Champs-Élysées'lle Kittel oli pussittanut neljä vaihevoittoa verrattuna Mark Cavendishin kahteen. Vaikka Britannian yleisö kyseenalaisti, kuka helvetti tämä kaksipyöräisen Dolph Lundgrenin k altainen oli, se ei tullut pelotonille yllätyksenä. Korsika oli Kittelille vuoden 12. voitto. Vuoden 2013 lopussa kokonaismäärä oli noussut 16:een.
Voiko nuori saksalainen olla ein strohfeuer? Viisi voittoa jo vuonna 2014 [kesäkuussa] viittaa siihen, että ei. Hänen vuotensa alkoi voitolla Down Under Classicissa (lämmittely Tour Down Underiin), jota seurasi kolme voittoa peräkkäin helmikuun Tour of Dubaissa. Tämän haastattelun aikaan hän valmistautuu Tour of Romandie -kilpailuun. "Se ei ole pikajuoksijoiden kilpailu, joten suurimmaksi osaksi autan joukkuettani. Mutta tietysti, jos saan mahdollisuuden, lähden kokeilemaan kuntoani Girossa.’
Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, Kittel voisi tehdä ainutlaatuisen saavutuksen voittaa kaksi Iso-Britannian vaihetta kahdessa erillisessä Grand Tour -tapahtumassa samana vuonna, kun hän on voittanut peräkkäin Giron vaiheilla 2 ja 3. Viime vuosina maailmanluokan pikajuoksijat ovat vetäytyneet Girosta vuoristoreittien tullessa näkyviin ja säästäneet jalkansa kiertueelle. Ja ehkä se ei ollut suurin järkytys, kun Kittel vetäytyi kolmannen vaiheen jälkeen kuumeessa. Cavendish oli poikkeus vuonna 2013, sillä hän ratsasti aina Milanoon asti matkalla kohti pisteluokitusta. Hieno voitto, mutta se vaati fyysisen veron heinäkuussa.
Mitä tahansa muotoa Cav on tänä vuonna, asiat ovat muuttuneet – Kittel lähtee Tourille voitettavana miehenä. Kolmen kilpailuviikon aikana hänen tutkassaan on yhdeksän vaihetta. Hän on vuoden vanhempi, vahvempi, taktisesti viisaampi ja mikä ehkä tärkeintä sprintissä psykologisessa sodassa, hän on syöstänyt pelottavan anatomiansa kilpailijoidensa mieliin. Voiko hän siis peittää Cavin kuusi vaihevoittoa vuonna 2009? "En koskaan sanoisi, että haluan voittaa saman tai enemmän", hän sanoo. – Se aiheuttaisi painetta, jota emme tarvitse joukkueeltani. Tietenkin muut joukkueet etsivät meitä ohjaamaan kilpailua ja se on uusi haaste. Mutta luomalla tuon tilanteen paine on vain niin suuri kuin sinä itse teet sen.’
Merkit osoittavat, että Kittel selviytyy vaivattomasti siirtymisestä metsästäjältä metsästetyksi. Hän on hurmaava ja älykäs ratsastaja, jonka mantra on perspektiivi. "Loppujen lopuksi se on vain pyöräkilpailu - se ei ole sotaa", hän sanoo. Tietysti hänen rento asenteensa kätkee kiihkeämmän luonteen, kun asiat menevät pieleen. Hieman yli 2 kilometriä toisen vaiheen maalista maaliskuun Tirreno-Adriaticossa Kittel kaatui, hyppäsi jaloilleen ja osoitti inhonsa kaatumalla pyöränsä maahan. "Olen erittäin pahoillani, että heitin rakkaan Giant Propelini", hän twiittasi myöhemmin. "Meillä on vain intensiivinen suhde."
Perspektiivissä
Hänen jääkylmän käytöksen väliaikainen sulaminen tarjosi välähdyksen tulipaloista, jotka palavat hänen ruskettuneen, lihaksikkaan ulkopinnan alla. Minkä ei pitäisi yllättää. Omistautuminen ammattipyöräilijäksi, puhumattakaan sellaiseksi, jonka jokaista liikettä tarkastellaan, analysoidaan ja tulkitaan (oikein tai ei), vaatii sekoitus pragmatismia ja intohimoa. Hän on saavuttanut säännöllisesti täydellisen tasapainon sen jälkeen, kun hän siirtyi yleisurheilusta pyörälle 13-vuotiaana ja liittyi paikallisseuraansa RSV Adler Arnstadtiin (Arnstadt Eagles).
’Jo pienestä pitäen, jos voitin, olen onnistunut pitämään pään tasaisena, hän sanoo. "Isäni opetti minulle, että missä kisassa lähdetkin, tee vain parhaasi, mutta älä painosta itseäsi voittaaksesi. Hän opetti minulle monella tapaa häviämisen – mikä on hyvä asia, koska sitä tapahtuu paljon pyöräilyssä.” Hänen isänsä antoi pojalleen enemmän kuin kilpailemista kunnialla. Hän oli itse pyöräilijä, pikajuoksija ja opetti nuorelle Marcelille pyörän käsittelyn yksityiskohtia. Kittelin äiti oli huippukorkeushyppääjä. "Minun täytyy kiittää vanhempiani hyvistä geeneistä", Kittel sanoo. "Tässä urheilussa ei voi saavuttaa mitään ilman oikeaa DNA:ta."
Kaiken voittava voima ei aina ollut lihakset ja neloset. Mutta jo teini-ikäisenä Kittel keräsi voitot. Lopetettuaan koulun kotikaupungissaan Arnstadtissa – joka on kuuluisa yhteyksistään Johann Sebastian Bachiin – hän muutti Erfurtin urheilukouluun, jossa hän saattoi jatkaa opintojaan, mutta vauhdittaa harjoittelua. Se maksoi kovasti. Vuonna 2005, 17-vuotiaana, hän voitti nuorten aika-ajon maailmanmestaruuden Wienissä. Vuotta myöhemmin hän säilytti tittelinsä Spassa. Hänen fyysisen ja urheilullisen kehityksensä rinnalle tuli koulutus ja katse – vaikkakin puoli kiinni – uralla poissa pelotonista. Hän opiskeli tietojenkäsittelytiedettä Erfurtissa ja liittyi melkein poliisivoimiin.
Mutta ajon jännitys oli valloittanut Kittelin, ja noiden maailmanmestareiden kannustamana hän liittyi 19-vuotiaana Pro Continental -tiimiin Thuringer Energie. Hän kilpaili heidän puolestaan vuosina 2007–2010, menestymiseen liittyi sairauksia ja vammoja erityisesti viimeisenä vuonna. "Siitä huolimatta Pro Continental Skil-Shimanon Iwan Spekenbrink [pääjohtaja] antoi minulle ammatillisen tilaisuuteni." Kittel käytti sen, mutta vasta sen jälkeen, kun joukkue oli havainnut, että hänen sprinttipotentiaalinsa peitti hänen nykyisen suorituskyvyn aika-ajossa.
Vuonna 2011 Kittel voitti 17 kertaa, toiseksi vain Philippe Gilbertin, mukaan lukien neljä vaihevoittoa Puolan kiertueella. Neo-ammattilainen kilpaili myös ensimmäisellä Grand Tourilla voittamalla Vuelta a Españan seitsemännen vaiheen ennen kuin vetäytyi väsymyksestä viisi vaihetta myöhemmin. Vuonna 2012 hän dominoi puoliklassista kalenteria ja voitti ensimmäisen Scheldeprijs-kruununsa ja Omloop van het Houtland -palkinnon. Nämä tulokset auttoivat hänen tiimiään, joka on nyt öljy-yhtiö Argosin yhteissponsoroima, saamaan World Tour -statuksen vuodeksi 2013.
Murfing aika-ajourheilijasta pikajuoksijaksi soitti urheilijan vahvuuksilla, joka myöntää, että luostarielämä ei tule luonnostaan. "Tiukat aikataulut ja ravitsemussuunnitelmat eivät voi auttaa minua. Se ei ole se, kuka minä olen, eikä se toimi, Kittel sanoo. "Voin olla tiukka tiettyinä aikoina, kuten kokoonpanossa ja kiertueen aikana, mutta jos esimerkiksi haluan lihapalan, minulla on lihapala."
Tämä luottamus intuitioon yli empiiristen todisteiden (sydäntiedot, watit…) on ratkaisevan tärkeää pikajuoksijan menestykselle. Kyllä, ne mönkijät voivat vapauttaa jopa 1 800 wattia tehoa, kun maalikouru saapuu, mutta avain, kun pääset läpi nopeasti liikkuvan miesten ja koneiden joukon, kun väsymys on korkea, on luontainen tietoisuus siitä, missä joukkuetoverit, kilpailijat ja kilpailijoiden johtoasemat ovat. Tässä uljaassa uudessa maailmassa, jossa tiimit ylistävät dataa pillereiden poksahtamisesta, pikajuoksija pysyy pelotonin puristisena ratsastajana. – Harjoittelussa on vaikea harjoitella johtolähtöjä, koska et voi koskaan toistaa sitä stressaavaa kilpailuilmapiiriä, jossa joukkueet törmäävät toisiinsa ja taistelevat tilasta. Tarvitset kilpailuja harjoitellaksesi – näin me sen näemme.’
Ei pelkoa
Tämä selkeä ajattelu ja Kittelin jalomielisyys tappiossa on täydellinen sekoitus voittajalle. Urheilupsykologiassa on motivaatiomalli, joka tunnetaan nimellä "NAF NACH", jonka tavoitteena on selvittää, mistä motivaatiosi tulee, jotta voit määrittää, kuinka todennäköisesti menestyt. Pohjimmiltaan kyse on siitä, onko motivaatiosi taustalla tarve välttää epäonnistumista (NAF) vai tarve saavuttaa (NACH). Ensin mainituilla voi olla vaikeuksia ottaa haaste vastaan, pitää 50–50 tilanteesta ja olla pessimistinen. Ihmiset, jotka kilpailevat, koska heidän täytyy saavuttaa, etsivät haasteita, eivät pelkää epäonnistumista ja ovat optimistisia. Kittel on tiukasti NACH-leirissä.
Kittelin asevarastossa ei tietenkään ole vain taktiikkaa ja älykkyyttä. Hänen anatomiansa on yksinkertaisesti pelottava. 6 jalkaa 2 tuumaa ja 86 kiloa painaen hän kääpiö Cavin 5 jalkaa 9 tuuman 69 kg:n runkoon. Kamerakulmasta riippuen usein näyttää siltä, että hän ajaa lapsen pyörällä, joten hänen pituutensa on niin vaikuttava. Tuo täysin valkoinen Argos-Shimano-asu osoitti psykologien olevan oikeassa, kun he sanovat, että valkoinen saa sinut näyttämään isomm alta ja nopeamm alta.
Henkilökohtaisesti, kun löysät housut peittävät hänen tilavat nelosensa, fyysisyys on vähemmän vaikuttavaa. Tiedät kuitenkin, että voima on olemassa, eikä se ole vain hänen vanhempiensa hienoista geeneistä kiinni."Työskentelen raskaasti sprinteilläni kestävyysajon aikana", hän sanoo. "Ja talvella olen todella kiireinen kuntosalilla, teen paljon kyykkyjä - noin 120 kg - ja ydinharjoituksia. Silloin painopiste on suurissa painoissa ja alhaisissa toistoissa tehon kasvattamiseksi. Kesäisin painoharjoituksia harvennetaan ja harjoitukset sisältävät pienempiä painoja ja enemmän toistoja. Tämä lisää kestävyyttä sprinteisiisi.’
Täysi voitto
Täydentääkseen harjoitteluaan ja kilpa-ajoaan Kittel syö. Paljon. Mikä on hyvä, koska hän rakastaa ruokaa. Ne haitalliset vaikutukset Kittelin psyykelle – ja myöhemmälle suoritukselle – "vähän maun ja veden" ruokavaliolla eläminen tarkoittaa, että jos mieliala vie hänet, hän uppoaa iloisesti äitinsä lasagneen tai toiseen suosikkiin hapankaaliin. Kittelin ruokalista ei sisällä ranskalaisia perunoita, pizzaa ja makeisia, vaikka hän myöntääkin järkyttyneensä joukkueen ravitsemusterapeutin rakkaudesta suklaalevitteeseen. – Meillä on tiimille ruokalaatikko hotellin käytävillä, ja he ovat kieltäneet Nutellan. Voin kertoa, että siitä käytiin suuria keskusteluja. Joskus purkki kuitenkin hiipii sinne. En tiedä miten…’
Se ei ehkä ole ylhäällä Mario Cippolinin temppujen kanssa, mutta se vihjaa Kittelin ilkeän puolen. Kevyt helpotus on jumalan lahja ammattipyöräilyjoukkueiden intensiivisessä ympäristössä. Jopa 25 miestä samassa hotellissa, ilta toisensa jälkeen jopa 100 kilpailuyönä vuodessa, voisi testata pyhimmän ratsastajan kykyä. Eikä tämä sisällä harjoitusleirejä. Esimerkiksi Yorkshiressä hänen mukanaan olivat joukkuetoverinsa Bert de Backer, Koen de Kort, Albert Timmer, Tom Veelers sekä sprinttitähti ja tämän vuoden Paris-Roubaix'n kakkonen John Degenkolb. Kittel kilpaili Degenkolbilla nuorena, ja siitä lähtien he ovat joko kilpailleet keskenään tai toisiaan vastaan. Suhde Degenkolbiin säilyy vahvana huolimatta hänen joukkuetoverinsa omasta sprinttitaidosta. Se on uhraus, josta Kittel on kiitollinen.”Sprintti on vain se rooli, jota minulla on etuoikeus tehdä. Mutta yritän aina antaa takaisin joukkueelle. Se ei ole helppoa, koska kun et tavoittele voittoa, sinun odotetaan säästävän energiaa. Mutta haluan näyttää, että voin auttaa tiimiä myös työntekijänä.’
Se on epäitsekäs pyrkimys, vaikka Giant-Shimanon johto punnitaan väistämättä mahdollisia kadonneita kolumnituumia ja TV-lähetyksiä vastaan, jos heidän miehensä katoaa Greipelin ja muiden taholta. Todennäköisempää on, että Kittel auttaa saksalaista pyöräilyä saamaan takaisin kunnioitetun aseman kotimaassaan. Pyöräilyä ei enää näytetä tärkeimmillä saksalaisilla televisiokanavilla lukuisten dopingskandaalien ja kansallisen sankarin Jan Ullrichin kaatumisen jälkeen. Sen sijaan kattavuus on rajoitettu Eurosportiin. Kittel on ymmärrettävästi turhautunut maalle, joka voitti 96 kertaa vuonna 2013 ja keräsi 8 170 pistettä saavuttaakseen kolmannen sijan UCI:n sijoituksissa. – Viime vuosi oli hyvä vuosi saksalaiselle pyöräilylle. Meillä oli kuusi saksalaista voittoa Tour de Francessa; Tony Martinista tuli jälleen aika-ajon maailmanmestari; John [Degenkolb] ja minulla oli hyvät kaudet. Se herätti paljon huomiota, mutta silti he haluavat enemmän. Pyöräily ansaitsee uuden mahdollisuuden vuosien kärsimyksen jälkeen, mutta Saksa ei ole toisinaan niin ennakkoluuloton. Ehkä he tarvitsevat Ullrichin osoittamaan enemmän katumusta menneistä rikkomuksistaan, mutta emme voi vaikuttaa siihen. Se saa minut vihaiseksi.’
Vaikka Ullrich myönsi dopingin vuoden 2013 alussa, lukemattomat oikeudelliset ongelmat riippuvat 40-vuotiaasta. Mutta hänen katumuksensa puute on edelleen järkyttynyt. "Antaisin Armstrongin kiertuevoitot takaisin", Ullrich sanoi Sport Bild -lehdelle viime vuonna. "Näin se oli silloin." Jos saksalainen televisio odottaa, että Ullrich katuu Oprah'n vastineensa, he odottavat pitkään. Hän asuu nyt Sveitsissä ja jättää Kittelin ja hänen maanmiehensä kilpailemaan hänen roskistaan.
Valheentunnistintesti
Ullrichin saastunut veri on ristiriidassa Kittelin lähestymistavan ammattiurheiluun. Hän on äänekäs antidopingin kannattaja ja on menneisyydessä purkanut vihansa Twitterissä. – Minusta tulee paha mieli, kun luen, että Contador, Sanchez ja Indura tukevat edelleen Armstrongia. Kuinka joku haluaa olla uskottava sanoessaan niin?’ hän twiittasi vastauksena espanjalaisen trion aikaisempiin Armstrongia kannattaviin kommentteihin.
Tietenkin pyöräilyn menneisyys kaikuu äänekkäästi onttojen protestien kuoroon. Kittel kuitenkin tekee enemmän kuin useimmat tukeakseen retoriikkaa ja menee niin pitkälle, että tekee valheenpaljastintestin todistaakseen, ettei hän ole koskaan käyttänyt dopingia. Hän teki testin Sport Bildin pyynnöstä viime vuonna vastauksena siihen, että hän myönsi, että hän oli käynyt UV-valolla verikokeella "muutaman kerran" harjoitellessaan Erfurtin urheilukoulussa. Menettelyä käytetään vamman toipumisen nopeuttamiseen, ja välimiesoikeus ei katsonut sitä dopingiksi vuoden 2013 lopulla.
’Lehti lähestyi meitä, eikä minulla ollut mitään salattavaa, joten he tulivat luokseni ja teimme testin, Kittel kertoo ennen kuin tarjosi omia ideoitaan lajin siivoamisesta. Sinun pitäisi ehdottomasti tehdä enemmän testejä. Mutta on tärkeää, että koulutat ratsastajia ja saat heidät tietoisiksi tilanteiden vaaroista, kun he voivat houkutella tekemään jotain väärin. Sitä teemme tiimissämme valmentaen nuoria ratsastajia tekemään heistä vastuullisia ja vahvempia. Saada heidät ajattelemaan asioita ja luomaan mielipiteitä. Koulutus on erittäin tärkeää. Se on tehokas työkalu.’
Ehkä Kittelin valheenpaljastinpolku on reitti, jota seurata. Geenimanipulaatioiden haamujen uhkaaessa ehkä analyysi siitä, mitä et voi piilottaa – aivojen reaktio valehtelemiseen – on ainoa varma tapa saada huijarit kiinni. Aivojen MRI-skannaukset ovat lähes 100 % tarkkoja määrittämään, puhuuko henkilö totta. Niitä on käytetty aiemmin varmistamaan, että pelaajat eivät olleet yli-ikäisiä pelatakseen alle 17-vuotiaiden jalkapallon MM-kisoissa, ja ne voisivat täydentää nykyistä biologista veripassia."Jos se auttaa puhdistamaan urheilua, se voisi olla vaihtoehto", Kittel sanoo.
Jos vakava dopingkysymys koskettaa Kitteliä syvästi, siihen sopii ehkä vain hänen sydäntään yhtä lähellä oleva aihe: hiukset. "Tänään olen käyttänyt suihketta ja vähän geeliä", hän sanoo ja pyörittää käsiään päänsä yli kuin olisi juuri astunut ulos salongista. "Mutta yleensä se on vain geeliä, koska se on helpompaa. Ollakseni rehellinen, käytän yleensä vain hattua, koska olen liian laiska harjaamaan sitä.’
Hänen näyttävä ulkonäkö, Hollywood-tukka ja kultainen rusketus ovat publicistin unelma, ja Saganin ohella Kittel on yksi pelotonin markkinoitavimmista pyöräilijöistä. Mutta Kittel on paljon muutakin kuin hyvä ulkonäkö ja nopeus. Hänen nöyryytensä rinnastaa älykkyys ja kypsyys, joka tekee tyhjäksi hänen 26 vuotta. Iso-Britannia on kansakunta, joka usein ihailee jingoismia – odota vain MM-kisojen alkamista – ja unelias käsikirjoittaja voi helposti muotoilla ylpeän, intohimoisen britin (Cav) huolellisen, laskelmoivaa saksalaista vastaan. Mutta jos Kittel voittaa ensimmäisen vaiheen Harrogatessa, ainoa kauna on se, että Yorkshire-teen kanssa juhliminen ei auta. "Anteeksi, mutta se on kahvia koko matkan…"
