Team Sky saa toisen peräkkäisen vaiheen voittonsa, Alaphilippe säilyttää kokonaisjohtonsa
Team Skyn Ian Stannard voitti Mansfieldissa 2018 Tour of Britain -kierroksen 7. vaiheen, mikä osoittautui liian vahvaksi irtautuneille kilpailijoilleen kilpailun pisimmällä etapilla.
Stannard oli kuulunut viiden ratsastajan ryhmään, joka oli selvinnyt melko varhain 223 km:n vaiheella, sitten kun kilpailu päättyi maaliin, hän poimi kilpailijansa sarjalla vahvoja hyökkäyksiä.
Fellow WorldTour -ammattilainen Nils Politt (Katusha-Alpecin) osoittautui vaikeimmaksi syrjäyttää, ja kun Stannard pystyi avaamaan pienen aukon, pysyi sitkeästi Stannardin jäljessä nopeassa takaa-ajossa viimeisellä 10 km:llä.
Lopuksi hänenkin oli pakko heittää pyyhkeen, ja lopulta Politt sijoittui lähes minuutin miinuksella, Giovanni Carboni (Bardiani) kolmantena ja Mark McNally (Wanty-Goubert) neljäntenä.
Kilpajohtaja Julian Alaphilippe päättyi turvallisesti pelotoniin ja säilyttää 17 sekunnin johtonsa Team Skyn Wout Poelsiin ennen huomista viimeistä vaihetta.
Vaihe 7 yksityiskohtaisesti
Kun Whinlatter Pass oli auttanut kaksinkertaisesti parin viime vaiheen aikana, 2018 Tour of Britain -kierroksen 7. vaihe West Bridgwoodista Mansfieldiin oli pääosin tasainen.
223 km:n kohdalla se oli myös Tourin pisin vaihe, ja se lähti liikkeelle tyypillisesti kosteissa ja harmaissa syksyn olosuhteissa.
Uudelle kilpailun johtajalle Julian Alaphilippelle (Quick-Step Floors) se olisi päivä yrittää pysyä poissa vaikeuksista ja antaa muiden ottaa valokeilaan - esimerkiksi joukkuetoveri Fernando Gaviria etsii ensimmäistä voittoa 2:ssa. kuukautta.
Muutaman väärän lähdön jälkeen päivän tauko asettui 30 km:n rajalle. Stannard oli ollut mukana suurimmassa osassa noista varhaisista ponnisteluista, ja jossain vaiheessa hän oli itsestään selvä ennen takaa-ajoryhmää, johon kuuluivat Politt, Carboni, McNally, Dion Smith (Wanty Gobert) ja Alex Paton (Canyon-Eisberg).
Ei kestänyt kauaa, kun Stannard jäi takaa-ajoihin kiinni, jolloin Smith oli noussut istumaan ja palannut pelotoniin. Hänen 20 parhaan GC-asemansa oli selvästi liian suuri uhka ajaakseen sillä.
Eko kasvoi siitä lähtien tasaisesti, ja kului 5 minuuttia noin 70 km:n kohdalla kilometrien tikittyessä lyijyisen taivaan alla.
Seuraavien parin tunnin ajan ero vaihteli 5 ja 7 minuutin välillä, mikä on selvä merkki siitä, että peloton saneli vauhtia.
Paton otti kaikki kolme välisprinttiä voittaakseen tuon kilpailun johtajan punaisen paidan, minkä jälkeen hänet pudotettiin välittömästi - hänen päivän työnsä oletettavasti tehty. Viidestä oli tullut neljä.
McNally näytti todennäköisimmin seuraavaksi häntä seuraavaksi, mutta etäisyyden jälkeen, kun tie osui lyhyeen piikkiin ylöspäin, työskenteli lujasti yhteyden saamiseksi.
Peloton oli sitä vastoin alkanut syömään irtautuneen johtoa ja pudotti sen noin 4 minuutin tasolle, suurelta osin Mitchelton-Scott Quick-Step Floorsin ponnistelujen ansiosta.
Mutta sitten ero jähmettyi ja kilometrien laskeessa tasaisesti alaspäin alkoi näyttää siltä, että irtautuja voisi todella pysyä poissa. Ja 4 minuuttia oli niin lähellä kuin peloton pääsi, ennen kuin Stannardin hyökkäyssarja hoiti kilpailijansa yksi kerrallaan, jolloin hän ylitti linjan Mansfieldissä yksin ja voittajana.
