Yates varmistaa punaisen, kun Elia Viviani ottaa jälleen voiton Quick-Step Floorsille
Simon Yates vieraili Madridissa varmistaakseen historiallisen voiton Vuelta a Espanassa. Tämä täydentää "annus mirabilisin" Iso-Britannian pyöräilyyn, kun he vievät kotiin voiton kaikilla kolmella Grand Tourilla vuonna 2018.
Yatesin Vuelta punainen liittyy Chris Froomen Giro d'Italian voittoon ja Geraint Thomasin Tour de Francen voittoon, kun Britanniasta tulee ensimmäinen maa, joka voittanut kaikki kolme Grand Touria yhden kauden aikana kolmen yksittäisen ratsastajan kanssa. Britanniasta tulee myös ensimmäinen maa, joka on voittanut viisi peräkkäistä Grand Tour -voittoa, alkaen Froomen 2017 Tourin voitosta.
Vaihepalkintojen os alta se meni Elia Vivianille (Quick-Step Floors), joka jätti sprinttinsä myöhään voittaakseen maailmanmestari Peter Saganin, joka joutui tyytymään toiseksi.
Peloton lähti liikkeelle raivokkaalla vauhdilla viimeisten 10 km:n aikana ja saavutti uhrautuvan kolmen miehen taukoa, joka ei koskaan muodostanut 20 sekuntia suurempaa aukkoa.
Peloton osui maaliin suurella nopeudella, kun Viviani jätti sen viimeisille 200 metrille aloittaakseen voittosprinttinsä. Italialaisen kilpailun kolmas vaihe varmisti myös Quick-Stepin 67. voiton kaudella 2018.
Kulkeus Madridiin
Taistelu yleisluokituksesta päättyi Andorran vuorilla 24 tuntia aiemmin. Yates oli tehnyt tarpeeksi varmistaakseen punaisen, kun nuori espanjalainen Enric Mas (Quick-Step Floors) nousi lavalle Miguel Angel Lopezilta (Astana).
Kaksi viimeksi mainittua liittyy myös Yatesin palkintokorokkeelle eilisen sankarityön jälkeen, joka todistaa todellisen sukupolvenvaihdoksen Grand Tour -kilpailussa. Yates on vain 26-vuotias, Lopez on 24-vuotias ja Mas vain 23-vuotias, mutta silti he laittoivat kokeneet kampanjoijat, kuten Nairo Quintana, Alejandro Valverde ja Rigoberto Uran, miekan naaraan.
Erityisesti Mas on katsomisen arvoinen. Pitkään Alberto Contadorin v altaistuimen perillisenä pidetty Quick-Step-mies kilpaili pienellä tiimituella vuorilla, mutta onnistui kuitenkin neuvottelemaan kolmen viikon kilpailun lähes täydellisesti henkilölle, jolla on niin vähän kokemusta.
Hetken mies oli kuitenkin Yates. Punaisena loistavasti hänen tiiminsä oli myös nostanut hänelle hattua lisäämällä punaista pelipaidoihinsa ja polkupyöriinsä. Pääosin kulkuevaiheen alkaessa he kerääntyivät etupuolelle mutkitellen pelotonia kohti Madridia.
Tavalliset kuvat otettiin ja kädet täristettiin ennen kuin vauhti kiihtyi Espanjan pääkaupunkiin. Eläkkeelle jäävä Igor Anton (Dimension Data) sai ottaa kaupungin ensimmäisen silmukan yksin kiitoksena baskiratsastajalle, ennen kuin muodostui kuuden henkilön tauko normalisoinnin palauttamiseksi.
Nämä kuusi putosivat lopulta neljään, kun 40 kilometriä on jäljellä kilpailla lyhyen 5,7 kilometrin pituisen Madridin radan ympäri. BH-Burgos ja Euskadi-Murias olivat edustettuina Astanan ja BMC Racingin rinnalla, kun ne varastivat 16 sekuntia etumatkasta. Rako leijui tuon raon ympärillä, kun peloton piti heidät näkyvissä, kun matkaa oli jäljellä vain 25 km.
Peloton alkoi sirpailla eteenpäin, ja jotkut huomasivat olevansa irronneet edellä. Tämä oli mahdollista, koska vauhti ei yksinkertaisesti ollut niin korkea. Kolmella johtajalla oli vähän mahdollisuuksia ja sprinttijunat tiesivät, että saalis voidaan ottaa milloin tahansa.
Jäljellä oli 7 km, kun kolme johtajaa kelautuivat takaisin pelotonin intensiteetin lisääntyessä. Bora-Hansgrohe johti orkesteria johtajansa Peter Saganin tukena.
Peloton osui viimeiselle kilometrille vauhdilla. Sagan aloitti sprinttinsä, mutta lopulta hänellä ei ollut jalkoja vastaamaan riehuvaa Viviania.
