Ranskan joukkue oli hallitseva voima urheilun alkuaikoina ja todisti enemmän kuin osuutensa sekä menestyksestä että skandaaleista
Tämä artikkeli julkaistiin ensimmäisen kerran Cyclist-lehden numerossa 76
Upeat viikset ja paksuraitainen paita, upeasti nimetty Hippolyte Aucouturier oli ranskalainen kilpapyöräilijä 1900-luvun alussa, joka muistutti enemmän kuin ohimenevästi arkkityyppistä sirkusvoimamiestä.
Hän leikkasi vaikuttavan hahmon ja hänellä oli lempinimi.
Aucouturier oli mahtava pyöräilijä. Vuonna 1903 hän voitti Pariisin-Roubaix'n, Bordeaux-Pariisin ja kaksi vaihetta Tour de Francen avajaisissa.
Pikakelaus 12 kuukautta eteenpäin, ja nyt Peugeotilla ajava Aucouturier menestyi vielä paremmin. Vuoden 1904 kilpailun kuudesta vaiheesta Aucouturier voitti niistä neljä – ensimmäinen Peugeotin tukema ratsastaja, joka voitti Tour-vaiheen.
Juhlan kunniaksi Peugeot julkaisi suuren mainoksen L'Autossa, jossa hän ylisti nelinkertaista vaiheen voittajaansa.
Valitettavasti voitot eivät kestäisi ajan koetta. Vuoden 1904 kiertue oli katastrofi. Huijaaminen oli yleistä, sillä ratsastajia syytettiin matkustamisesta junaan, kun taas partisaanifanit sulkivat teitä, päästivät vain suosimat ratsastajat kulkemaan ohi ja uhkasivat muita kivillä.
Neljä kuukautta myöhemmin Ranskan pyöräilyliitto hylkäsi joukon ratsastajia, mukaan lukien Aucouturier.
Kun nämä voitot pyyhittiin kirjasta, Peugeotin olisi odotettava vielä 12 kuukautta "ensimmäistä" Tour-voittoaan, kun Louis Trousselier otti vuoden 1905 kilpailun avausvaiheen.
Yhteensä Peugeot voitti kahdeksan 11 vaiheesta sinä vuonna, ja Trousselier voitti viisi matkalla kokonaisvoittoon.
Aiemmin kaudella Trousselier, joka sai lempinimeltään "Kukkakauppias" perheensä liiketoiminnan vuoksi ja jonka kerrottiin myöhemmin menettäneen kaikki Tour-voittonsa Buffalon velodromilla pelatessa uhkapeliillassa, oli voittanut Paris-Roubaix'n, kun taas Aucouturier oli vaatinut. Bordeaux-Pariisi.
Se oli vasta Peugeot'n toinen kokonainen maantiekausi, mutta jo he veivät Ranskan suurimmat kilpailut kahden supertähti ajajansa ansiosta.
Pippurimyllyistä polkupyöriin
Peugeot'n tarina alkaa 1700-luvulla, kun Jean-Pierre Peugeot avasi viljamyllyn Montbéliardissa, Itä-Ranskassa.
Kun mylly siirtyi hänen poikiensa Jean-Pierre II:n ja Jean-Frédéricin käsiin, he muuttivat sen valimoksi, joka valmisti monenlaisia tuotteita, kuten sahoja, jousia ja pippurimyllyjä.
Vuonna 1882 Jean-Pierre II:n visionääri pojanpoika Armand – mies, joka johti myöhemmin Peugeotin autotuotantoon – toi markkinoille korkeapyöräisen Grand Bi:n, ja 1890-luvulla yritys alkoi valmistaa polkupyöriä massatuotantona.
Melkein heti kun Peugeot aloitti polkupyörien valmistuksen, niin ratsastajat alkoivat voittaa niillä pitkän matkan kilpailuja.
Vuonna 1891 Pariisi-Brest-Pariisin ensimmäisen sarjan 10 parhaasta ratsastajasta kolme ajoi Peugeot-autoilla, ja seuraavana vuonna yhtiön pyörät täyttivät viisi parasta paikkaa 1 000 km Pariisi-Nantes-Pariisi -kilpailussa. "ennennäkemätön menestys", seuraavien mainosjulisteiden mukaan.
Mutta merkki oli vasta alussa, ja vuonna 1904 perustettiin Peugeot Road -tiimi. Trousselier’s Tourin voiton vuonna 1905 jälkeen Peugeot otti kolme seuraavaa painosta.
Vuonna 1908 joukkue oli erityisen hallitseva, kun Lucien Petit-Bretonista tuli ensimmäinen ratsastaja, joka voitti peräkkäiset Tours, kun Peugeotin kuljettajat voittivat jokaisen vaiheen ja täyttivät neljä parasta paikkaa, mikä tarjosi "kiistattoman todisteen sen ylivoimaisuudesta" ylivoima kaikista muista.
Ensimmäisen maailmansodan puhkeamiseen mennessä yhtiö oli voittanut kuusi Tour-voittoa ja peräti 13 suurta yhden päivän kilpailua, mukaan lukien Milano-San Remo ja 1907 Paris-Roubaix, jonka voitti Georges. Passerieu huolimatta siitä, että liian innokas poliisi pysäytti hänet matkalla kuuluisalle velodromille ja pyysi tarkastamaan hänen pyöränsä.
Myöhemmin samana vuonna Peugeot otti ensimmäisen Tour of Lombardy -voittonsa.
Aluksi se laskettiin Mainon Giovanni Gerbille, mutta Punaisena paholaisena tunnettu ratsastaja oli tehnyt vanhoja temppujaan, ja hänen kannattajansa estivät ensin tasoristeyksen, jolloin hän pystyi rakentamaan huomattavan etumatkan ja sitten hajottaa luovia reitin yli estääkseen hänen jahtaajiensa entisestään.
Gerbi ylitti rajan ensimmäisenä, mutta putoaa seuraavana päivänä ja voitto myönnettiin Peugeot'n Gustave Garrigoulle.
Menestyksestä huolimatta se ei ollut pelkkää purjehdusta. Kun Eugene Christophe murtautui tunnetusti haarukkansa Tourmaletissa vuonna 1913 ja joutui laskeutumaan jalkaisin paikalliseen takomoon korjaamaan konettaan, Peugeot oli taittunut hänen alle.
Kertomalla tapauksesta La Sport et Vielle vuonna 1960 Christophe sanoi: 'Minulla oli aikaa nähdä haarukkani taipuvan edessäni. Kerron teille nyt, mutta silloin en halunnut paljastaa sitä sponsoreilleni huonon julkisuuden välttämiseksi…’
Mustavalkoisena
Peugeotin nykyään kuuluisa mustavalkoinen shakkipaita otettiin käyttöön vuonna 1963, jolloin brittiläinen Tom Simpson liittyi ranskalaiseen joukkueeseen.
Simpson vaatisi Bordeaux-Pariisin, Milanon-San Remon ja Tour of Lombardy Classicsin, jälkimmäisen vain viisi viikkoa sen jälkeen, kun hän oli voittanut maailmanmestaruuden.
’Hänellä on sateenkaaripaita, kertoi italialainen La Stampa -lehti Simpsonin saapumisesta yksin Comoon. 'Hän roikkuu polkupyörällä vaatien itseltään äärimmäisiä energiavarastoja.
’Yleisö on hetken hiljaa, täydellisessä hiljaisuudessa. Sitten joku taputtaa käsiään. Muut kopioivat häntä.
’Simpson ylittää maaliviivan v altavien suosionosoitusten huminassa… hänen kasvonsa loistaa ikuinen hymy, joka näyttää pitävän hauskaa kaikesta ja kaikista.’
Muita kuuluisia nimiä, jotka ovat käyttäneet mustavalkoista paitaa, ovat Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami ja Bernard Thévenet, joka voitti joukkueen viimeisen Tour de Francen mestaruuden vuonna 1977.
1980-luvulla Peugeotista tuli ensimmäinen ammattilaistiimi useille englanninkielisille uusammattilaisille – Robert Millarille, Stephen Rochelle ja Sean Yatesille.
Peugeot jatkoi pääsponsorina vuoteen 1986 asti, ja sen viimeinen voitto tuli Tour de l’Avenirin 5. vaiheessa.
Sen jälkeen yritys oli vähemmän osallistunut pyöräilyyn Z-joukkueen tukijana, ennen kuin lopulta luopui urheilusta kokonaan.
Valokuvaus: Danny Bird
