Edellisen kerran, kun Giro vieraili San Lucan pyhäkössä, tuntematon Chris Froome huomasi taistelevansa näyttämön kunnianosoituksista
102. Giro d'Italia alkaa lauantaina 8 km henkilökohtaisella aika-ajolla Emilia-Romagnan kaupungissa Bolognassa. Mikä tahansa muu päivä ja 8 km aika-ajo olisi vain muodollisuus. Kilpailun vahvimmat testaajat kilpailevat vaaleanpunaisesta, kun taas törmäystä tai mekaanista törmäystä lukuun ottamatta kilpailun yleisluokituksen miehet pääsivät kaikki maaliin muutamassa sekunnissa toisistaan, mikä piti sen varmana tietäen, että edessä on kolme viikkoa kovaa kilpailua.
Tämän Giron 1. vaihe on kuitenkin hieman erilainen.
Kuulottuaan Bolognan vanhoja katuja 6 km lauantaina, jokainen ratsastaja kääntyy jyrkästi, lähes 180 astetta oikealle Via Porrenttan alta Via San Lucalle.
Viimeisellä 2 km:llä kilpailu kiipeää seinää pitkin: 2 000 m keskimäärin 10 %:lla, jokainen ratsastaja aloittaa kiipeämisen Santuario di San Lucaan, barokkityyliseen roomalaiskatoliseen pyhäkköön, joka istuu ylpeänä Bolognan kaupungin yläpuolella.
Keskustelu pyörän muutoksista on jo alkanut. Pitäisikö ratsastajien valita maantiepyöränsä nousun tyvestä? Onko 16 %:n maksimik altevuus liikaa heidän kömpelöille TT-pyörilleen? Tarkoittaako melkein kuollut käännös nousun alaosassa, että pyörän vaihto ei maksa aikaa?
Tämä on avausvaihe, joka voisi aidosti järkyttää GC-kilpailua ja joka ei todennäköisesti tuhoa toiveita täysin, mutta saattaa saada ratsastajat selälleen.
Pain and Glory
San Lucan pyhäkkö tarjoaa erityisen taustan tämän 102. pinkin kilpailun Grande Partenzalle, ei vain sen kauneuden vuoksi, vaan myös sen paikan vuoksi kilpailun sydämessä.
Oli aika, vuonna 1956, jolloin italialainen veteraani Fiorenzo Magni määritteli "kovamiehen". Kolminkertainen Giron voittaja Magni mursi solisluunsa päivää aiemmin ja puri vanhan sisärenkaan, joka oli sidottu hänen ohjaustankoonsa lievittääkseen tuskallista kipua ja auttaakseen ohjaamaan kiemurtelevaa nousua.
Moren Argentin voitti myös San Lucan huipulla vuonna 1984, mutta se ei ole yllätys, sillä sen jyrkkä k altevuus oli leipää ja voita kaiken voittaneelle Classics-miehelle.
Mutta viimeisin ja siksi ikimuistoisin tilaisuus oli 10 vuotta sitten - anna tai ota kaksi viikkoa.
92. Giron vaiheessa 14 kisa suuntasi pienestä Toscanan kaupungista Campi Bisenziosta Bolognaan ja maaliin San Lucan pyhäkössä.
Kisa oli alkamassa kovaan viimeiseen vuorenkiipeilyviikkoon Blockhausiin ja Vesuviukselle, mikä muodosti erinomaisen irtautuneen alueen.
Lopuksi kahdeksan hengen ryhmä osui nousun pohjaan hyökkäämällä melkein alusta alkaen. Mukana olivat muun muassa Vasil Kiryienka ja Francesco Gavazzi, mutta kaksi pääanimaattoria maaliin olivat henkilöitä, jotka tunnemme paljon paremmin.
Ensimmäisenä oli Simon Gerrans, taitava lyöjä ja tuleva Monumentin voittaja, joka lopulta voittaisi vaiheen. Toinen oli mies, jota Gerrans seurasi, vähän tunnettu kotimainen ProContinental Barloworld-Bianchi -tiimistä.
Kyllä 25-vuotias Chris Froome, joka kantoi muutaman kilon enemmän kuin nykyään, mutta silti heilutti polkimia tutulla epätavallisella tyylillä.
Tuntematon Froome pomppasi lopulta nousuun, alkoi polkea neliöitä ja huomasi, että neljä muuta ratsastajaa ohitti itsensä, kun hän vieri vaiheessa kuudenneksi, mikä on hänen tähän mennessä paras Grand Tour -vaihetuloksensa.
Se olisi samaa epäselvyyttä vielä kaksi vuotta, kun Froome muutti Team Skylle, pyöritellen kotimaisena toisten palveluksessa vuoteen 2011 asti, jolloin Dave Brailsford uhkasi päästää irti. Froome taisteli ihmeen kaupalla Vuelta a Espanan kokonaiskilpailussa toiseksi.
Kymmenen vuotta ja kuusi Grand Touria myöhemmin Froome on siirtynyt irtautuneesta myös juoksemisesta sukupolvensa palkituimmaksi Grand Tour -matkustajaksi.
