Ammattipyöräilyn dopingista puhuttaessa puhumme tutkijoiden kanssa, jotka kehittävät uusia tapoja päihittää huijarit – jos he joskus tottuvat
Venäjän olympiaskandaali, Fancy Bears, TUE:t, Team Skyn salaperäinen paketti – doping on palannut uutisiin.
Ymmärrys näyttää olevan, että asiat eivät ole niin huonosti kuin Armstrongin aikakaudella, mutta urheilijatutkimukset ja UCI:n CIRC-raportti viittaavat siihen, että dopingia käyttävien urheilijoiden määrä on edelleen 14–39 prosenttia.
Silti huolimatta urheilijan biologisen passin käyttöönotosta vuonna 2009 huumetesteihin läpäisevien urheilijoiden osuus on joka vuosi 1–2 %.
Kyllä, voittoja on tullut, ja veripassin on katsottu vähentäneen EPO:n käyttöä pelotonissa huomattavasti.
Mutta kuten BBC:n tutkiva toimittaja Mark Daly osoitti vuonna 2015, on helppo päihittää passi mikroannostuksella, jopa ilman historiallista laimennusainetta, vettä.
Se on masentavaa lukemista, mutta jotkut tiedemiehet väittävät luoneensa uusia tapoja saada kiinni dopereja.
Geenin näyttö
Yannis Pitsiladis on urheilu- ja liikuntatieteen professori Brightonin yliopistossa.
Hän on myös Kansainvälisen olympiakomitean lääketieteellisen ja tieteellisen komission jäsen ja on viettänyt suuren osan urastaan geenien tutkimiseen.
Geeniaktiivisuutta tutkivan "omics"-tutkimuksen kautta Pitsiladis on varma, että hän on luonut testin, joka havaitsee mikroannostelun.
’Olemme ottaneet verta urheilijoilta korkeudessa ja harjoittelun aikana ja olemme onnistuneet poistamaan geneettiset päällekkäisyydet, hän sanoo.
’Olemme viettänyt viimeiset kaksi vuotta testaamalla itsenäisesti ja laboratorioissamme, ja tiedot ovat yksinkertaisesti ilmiömäisiä. Voimme jopa erottaa geneettiset erot verensiirtojen ja EPO:n välillä.’
Geenijälki
Pitsiladisin testi tutkii EPO-ruiskeen geneettistä jälkiä. Lääkkeen vaikuttaessa tuhannet lähettimolekyylit, joita kutsutaan mRNA:ksi (ribonukleiinihappo), kopioivat ohjeita proteiinien valmistamiseksi, jotka ovat elämän rakennuspalikoita – EPO:n tapauksessa punasolujen lisääntymistä.
Toisin kuin veri- ja virtsatestit, jotka mittaavat lyhytaikaisia dopingmarkkereita, Pitsiladiksen”läpimurto” kaivaa paljon syvemmälle ja eristää geneettisen sormenjäljen.
Joten miksi tämä testi ei tue veripassia? Yksinkertainen – hinta. Pitsiladis ja hänen k altaisensa ympäri maailmaa etsivät jatkuvasti rahoitusta.
Fiskaalitaistelun korostamiseksi Pitsiladis keskeyttää puhelinhaastattelumme ottaakseen puhelun. Kuusikymmentä minuuttia kuluu ennen kuin hän soittaa takaisin.
’Sain juuri ilmoituksen, että KOK on hylännyt tarjoukseni 750 000 dollarin rahoituksesta, koska se on liian laaja, hän kertoo.
’Käänän "liian laaja" liian kalliiksi. Urheilun voimakkaat ihmiset soittivat minulle ja sanoivat, että tätä ei voida hyväksyä.’
Pitsiladis on aina optimisti ja hänellä on vielä 4 miljoonan dollarin tarjous vireillä. Heti haastattelumme jälkeen hän lähtee Italiaan etsimään rahoitusta yksityisiltä sijoittajilta, mikä selvästi raastuu.
’Olen tällä hetkellä täysin riippuvainen BioTech-yrityksistä, koska en ole saanut dollariakaan rahoitusta WADA:lta (WADA) ja KOK:lta kahteen viime vuoteen. Näin sen ei pitäisi olla.’
Virtapassi
Investointien puute, joka pysäyttää edistymisen, ei ole Pitsiladiksen asia. Kesäkuun maailmanpyöräilytieteen konferenssissa Caenissa Ranskassa urheilututkijat Louis Passfield ja James Hopker esittelivät ideoitaan voimapassista.
’Ajatuksena on, että seuraamme ajajien tehotietoja ajan mittaan, sanoo Passfield Calgarysta Kanadasta, jossa hän opiskelee vuoden sapattivapaalla työstään Kentin yliopistossa.
‘Konsepti on, että seuraamme kuvioita ja jos havaitsemme suhteettoman suuren harjoittelun tuoton, se voi olla merkki dopingista.’
Passfield myöntää, että tehomittareiden väliset dataerot – jopa erot identtisten tehomittareiden välillä – on ratkaistava ongelma, mutta korostaa, että tehopassi täydentää biologista versiota, ei anastaa sitä.
‘James ja minä näytimme idean WADA:lle aiemmin tänä vuonna. Yksi paikalla olleista professoreista oli Martial Saugy, joka oli mukana biologisen passin luomisessa.
Hänen mielestä idea kuulosti fantastiselta, koska hän ei ollut koskaan tarkoittanut passin olevan pelkästään veripohjainen.’
Tarkka kuva
Passfield korostaa, että nämä ovat alkuaikoja, ja tehopassi tarvitsisi ammattilaistiimien tukea, jotta se voisi antaa tarkan kuvan siitä, kuinka eliittiratsastajan tehoprofiili muuttuu paitsi kausien, myös yhden kauden aikana.
Useimmat ratsastajat, jotka kilpailevat brutaalilla mukulakivillä esimerkiksi keväällä, pudottavat painoa vuorille heinäkuussa. Tämä vaikuttaisi tehoon ja teho/paino-suhteeseen.
’Mutta se on iso datamaailma, Passfield lisää. Tarkkaiden algoritmien avulla pääsisimme perille. Yhdistämme sen myös koulutukseen. Useimmissa tehomittareissa on GPS-ominaisuus, joten tiedät missä ajaja on ja mitä harjoittelua hän tekee.’
Varoitusmerkit
Passfield väittää, että myös käyttäytymisen muutoksia seurattaisiin. Haluttomuus luovuttaa tehotietoja, ratsastaja, jolla on aukkoja tiedoissa ja jonka arvot hyppäävät epätasaisesti, toimivat varoitusmerkkeinä. Potentiaalia on, mutta jälleen kerran rahoitus on ongelma.
’Asioiden saaminen liikkeelle on työvoimav altaista ja vaatii investointeja. Valitettavasti WADA on jo ilmoittanut meille, että he eivät rahoita sitä tällä hetkellä.
Mutta olemme lähestyneet PCC:tä [Partnership for Clean Competition], joka tukee antidopingtutkimusta, ja CADF:ää [Cycling Anti-Doping Foundation]. Se on UCI:n dopingin vastainen käsi, ja sitä rahoittavat ammattilaisjoukkueet. Et voi olla ammattilaistiimi ilman panosta.
Tämä saattaa antaa joukkueille vipuvaikutusta siihen, mihin CADF-rahoitus menee.’ Pro-pyöräilyn kärjistetyssä liiketoiminnassa voit vain arvailla, onko se hyvä asia vai ei.
Varkauden jakaminen
WADAa rahoitetaan tällä hetkellä 28 miljoonalla dollarilla vuosittain. WADA:n tiedejohtajan tohtori Oliver Rabinin, joka ei ollut haastattelussa tätä ominaisuutta varten "matkasitoumusten" vuoksi, on sanottu sanoneen, että Pitsiladisin kehittämän k altaiset tekniikat "ovat erittäin kalliita".
’Voimme sanoa, että olemme samaa mieltä siitä, että tämä on erinomaista tiedettä, mutta meidän on hajotettava tämä rahoitus ja jaettava rahoitus eri tutkimusryhmien kesken.
Se on ydin. Tutki WADA:n luetteloa nykyisistä antidopingprojekteista ja huomaa, että useimmat ovat sosiologiaan perustuvia eikä kalliimpia kokeita sisältäviä testejä – koulutusta eikä fyysisten testien rahoittamista.
Erot johtuvat WADA:n rahoitusmallista, joka on 50/50-jako olympialiikkeen ja maailmanlaajuisten hallitusten välillä, sekä pelissä olevasta politiikasta.
Osan budjetista lahjoittaminen yhdelle pohjoiseurooppalaiselle tiedemiehelle voi uhata tulevia lahjoituksia Amerikasta tai Kaukoidästä, vaikka Pitsiladisin sanojen mukaan huippu-urheilu on tällä hetkellä sekaisin.
Rahakysymys
Paljon antidopingtestejä käytetään harvoin kustannusten vuoksi. Tällä hetkellä T/E-testiä käytetään mahdollisten testosteronin dopereiden tunnistamiseen, ja se toimii mittaamalla testosteronin ja epitestosteronin välistä suhdetta.
Ongelma on, että testosteronin väärinkäyttö on kehittynyt. Suun kautta otettavat synteettiset steroidit jättävät pitkäaikaisia aineenvaihduntamarkkereita, koska ne pääsevät suolistoon ja maksaan.
Nyt ratsastajat käyttävät yhä enemmän kasvipohjaista testosteronia, jota annetaan maksan sivuttavilla tavoilla, kuten laastareita tai geelejä. Monien asiantuntijoiden mielestä tämä tekee T/E-testistä lähes tarpeettoman.
Mutta on olemassa vaihtoehto – CIR-testi. Tämä on kattavampi hiili-isotooppisuhdetesti, jonka pitäisi saada paljon enemmän positiivisia tuloksia yhdelle urheilun eniten käytetyistä huumeista.
Testi pidentää geelien ja voiteiden havaitsemisaikaa muutamasta tunnista useisiin päiviin, mutta noin 400 dollaria testiltä ja kaksi ja puoli analyysipäivää se on yli kaksi kertaa T/E-testin hinta..
Huulipalvelu
WADA:n presidentti Craig Reedie on ehdottanut dopingin käyttäjiä lahjoittamaan ilkeillä keinoilla saamansa voitot dopingin vastaiseen taisteluun, mutta se on pelkkä huulipuhe syvemmälle ongelmalle.
Skeptikot ehdottavat, että huippu-urheilun ympärillä pyörii niin paljon rahaa, onko todella poliittista tahtoa rahoittaa testejä, jotka voisivat uhata finanssieliitin pankkitasoja? Se on avoin keskustelulle. Mutta vastoinkäymisistä huolimatta Pitsiladis uskoo, että nurkka saattaa pian kääntyä.
‘Haluavatko asianomaiset organisaatiot ratkaista ongelman? Joo. Kyse on vain siitä, että tietyt korkealla olevat ihmiset ovat ohittaneet viimeinen myyntipäivänsä. Mutta muutos on välitön. En voi sanoa enempää, mutta kun se tapahtuu, olen varma, että edistystä tapahtuu.’
