12-päiväinen flaamilainen viikko alkaa tulevana keskiviikkona Dwars door Vlaanderenilla
Viisi kilpailua kattava flaamilainen viikko kestää itse asiassa 12 päivää, ei sillä, että valittaisimme. Flanderin pyöräilyfestivaalin muodostavat kilpailut, jotka alkavat Dwars door Vlaanderenista ja päättyvät Ronde van Vlaandereniin (Flanderin kiertue), ovat yhtä ainutlaatuisia kuin vaikeita lausua. Dwars door Vlaanderen, E3 Harelbeke, Gent–Wevelgem, Three Days of De Panne ja lopuksi Ronde koostuvat kilpailut ovat monille Alamaiden pyöräilijöille pyöräilykauden ehdoton huippu.
Keskiviikon juoksuaikataulunsa ansiosta Dwars door Vlaanderen on avausjuhlista huolimatta usein nähty E3 Harelbeken ja Gent–Wevelgemin huonona sukulaisena, jotka järjestetään perjantaina ja sunnuntaina ennen Flanderin kiertuetta seuraavana viikonloppuna.
Tästä vuodesta lähtien kilpailu on kuitenkin nostettu UCI WorldTour -kilpailuun, joka on pyöräilyn korkein ammattikilpailujen taso. Ei sillä, että muutama lisäpiste todennäköisesti muuttaisi voitosta haastavien ratsastajien kokoonpanoa.
Belgialaiset fanit odottavat melko vahvasti, että heidän kotiratsastajansa kilpailevat jokaisessa kilpailussa yhtä päättäväisesti kuin se olisi Tour de Francen kuningatarvaihe.
Käännettynä nimellä "Across Flanders", Dwars door Vlaanderen on ensimmäinen kerta, kun peloton on nähnyt mukulakiviä Omloop Het Nieuwsbaldin ja Kuurne-Brussels-Kuurnen kaksoiskauden avauksen jälkeen helmikuussa.
Kääpiöiden noin 200 kilometriä pitkä reitti vaihtelee joka vuosi alueen monista lyhyistä kukkuloista. Tämän vuoden 72. painos käsittelee 12 iskevää flaamilaista nousua, mukaan lukien Kwaremont, Valkenberg, Eikenberg, Paterberg, ennen kuin lopulta kohtaa Nokerebergin 10 kilometriä ennen maalia.
Joissakin näistä nousuista on mukulakiviä, ja useissa tasaisissa mukulakiviosissa ratsastajat näkevät myös paikan, myös viimeisessä juoksussa maaliin.
Flanderin kiertueen k altaiset tapahtumat tarkoittaa, että paikalla on monia samoja ratsastajia, vaikka ne, joilla on aitoja kunnianhimoa voittaa Ronde 11 päivää myöhemmin, voivat päättää pysyä melko hiljaa joukossa.
Kisa houkuttelee kuitenkin edelleen vahvaa kenttää ja osa sen viehätystä on se, että mitä tahansa voi tapahtua. Tänä vuonna mukana ovat maailmanmestari Peter Sagan, samoin kuin Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) ja John Degenkolb (Trek-Segafredo).
Naisten kääpiöiden ovi Vlaanderen
Aiemmin samana päivänä järjestettävässä naisten kilpailussa kilpailee jopa 20 brittiläistä ratsastajaa.
Kun neljä brittiläistä rekisteröityä joukkuetta - Team Great Britain, WNT Pro Cycling, Drops Cycling ja Wiggle-High5 - on paikalla, Canyon-SRAM:n Hannah Barnes saattaa tarjota suurimman mahdollisuuden brittiläiseen voittoon.
Vaikka toistaiseksi ei ole tiedossa, aikooko Boels-Dolmans ottaa käyttöön Lizzie Deignanin, joka pyrkii varmistamaan toisen voiton Flanderin kiertueella viikonloppuna Dwarsin jälkeen.
