Uusi ennätys pyöräilyssä kaukaisesta lounaasta pääkaupungin sydämeen asti
Aamunkoitto puhkeaa Pendennis Pointissa, Falmouthissa. Tämä kaukana läntinen kaupunki oli ikonisen brittimatkan aloituspiste 4. marraskuuta 1805; täältä luutnantti Lapenotiere matkusti taukoamatta Admiraliteettiin Lontooseen saadakseen uutisia brittien voitosta Trafalgarin taistelussa ja amiraali lordi Nelsonin traagisesta kuolemasta.
Luutnantilta kesti 37 tuntia kulkea 312 mailin reitti, ja 42 hevosta oli uupunut vetääkseen lepotuolinsa. Pyörävoimalla toivon, että pääsen historiallisella polulla alle 20 tunnissa.
Tämä on "Ride The Trafalgar Way" -tapahtuma; urheilullinen kuin mikään muu. Se on pisteestä pisteeseen -matka kahdeksan Britannian piirikunnan läpi; maan toiselta puolelta toiselle, yli 6 300 metriä pystysuoraa nousua sen polulla.
Cannon aamunkoitteessa
Klo 06.00 metaforinen tykki ampuu, ja valittu ryhmämme ratsastajat laskeutuvat alas linnoituksesta, nukkuvan Falmouthin kaupungin läpi Cornish kukkuloille.
Iso-Britanniassa on ollut aavikkokuiva kesä, ja tänään näyttää tulevan teeman mukaan, ennusteessa 30 celsiusastetta ja kevyttä itätuulta.
Odotettavissa olevat kuumat olosuhteet huomioon ottaen olen kiitollinen siitä, että ensimmäiset tunnit ovat suhteellisen viileitä. Muodostamme pienen joukon edelläkävijöitä ja asetamme vauhtia Bodmin Moorin yli Dartmoorille.
100 kilometrin kohdalla teemme yhteiskutsun pysähtyä toiselle vapaana olevalle syöttöasemalle. Kulho puuroa ja vastakeitetty kahvi auttavat sytyttämään moottorit uudelleen, valmiina tuleviin nummeihin ja torseihin.
Yksin menossa
Pieni ryhmämme hajoaa syöttöaseman jälkeen, ja pian huomaan olevani yksin tiellä - kärjessä kisassa, jota on vielä juoksematta.
Asettun kuitenkin rytmiin, ja pian puolenpäivän jälkeen olen saavuttanut 1/3:n - Exeterin kaupungin.
Ensimmäiset 200 kilometriä sujuivat ilman turhaa draamaa tai vaivaa. Nummet olivat tarjonneet yli 2000 metriä haastavaa kiipeilyä, mutta ne olivat tarjonneet myös upeita näkymiä ja hiljaisia takareittejä jännittävän uuden alueen läpi.
Aurinko paistaa poistuessaan Exeteristä. Huolimatta siitä, että olen juonut niin usein kuin mahdollista ja pysähdyin hyvin varustetuilla syöttöasemilla, tunnen lämmön vievän voimia jaloistani.
Ei ole pitkä aika, kun olen törmännyt Dorset Coast Roadille. Tämä pahamaineinen asf alttinauha on kaunis taustalla, mutta brutaali profiilissa.
Häpimättömät 17 prosentin gradientit, jotka joskus venyvät kaksi kilometriä tai enemmänkin, jättävät minut töihin iltapäivän auringossa.
Vastustan halua pysähtyä syömään jäätelöä ja sen sijaan käyn läpi Veloforte-baarin ja kourallisen Honey Stinger Chews -puruja.
Eivät ainakaan ne eivät olleet muuttuneet soseeksi paidan taskussani, toisin kuin suklaarusinat…
Haluan illallista
Klo 18.00 mennessä kehoni kaipaa suolaa; ei ole yllättävää, koska oranssi paitani on melkein sidottu hikoilusta.
Onneksi reitti vie minut viimeisen suuren nousun yli Hardy's Monumentin ohi, ja sitten poljen alas Blandford Forumin kaupunkiin Hot Meal Pit Stopille.
Syötyäni pyöräilyjoukkueen ruokkimiseen riittävän suuren annoksen spagettibolognesea ja innostuneena kaatanut useita tuoppia jääkylmää vettä, seuraava tunti syöttöaseman jälkeen on hidasta ja herkkää tapausta.
Lopulta vatsani rauhoittuu, ja hämärässä valossa pääsen Salisburyn tarkastuspisteeseen. Katedraalikaupunki ilmoittaa, että viimeiset suuret kukkulat ovat takanani.
Tartuttuani pullon täyttöpakkauksen ja kotitekoisen läppätakkin sytytän valot ja lähden hämärään viimeiselle 150 kilometrin matkalle.
Klo 21:00 mennessä tiedän, että minulla on lähes 15 mailin etumatka seuraavilla ratsastajilla, ja olen matkalla alle 20 tunnin maaliin. Pimeys lähestyy nopeasti, mutta tiet ovat tyhjentyneet ja nautin kiertelemisestä Wiltshiren ja Hampshiren kaistalla.
Lontoo soittaa
Basingstoke on varhainen osoitus siitä, että olen nopeasti lähestymässä Lontoota; kaksiajorataiset osuudet ja palavat katuvalot eivät ole liian hämmentäviä, mutta ne ovat todellinen kontrasti edeltävien maakuntien rauhanomaisille kaistalle.
Päivän lämpö on ehkä haihtunut, mutta jälkivaikutukset ovat selvät; Ajan pullojen läpi hälyttävää vauhtia.
Kaksi, jonka olin täyttänyt Salisburyssa, ovat olleet pitkään kuivia, ja valitettavasti missasin toiseksi viimeisen syöttöpisteen, koska tuijotin liian innokkaasti varressani olevaa GPS:ää.
Surreylle tullessani ymmärrän, että olen myös missannut viimeisen vesipysähdyksen. Minulla on vielä 50 kilometriä ajettavaa, ja kurkkuni tuntuu kuin se olisi hiekkapuhallettu.
Ajan huoltoasemalle ja nappaan juomatölkin ja suklaapirtelön.
Sokeri ja kofeiini antavat tarpeeksi osuman viimeiselle tunnille. Heathrow'n ohi, Hounslow'n, Chiswick High Streetin ja Hammersmithin baareista putoavien iloisten folk-bändien kautta.
Jalkani hiipuvat nopeasti näillä viimeisillä kilometreillä, ja mieleni kamppailee jatkuvan keskittymisen kanssa, jota tarvitaan maan pääkaupungissa navigoimiseen.
Olen helpotus, kun huomaan Wellington Archin, käännyn vasemmalle alas The Mall -ostoskeskukseen ja nousen Admir alty'n porttien ulkopuolelle.
Uusi ennätys
501 kilometriä. 6346 metriä nousua. 19 tuntia ja 40 minuuttia Falmouthin lähdöstä. Uusi kurssiennätys Trafalgar Way -reitillä.
Seison pyöräni vieressä Admir alty-pihalla, kun pakollinen kuva otetaan. Sitten minut saatetaan parlamentaariseen suihkuun huuhtelemaan pois päivän hiki ja pöly.
Ennen kuin vaivun uupuneeseen uneen, istun arvostetun ja historiallisen rakennuksen kokolattiamatolla ja syön Cornish-pastaa; se vaikuttaa sopiv alta palautumisruo alta, kun otetaan huomioon meidän molempien tekemä maastomatka.
