Cylocross-legenda siitä, kuinka huono liike maksoi hänelle hänen parhaat vuodet ja kuinka tämän päivän kahden suuren dominointi on huonoa urheilulle
Tämä artikkeli julkaistiin alun perin Cyclist-lehden numerossa 84
Pyöräilijä: Olet syntynyt Leuvenissa, Flanderissa. Kuinka suuri osa pyöräilyllä oli varhaisessa elämässäsi?
Roland Liboton: Kun olin yhdeksänvuotias, Eddy Merckx kulki ulko-ovellani treenatessa ja heilutteli ja tervehti.
Se sai minut kiinnostumaan pyöräilystä. Meensel-Kiezegemissa, kylässä, jossa Merckx syntyi, oli pyöräilykoulu.
Kävin siellä ja tapasin [belgialaisen ammattilaisen] Frans Verbeeckin. Kun menimme metsään ratsastamaan, Frans ei voinut seurata minua, vaikka hän oli ammattilainen ja minä olin vielä nuori.
Hän sanoi minulle: 'OK, ei keskustelua, sinun täytyy ajaa ristiin.' Joten Frans Verbeeckin takia aloin kilpailla.
Cyc: Sinusta tuli ammattilainen kauden 1979/80 alussa. Menestys tuli uskomattoman nopeasti, mukaan lukien kansalliset ja maailmanmestaruudet vain muutaman kuukauden kuluttua ammattiurastasi…
RL: Kyllä, mutta olin Belgian mestari kaikissa luokissa junioreista ja amatööreista ammattilaisiin, ja olin myös voittanut amatöörien maailmanmestaruuden.
Jos olet juniorimestari, joudut yleensä odottamaan kaksi tai kolme vuotta ennen kuin sinusta tulee hyvä ammattilainen, mutta cyclocrossissa minulla ei ollut ongelmia nousta amatööristä ammattilaiseksi. Ehkä se ei ole normaalia.
Cyc: Tämä ensimmäinen ammattilaisten maailmanmestaruus tuli Sveitsissä, kun kotisuosikki Albert Zweifel oli hakemassa viidettä peräkkäistä voittoa. Mitä muistat siitä päivästä?
RL: Sveitsi oli tuohon aikaan ykkösmaa cyclocrossissa – Peter Frischknecht ja Zweifel olivat suuria nimiä.
Viikko ennen MM-kisoja kävin Sveitsissä ja ratsastin radalla joka päivä.
Kilpaan mennessä tiesin sen niin hyvin, että olisin voinut ajaa sillä silmät sidottuina. Olin niin päättänyt voittaa tuon kilpailun.
Meitä oli neljä edessä, mukaan lukien Zweifel. Oli yksi tietty laskeutuminen, jonka tiesin olevan erittäin vaikea, erittäin jyrkkä.
Tiesin, että muut ratsastajat tekisivät virheen jossain vaiheessa, en vain tiennyt milloin. Joten odotin hetkeä.
Kaksi kierrosta lopusta, Zweifel kaatui ja tein hyökkäykseni. Juoksin 50 metriä viimeisellä kierroksella ja tiesin olevani maailmanmestari.
Cyc: Mikä oli reaktio kotona? Kuulimme, että sinulla oli melkoiset juhlat…
RL: Se oli elämäni kaunein kilpailu. Koko Belgia meni hulluksi. Se oli uskomatonta. Lentokentällä sadat ihmiset tulivat minua vastaan.
Mutta vaikka tarinoita on monia, en koskaan palkannut yökerhoja juhlimaan. Elin urheilulleni – en valvonut myöhään illalla tanssimaan. Nuo tarinat eivät ole totta.
Cyc: Miten sateenkaaripaidan käyttö vaikuttaa sinuun ratsastajana? Vaikuttaako se lähestymistapaasi kilpailuun?
RL: T-paita on niin kaunis, että se antaa sinulle lisävoimaa ja lisämotivaatiota. Toki kaikki haluavat voittaa maailmanmestarin, joten se tekee sinusta kohteen, mutta jos olet vahvin, se ei ole ongelma.
Jos olet maantiemaailmanmestari, tilanne on hieman erilainen – kaikki hyvät ajajat pysyvät sitten pyörässäsi – mutta cyclocrossissa on niin monia teknisiä puolia.
Jos olet vahvin ja paras, voit silti kilpailun.
Cyc: Olit vain 27-vuotias, kun voitit neljännen ja viimeisen ammattilaisten maailmanmestaruuden. Näytti siltä, että kohtaus odottaa lisää menestystä maailmoissa, joten mitä tapahtui?
RL: Joukkueessani, ADR, oli taloudellisia ongelmia. Minulle ei maksettu palkkaa, joten en treenannut niin paljon ja menetin keskittymiseni.
Tiimin manageri lupasi minulle, että hän maksaisi. Tuo kaveri otti minulta kolme urani parasta vuotta. Olen erittäin vihainen siitä.
Ajoin italialaiselle joukkueelle, Guerciottille, joka maksoi minulle erittäin hyvin, mutta ADR kertoi minulle, että he maksaisivat minulle kolme kertaa enemmän kuin ansaitsin Italiassa.
Se liike oli suurin virhe, jonka tein elämässäni… Olisin voinut voittaa enemmän maailmanmestaruutta.
Pyörä: Miten vertaisit tämän päivän cyclocrossia aikakauteenne?
RL: Tänään joukkueet ovat integroituneempia. Kaikki ovat hyvin lähellä ratsastajaa ja mitä he tekevät. He analysoivat ratsastajan verta, he kuuntelevat heidän sydäntään, kertovat heille, milloin levätä, milloin harjoitella, milloin heidän pitäisi mennä ratsastamaan vuorille.
Se on nyt paljon ammattimaisempaa. Minun päivinäni työskentelit itse ja teit omat päätöksesi sen perusteella, miltä sinusta tuntui – 'Minulla on hyvä olo, tänään harjoittelen kovasti.'
Kurssit ovat myös muuttuneet. Heillä on nyt esteitä ylitettävänä, ja he tekevät enemmän viihdyttääkseen yleisöä.
Kun ratsastin, kilpailuissa juotiin paljon enemmän – ihmiset heittelivät olutta ja vaelsivat radalle.
Kilpailut ovat nyt hyvin hallittuja, erittäin ammattimaisia ja erittäin turvallisia. Ennen se oli vaarallisempaa.
Cyc: Hallitseeko cyclocrossia nykyään liian Wout van Aertin ja Mathieu van der Poelin kilpailu?
RL: Kyllä, mutta mitä aiot tehdä? He ovat parhaita ratsastajia.
Omaan aikaani se oli Hennie Stamsnijder ja minä, mutta meillä oli myös muita hyviä ratsastajia – meillä oli Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… mahtavia ratsastajia oikealla luokalla. Nyt meillä on Wout ja Mathieu ja sitten loput.
Se ei ole tarpeeksi hyvä. Ne ovat niin hallitsevia, että jollain tapaa, jos haluamme hyviä kilpailuja, olisi parempi, jos ne keskittyisivät tielle.
Silloin muut olisivat tasa-arvoisia ja väkeä tulisi lisää, koska kilpailu olisi mielenkiintoisempaa. Ne ovat liian hyviä muille. Kilpailua ei ole.
Cyc: Britannian nuoremmilla cyclocross-kuljettajilla on viime aikoina ollut paljon kansainvälistä menestystä. Oletko seurannut urheilun kehitystä Britanniassa?
RL: Tom Pidcock on erittäin hyvä. Hänellä on epäilemättä suuri tulevaisuus. Hän vaikuttaa maadoittuneelta ja pidän siitä.
Luulen, että hän lähtee tielle, mutta 20 crossikilpailun ajaminen kaudella ei ole hänelle nyt tärkeää. Aja viisi… sitten aja maailmoja. Varo häntä.
Jonain päivänä hänestä tulee cyclocrossin maailmanmestari.
