Australialainen toivoo voivansa haudata menneisyyden enteitä, mutta on pelottava keltaisen mahdollisuuden suhteen
Trek-Segafredon Tour de Francen keltaisen pelipaidan toivo Richie Porte uskoo, että Geraint Thomas on”selkeä suosikki” kokonaistittelinsä huolimatta siitä, ettei hän ole saavuttanut merkittäviä tuloksia tällä kaudella.
Australialainen puhui tiiminsä lehdistötilaisuudessa Brysselissä ennen Grand Departia ja korosti Team Ineosin Thomasia voitettavana miehenä, varsinkin kun nelinkertainen mestari Chris Froome puuttui.
Vaikka Thomas ei ole vielä voittanut voittoa vuonna 2019 ja hän putosi äskettäin Tour de Suissesta, se, että hän osallistuu kilpailuun puolustavana mestarina ja kuusi viimeisestä seitsemästä Tourista ajetun joukkueen johtajana on tarpeeksi tehdäkseen walesilaisen vedonvälittäjien suosikin ja myös Porten valinnan.
’Mielestäni Geraint Thomas on selvä suosikki”, Porte sanoi entisestä joukkuetoveristaan. – Hän voitti sen viime vuonna ja on nyt paremmassa kunnossa. On sääli, että Chirs Froome ei ole täällä, mutta se muuttaa kaiken ja he tukevat Thomasia, hänen on oltava ylivoimainen suosikki Ineosissa.'
Omien mahdollisuuksiensa os alta Porte oli paljon vähemmän suorapuheinen mielipiteissään. Aikaisempina vuosina australialaista olisi pidetty yhdeksi mestaruuden suosikeista, mutta kauden alkuvaiheessa sairastuneena hän pääsee tutkan alla Brysselissä vaiheeseen 1.
‘Minun on myönnettävä, että tämä kausi ei ole ollut se kausi, jonka halusin, mutta ei ole huono asia lähteä kiertueelle pienemmällä paineella kuin viime vuosina. Kunnoni on hyvä, minun täytyy vain pysyä terveenä, sanoi Porte.
'Kilpaohjelmani muuttui, mutta sairastuin jatkuvasti, joten en kilpaillut niin paljon, mutta on mukavaa päästä heinäkuussa, kun ei kilpaile savuilla, ja haen viimeistäkin energiaa.'
Porte on voittanut vain yhden voiton vuonna 2019, vaiheen 6 Willunga Hillille Tour Down Under -turnauksessa, eikä onnistunut rikkomaan Criterium du Dauphinen 10 parhaan joukkoon - sijoittui 11:nneksi kokonaiskilpailussa - mutta lyhennetyllä kilpailuaikataululla hän on pystynyt keskittymään joihinkin Tourin tärkeimpiin vaiheisiin.
Tiimin äskettäinen harjoitusleiri Dauphinesta Isolaan 2000:een antoi Porten arvioida alppivaiheita tämän vuoden kilpailun viimeisellä viikolla.
Kun on useita nousuja yli 2 000 metrin korkeudessa, kyky suoriutua korkeudessa on elintärkeää kaikille, joilla on kunnianhimoa keltaisen valinnassa. Tämä on syy siihen, miksi australialainen on keskittynyt harjoittelemaan harvemmassa ilmassa tänä vuonna.
’Kolme viimeistä vaihetta Alpeilla päätetään, ne ovat lopullisia, Porte sanoi. 'Tänä vuonna olen tehnyt enemmän korkeutta kuin koskaan elämässäni, kävin Sierra Nevadassa, Utahissa ja Isola 2 000:ssa. Katsoimme vaiheita kaksi päivää Dauphinen jälkeen, joten se ei ollut helpoin selvitys, koska tulet ulos väsynyt.
'Nämä päivät ovat vaikeita kolmen viikon jälkeen. Ollakseni rehellinen, uskon, että GC on asetettu siihen mennessä, mutta et todellakaan halua huonoa päivää näille vaiheille, ja yhden joukkueen on vaikea hallita sitä.’
