Ranskalaiset toiveet pysyvät hengissä, kun Alaphilippe osoittautuu todelliseksi keltapaidan haastajaksi
Geraint Thomas (Team Ineos) hävisi 35 sekuntia Julian Alaphilippelle (Deceuninck-QuickStep) kilpailussa keltaisesta, kun ranskalainen hiljensi kriitikot räjähdysmäisellä vaiheella päätyen mahtavan Col du Tourmaletin huipulle roolissa Thibaut Pinot (Groupama- FDJ) voitti 2019 Tour de Francen vaiheen 14.
Puolustava mestari Thomas pudotettiin kilpailun viimeisellä kilometrillä, kun Alaphilippe osoitti olevansa todellinen haastaja kokonaistittelistä puolustamalla johtoaan esityksessä, joka saa ranskalaisen yleisön unelmoimaan voitosta Pariisissa.
Kotijuhlat eivät ole varattu vain Alaphilippelle, sillä Pinot voitti vaiheen ja vei enemmän aikaa takaisin yleisluokituksen kilpailijoilleen saadakseen ranskalaisen duon vahvaan asemaan odottaen kovaa viimeistä viikkoa.
Se oli hyvä päivä myös Steven Kruisjwijkille (Jumbo-Visma), Egan Bernalille (Team Ineos) ja Emmanual Buchmannille (Bora-Hansgrohe), jotka kaikki ylittivät rajan Alaphilippen kanssa tai sen lähellä.
Tourmaletin rinteet eivät saaneet vankeja, sillä Adam Yates (Mitchelton-Scott), Nairo Quintana (Movistar), Richie Porte (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates) ja Enric Mas (Deceuninck-QuickStep) olivat kaikki sen vakavuuden uhrit, kaikki näkevät yleisluokituksen toiveensa päättyvän.
Et kuitenkaan voi olla ajattelematta, että päivän suurin häviäjä oli Thomas, joka ilmestyi vuoden 2018 itseensä varjona tämän vuoden kiertueen ensimmäisessä suuressa testissä.
Lyhyt mutta suloinen
Eilen henkilökohtainen aika-ajo oli viihdyttävin testi kelloa vastaan sitten vuoden 1989 Tourin viimeisen vaiheen.
Julian Alaphilippe laittoi koko pelotonin miekkalle puolustaakseen keltaista pelipaitaansa ja kasvattaakseen johtoaan Geraint Thomasiin vielä 14 sekunnilla.
Ranskalaiset alkoivat haaveilla. Voisiko tämä olla heidän vuosi? Heidän ensimmäinen vuosi sitten vuoden 1986?
Jos Alaphilippe aidosti pyrkii keltaiseen Pariisissa, hänen olisi selviydyttävä ensimmäisestä suuresta testistä, vaiheen 14 117 kilometrin sprintistä Tarbesista Col du Tourmaletin huipulle.
Vuoren jättiläinen ja kiertueen rakastettu kiipeily, sen 2, 115 metrin huippu erosi varmasti vahvat heikoista.
Kun lippu putosi kilpailun alkaessa, pitkäaikaiset ystävät Peter Sagan ja Vincenzo Nibali päättivät aloittaa irtautumisprosessin, ennen kuin heihin liittyi 15 muuta, mukaan lukien pilkkupaidan pukeutunut Tim Wellens.
Taukoa ei koskaan annettu haluttua aukkoa, sillä Groupama-FDJ piti eron kahden minuutin 30 sekunnin tienoilla laajemmassa kuvassa Thibaut Pinotin tiilaamisesta vaihevoittoon päivän päätteeksi.
Ranskalaiselta joukkueelta siirtynyt Movistar aloitti vauhtia toiseksi viimeisellä Col du Soulor -kiipeämisellä, joka vei pelotonin nousun poikki ja jolla oli suuri ohentava vaikutus ratsastajien pudotessa joka metrillä, varsinkin Romain Bardet. jolla oli toistaiseksi kova kiertue.
Seuraavaksi lähti Adam Yates. Hänen veljensä Simon yritti tahdistaa kaksostaan takaisin ryhmään, mutta lancastrilainen oli selvästi vaikeuksissa.
Soulorin huipulla Wellens otti vuoristopisteet Nibalilta kasvattaakseen johtoaan kyseisessä kilpailussa, kun he molemmat jatkoivat Arkea-Samsicin Elie Gesbertin kanssa.
Total-Direct Energien Romain Sicardilla oli kunnia johtaa kilpailua Tourmaletiin 1 minuutin 20 erolla Movistarin johtamaan pelotoniin, joka näytti hermostuneelta tulevan suhteen.
Dan Martin kamppaili ja pudotti yli 12 kilometriä kiipeämättä, ja Nairo Quintana näytti olevan huonolla päivällä. Hän liukastui johtajista 10 kilometriä jäljellä, Movistarin vauhdin ainoa todellinen uhri.
Yksi kerrallaan kaikki suuret hitterit putosivat, kun Pinot nousi lavalle ja Alaphilippe puolusti keltaista.
