Virtu Cycling aloittaa kumppanuuden omistaakseen WorldTour-lisenssin yhdessä Doug Ryderin NTT:n kanssa
Bjarne Riis palaa WorldTour-pyöräilyyn viiden vuoden tauon jälkeen, kun hänen roolinsa Team NTT:n tiimipäällikkönä on vahvistettu. CSC:n ja Saxobankin entinen tiimipäällikkö ilmoitti uudesta työstään Team NTT:ssä – entinen Dimension Data – tiedotustilaisuudessa keskiviikkona.
Tanskalaisesta Virtu Cyclingistä, jonka Riis omistaa, on tullut WorldTour-joukkueen osaomistaja eteläafrikkalaisen Doug Ryderin rinnalla. Ostosta huolimatta joukkue pysyy rekisteröityneenä Etelä-Afrikassa.
Riis kommentoi uutta kumppanuutta toteamalla: 'Tämä on ylpeä hetki organisaatiollemme, Virtu Cyclingille, ja olen todella innoissani tästä kumppanuudesta ja sen mahdollisuuksista. Yhdessä uskon, että voimme kehittää yhden maailman parhaista pyöräilyjoukkueista, jotka perustuvat suorituskykyyn ja teknologialähtöisyyteen yhdistettynä monen vuoden kokemukseemme WorldTourista.
'Olemme käyneet perusteellisia ja hedelmällisiä keskusteluja ja tapaamisia Doug Ryderin kanssa joukkueen tulevaisuudesta ja mahdollisuuksista. Odotan todella innolla yhteistyötämme ja joukkueen urheilullista johtajuutta tässä uudessa kokoonpanossa.'
Riis on halunnut palata WorldTourille sen jälkeen, kun hän myi Saxobank-joukkueen venäläiselle liikemies Oleg Tinkoville vuonna 2015.
Hän yritti perustaa useita tanskalaisia joukkueita, kuten Virtu Pro Cyclingin, mutta yksikään ei saanut tarpeeksi vauhtia palauttaakseen Riisin WorldTourille.
Viimeksi huhuttiin, että Riis neuvotteli tanskalaisten ikkunaasiantuntijoiden Veluxin kanssa uuden joukkueen sponsoroimiseksi, mutta osapuolet eivät päässeet sopimukseen vuodelle 2020.
Riisin päättäväisyys saada tanskalaisesta joukkueesta WorldTour keskittyy ympäri Tanskaa, joka isännöi Tour de Francen Grand Departia vuonna 2021 pääkaupungissa Kööpenhaminassa.
Vaikka Riisin paluu WorldTourille ei ole yllättävää, se todennäköisesti turhauttaa tiettyjä pyöräilyyhteisön osia.
Riis kilpaili 1990-luvun puolivälissä ja voitti Tour de Francen vuonna 1996, jonka nyt tiedämme olleen täynnä dopingia.
Uransa aikana hän kilpaili sellaisissa tiimeissä kuin Gewiss-Ballan ja Team Telekom sekä ratsastajia, kuten Jan Ullrich ja Evgeni Berzin.
Vuosien epämääräisten ja moniselitteisten vastausten jälkeen dopingiin liittyviin kysymyksiin tanskalainen myönsi vuonna 2007 lopulta käyttäneensä EPO:ta, kortisonia ja kasvuhormonia vuosina 1993–1998, mukaan lukien vuoden 1996 kiertuevoittonsa. Hänen voittonsa on kuitenkin tallessa.
