Specialized on tärkeä voima kilpa-, vähittäiskaupan ja tutkimuksen alalla. Matkustamme Kaliforniaan katsomaan, mitä Specializedin pääkonttorissa tapahtuu
Aja San Franciscosta etelään Route 101 -tiellä tunniksi, Piilaakson monoliittisten teknisten emoalusten ohitse Santa Claran laaksoon, niin löydät uneliaan Morgan Hillin kaupungin. V altavien varastojen joukossa on yksi, jonka julkisivussa on rosoinen S-kirjain.
Se on vaatimaton paikka yhdelle planeetan levinneimmistä ja tehokkaimmista pyöräilymerkeistä. Mutta tämä on Specializedin pääkonttori.
Yhdessä näistä varastoista sijaitsee Specialized-kirkon keskeinen temppeli – talon sisäinen tuulitunneli.
Seuraavassa rakennuksessa on korkealuokkainen komposiittilaboratorio, johon kaikki paitsi vanhin henkilökunta eivät pääse.
Pintaisesti Specialized voidaan helposti sekoittaa Piilaakson serkkuihinsa, jotka kehittävät itse ajavia autoja tai itsetietoisia robotteja.
Jotkut pitävät sitä muodon etusijalla toimivuuden sijaan, mutta viettäkää päivä täällä ja on selvää, että pyöränrakennusala on muuttunut dramaattisesti viimeisen vuosikymmenen aikana.
Kaukana turhamaisuudesta, Specialized näkee tuulitunnelinsa välttämättömyyteen, jos se aikoo pysyä kilpailijoidensa tahdissa, "innovoida tai kuolla", eikä sen rakentaminen ollut turhaa työtä.
'Tämä oli todellinen Battle Royale', sanoo Mark Cote, integroitujen teknologioiden johtaja, kävellessään Cyclistiä ylös ramppia kohti v altavaa mustaa kuutiota, jossa on tuulitunneli Specializedin suurimman varaston sydämessä.
’Varaston toista osaa käyttävä vesipullotiimi oli kaksinkertaistanut toimintansa aloittamisestamme lähtien, ja he halusivat tämän varastoon.’
Kun hän avaa oven Tardisin k altaisessa kuutiossa, en voisi olla onnellisempi, kun en tuijottaisi tuhansia bidonilaatikoita.
Yksi mies ja pyörä
Nämä kalkitut seinät ja kliinisesti puhtaat lattiat ovat kaukana Specializedin vaatimattomasta alusta.
Vuonna 1974 perustettu tuotemerkki aloitti toimintansa italialaisten pyöräilykomponenttien maahantuojana. Ironia, joka ei luultavasti ole menetetty Italian luksuspyörien markkinoilla, jotka kamppailevat nykyään Specializedin huippuluokan kilparunkojen kanssa.
Se alkoi myös vain yhdestä miehestä.
’Mike Sinyard varttui täällä’, sanoo Seth Rand, SBCU:n (Specialized Bicycle Components University) ‘professori’, kun hän alkaa kertoa tarinaa Specializedin perustajasta.
'Hän valmistui yliopistosta San Josessa, eikä hänellä kirjaimellisesti ollut aavistustakaan, mitä hän aikoi tehdä elämällään', hän sanoo tavallaan tarkasti, mikä viittaa siihen, että tämä on tarina, jota kerrotaan usein.
’Hän päätti yliopiston jälkeen mennä Eurooppaan ja vain ajaa ympäriinsä ja venyttää rahojaan niin pitkälle kuin pystyi. Vain yksi leipä joka päivä, nukkuu ulkona ja majoittui tarvittaessa hostellissa, Rand lisää.
Vaikka Sinyard ei koskaan tehnyt yhdestä leivästä 50, hän tutustui Cino Cinelliin ja hänen yrittäjähampaat alkoivat kääntyä.
’Hän tiesi, että Yhdysvalloissa oli suuri tarve ratsastajille, jotta he pääsisivät paremmin saataville italialaisia tuotteita, koska 1970-luvun postimyyntiprosessi oli aivan kamala, Rand sanoo.
‘Joten hän vakuutti Cinon tekemään hänestä ainoan Cinelli-komponenttien maahantuojan Yhdysvalloissa, käytti jäljellä olevat rahat matkalaukun täyttämiseen Cinellin tavaroilla ja lensi sitten takaisin. Näin Specialized syntyi.’
Ei kestänyt kauan, kun yritys alkoi valmistaa omia tuotteitaan. 1970-luvun lopulla Specialized myi omia renkaitaan, ja vuoteen 1981 mennessä se sukelsi pyörätuotantoon tänä vuonna uudelleen lanseeratulla Sequoialla.
Sen ensimmäinen suuri menestys oli Stumpjumper, massatuotantona valmistettu maastopyörä (ainutlaatuinen mahdollisuus 1980-luvun alussa), joka teki brändistä maailmanlaajuisen toimijan.
Ei koskaan keskity vain yhteen luokkaan, vaan laajenee jatkuvasti ulospäin suuntautuvassa kierteessä, Specialized muuttui vähitellen siihen, mitä näemme tänään. Se kattaa kaikki kategoriat kaikilla alueilla, ja se on hämmästyttävä saavutus yhdelle miehelle retkipyörällä.
Brändin identiteettiä on jalostettu vuosien varrella. Tällä hetkellä eetos on "aero on kaikki", sekä keskittyminen suorituskykyyn, jota edistää hämmästyttävän vahva läsnäolo ammattilaisurheilussa.
Mutta tuulitunnelit ja WorldTour-matkustajat antavat Specializedille hieman kosmeettisen kiillon. Brändi on markkinoinnin mestari, ja yksi kilpailija syytti sitä "mitään tekemisestä".
Mikä parempi paikka kuin yrityksen kotipaikka testata sitä? Yllätyksekseni Specializedilla ei ollut vaikeuksia vakuuttaa minua toisin.
Brändi
‘Teemme täällä helvetin paljon tavaraa. Teemme tavaraa, koska haluamme, ja haluamme, jotta voimme ajaa lounastauollamme, luova johtaja Robert Egger sanoo ympärillämme seisovien työntekijöiden nyökkäyksiin.
’Tämä on tämän paikan toiminnan ydinperiaate.’ Lounasmatka, jokapäiväinen chaingang-kilpailu, on kehittynyt täällä kulttuuriksi. Jokainen ratsastus kruunaa voittajan, ja "Friday Worlds" -kilpailussa kilpaillaan niin kiivaasti, että Specialized painotti erityisen Lunch Ride World Champs -paidan voittajan palkitsemiseksi.
Egger on voittanut lounasmatkan enemmän kuin kukaan muu työntekijä – '1,533 kertaa, tarkalleen ottaen.'
Olemme nyt yhdistelmälaboratoriossa, jossa Egger työskentelee kaikenlaisissa eksentrisissä projekteissa. Se on selvä osoitus pituuksista, joihin Specialized pyrkii pitämään vahvan käden tuotteidensa kehittämisessä.
’Meillä on kolme rakennelaboratoriota, yksi täällä ja kaksi Aasiassa, Cote sanoo.
Pääinsinööri Luc Callahan seisoo Venge Vias -kehyksen edessä, joka on peitetty kirjoituksella ja muistiinpanoilla ja joka istuu valkoisen arkin edessä sellaisen kehyksen päälle, jota emme saa nähdä.
’Tämä yhdistelmäkauppa aloitti toimintansa muutama vuosi sitten, Callahan sanoo. – Vietämme paljon aikaa tutkimus- ja kehitystyössä täällä. Se perustuu enimmäkseen erilaisiin ideoihin ja erityisesti käsitteisiin, jotka haluamme pitää omana tietonamme.’
Ajatus siitä, että kaikki T&K tehdään lännessä ja tuotanto idässä, on kuitenkin se, jonka Callahan kumoaa: "Teemme paljon kehitystä kumppaneidemme kanssa Kaukoidässä. Meille ne eivät ole pelkkiä tehtaita. Meillä on siellä omat tuotantolinjamme omien ihmisten kanssa.
'Käyn siellä koko ajan, mutta he tuovat meille myös paljon ideoita.'
Brändille, jolla on niin selkeä estetiikka – tunnusomainen kaarevuus jokaisen pyörän yläputkeen – ihmettelen, kuinka rakennesuunnittelija jongleo näyttää suorituskyvyn kanssa.
'Tasapaino on olemassa, Callahan sanoo. Jos voit yhdistää toimivuuden ja suorituskyvyn estetiikkaan, se on kaunista. Mutta suunnittelun ja suunnittelun välillä on aina työntöä ja vetoa, koska se mikä näyttää kauniilta, on harvoin rakenteellisesti tehokkainta.’
Hän nostaa Venge Viasin näyttääkseen minulle sen profiilin. "Tätä katsoessa saatat ajatella, että siinä on paljon muotoilua, mutta siinä ei käytännössä ole mitään. Ainoa myönnytys [estetiikalle] oli tehdä tästä reunasta hieman terävämpi.
'Muuten kaikki mitä katsot on toimiva ja tuulitunneli testattu. Mikä on hyvä, koska se näyttää villiltä, eikö?’
Vaikka tuulitunneli on esittelykohde, se on rakennelaboratorion ovien takana, jossa tapahtuu keskeisimpiä suunnittelu- ja kehitystyötä – tuulitunnelista kerättyjen tietojen perusteella.
On selvää, että Callahan tietää enemmän pyöristä kuin useimmat, kun hän selittää minulle T700:n ja YS60:n erilaisen suhteen, kun laskeudut Specialized-sarjaan, ja vaikutuksen ajettavuuteen.
Hän näyttää minulle uusimman Tarmac-kehyksen ja paljastaa, kuinka pääputken ympärillä oleva muotoilu, ei pohjatuki, vaikutti eniten alatuen alueen jäykkyyteen.
Hän kertoo minulle, kuinka hienosti viritetty palaute ja vaatimustenmukaisuus on oltava, jotta kyydin koetaan mukavaksi ja nopeaksi, vaikka tämä mukavuus saavutetaan jäykkyydestä tai painosta tinkimättä.
Kun täällä on noin tusinalle seinälle painettu iskulause "Innovate or die", on selvää, että Specialized ottaa suunnittelun erittäin vakavasti, mutta se on vain yksi palapelin pala.
'Maailmanluokan pyörien luomisen lisäksi maailmanluokan ratsastajien pitää niillä ajaa.
’Kysyin itseltäni tämän kysymyksen paljon ennen kuin tulin töihin pyöräyhtiöön, sanoo markkinointijohtaja Slate Olson, kun kysyn häneltä, myykö WorldTour-tiimien sponsorointi todella pyöriä.
’Tiedämme oikeisiin ratsastajiin ja joukkueisiin liittymisen vaikutuksen, hän sanoo. Mutta se on v altava sitoutuminen - ei vain pyörät, vaan myös rahat. Se on myös ajankohtainen kysymys.’
Tällä hän tarkoittaa, että kun tapaamme juuri ennen Tour de Francea, sopimusten uusiminen on käynnissä, ja jälleen Specializedin on tehtävä päätös, jatkaako se kolmen WorldTour-joukkueen kanssa.
Lähes 400 pyörää joukkuetta kohden ja sen ylittävä taloudellinen tuki, päätöstä ei voida tehdä kevyesti.
‘Se tulee aina takaisin kysymykseen:”Pyyhentääkö päämäärä keinot?”, ja aina on syytä olla läsnä noissa kilpailuissa ja noissa hetkissä”, Olson pohtii.
’Hyödymme myös palautteesta ja tietotasosta, jonka saamme toimittamalla tiimejä, joita teemme.’
Kun otetaan huomioon Specializedin toiminnan laajuus pyöräilyteollisuudessa, sen v altavuus nimenomaan propyöräilyssä on entistäkin silmiinpistävää.
’Maanvarsien osuus liiketoiminnastamme on luultavasti 35 prosenttia, Olson sanoo. "Jos lasket kaiken - myös jalkineet, vaatteet ja kypärät." Vuori on edelleen suurin kategoriamme ympäri maailmaa.’
Specializedin maastopyörävalikoiman kattaminen täyttäisi enemmän sivuja kuin tämä lehti pystyy tarjoamaan. Mutta mikä yhdistää kaikki Specializedin eri tieteenalat ja tuotevalikoimat? Ehkä tuulitunneli, josta päivämme alkoi, sisältää vastaukset.
Aivot
Tuulitunnelin lasikuution sisällä, tietokoneiden ja livedatan alttarin takana, ovat Chris Yu ja Mark Cote. Kaksikko on kerännyt kasvavaa YouTube-mainetta erilaisilla videoillaan, joissa tutkitaan ajeltuja jalkoja, ajeltuja käsivarsia ja kaikkea muuta aerobista.
Jokaisella pyöräilyyrityksellä on tietty ura, johon sekä Yu että Cote sopivat – tieteellinen mutta luova mieli, joka haaveilee ja sitten kehittää uusia projekteja.
'Mielestäni meidän on muutettava tulkintaa siitä, mitä teemme täällä, Cote sanoo ja korostaa, että melkein jokainen tuote tulee tuulitunnelin kautta, oli se sitten maastopyörä tai työmatkapaita.
’Ehkä jos meillä olisi Turbo [Specializedin sähköpyöräalusta], meillä olisi erilainen keskustelu. Käytämme täällä yhtä paljon aikaa muiden kuin maantie- ja triathlon-asioiden parissa, ja se on suuri ero. Aero ei ole enää luokka – se ulottuu kaikkeen.’
Sitoutuminen aerodynamiikkaan on selvää, kun tarkastellaan Yun roolia. Hän on valmistunut tohtoriksi ilmailusta Stanfordin yliopistosta ja työskennellyt ilmailuteollisuudessa ennen kuin päätti keskittyä paljon pienempään – mutta yhtä haastavaan – pyöräilyn maailmaan.
’Avaruusalalla on siistiä siinä mielessä, että pääset tekemään hävittäjä- tai lentoyhtiökokoisia projekteja, Yu sanoo.
’Mutta samaan aikaan työskentelet pakostakin sadan hengen tiimissä ja olet vain pieni osa sitä. Joillekin se on jännittävää, mutta täällä tuotteiden on tultava hyvin, hyvin nopeasti, hän sanoo napsauttamalla sormiaan nopeasti peräkkäin.
'Insinöörinä olen käynyt tiimiemme kanssa harjoitusleirillä saadakseni palautetta ja tuoteideoita, palannut ja testannut tuulitunnelissa ja sitten mennyt suoraan Taiwanin tehtaille analysoimaan tuotannon kannattavuutta.. Tämän tasoinen uppoutuminen on ennenkuulumatonta ilmailuteollisuudessa.’
Hänen takana ja tuulitunnelin keskellä istuu Specializedin aerodynamiikkaan keskittymisen huipentuma – Venge Vias. Melkein aavemaisen samanaikaisen ajattelun tapauksessa sekä Specialized että Trek lanseerasivat kilpailevia aeropyöriä, jotka poistivat kaiken kaapeloinnin ulkopuolelta ja nostivat aerodynamiikan uudelle tasolle.
’Sinulla oli kaksi ryhmää insinöörejä lukittuina laboratorioihin, Cote sanoo. Yksi ryhmä Wisconsinissa ja yksi täällä Kaliforniassa. Me molemmat teimme v altavan harppauksen pyöräsuunnittelussa, mutta lähestymistavat ovat kuitenkin niin rajusti erilaisia.’
Cotelle ja Yulle aerodynamiikka on taistelukenttä. Samoin on Specializedin panostus levyjarruihin, sillä se on mennyt kaikkiin levyihin – kaikki sen uudet Venge-mallit on varustettu niillä.
Silti yritys on keskittynyt yhtä lailla ajajaan kuin pyöriin, ja siinä näyttää olevan seuraava uhkapeli brändille.
Cote haaveilee anturijärjestelmästä, joka on kuluttajien saatavilla lähitulevaisuudessa vetämisen, palautumisen ja kaikenlaisten suorituskykymittareiden analysoimiseksi: Emme halua tehdä, on vain lisätä joukko gadgeteja, jotka kaikki on ladattava säännöllisesti.
'Mutta viisi vuotta sitten aerodynamiikka oli vain puheenaihe, ja sitten tuplasimme sen sanomalla, että 80 % vastustasi tiellä tulee aerodynamiikasta.
'No, mikä on loput 20 %? Ehkä meidän pitäisi tutkia sitä. Ehkä meidän kaikkien pitäisi nukkua 10 tuntia yössä, vaihtaa asentoa ja venytellä enemmän.
'Mitä tahansa, keskitymme moottoriin. Mielestäni se on aivan ainutlaatuista polkupyöräyritykselle, mutta yritämme tulla paljon enemmän pyöräilyyritykseksi.’
Kaikki ei kuitenkaan ole tuulitunneleita ja tiedonkeruuta. Vaikka suorituskyky onkin keskipisteessä, suurinta osaa täällä tehdystä työstä ei koskaan ole tarkoitettu WorldTour-sprintin maaliin.
Kun Yu ja Cote työskentelevät tuulitunnelin hahmojen parissa, uusimpia AWOL- ja Sequoia-matkapyöriä kehittävät tiimit tekevät säännöllisen torstai-iltaisen kiertueen Henry Coen kansallispuistoon. tähdet.
Egger jättää Specializedin sävytetyt ikkunat ja astuu Kalifornian paahtavaan auringonpaisteeseen ja jättää meidät eroavaisuuksiin. "Nämä ovat vain aikuisten leluja", hän sanoo. "Et voi unohtaa sitä vain siksi, että kaikki ovat niin vakavia.
’Pyöräily oli niin hauskaa lapsena. Sen pitäisi olla nyt samalla tavalla, vain parempien pyörien kanssa, mikä tarkoittaa vielä hauskempaa.’
specialized.com
