Vuoden 2021 Tour de Francen neljännen vaiheen voitto tekee Manx Missilistä yhteensä 34, mutta tämä vei kaiken, mitä hänellä oli
‘En voi edes ajatella sitä. Pelkään, että olen niin kuollut. 220 km tuossa helteessä, tuossa tuulessa, tuossa viimeisessä… vau.’
Eivät ensimmäiset sanat, joita odotimme Mark Cavendishilta sen jälkeen, kun viimein, epätodennäköisesti, uskomattomalla tavalla, tasoitti Eddy Merckxin ennätyksen 34 vaihevoitosta neljännellä sprintin menestyksellä Tour de Francessa eilen.
Ja silti se puhui siitä, kuinka kovasti Manx-ohjuksen täytyi työskennellä saadakseen hänen nimensä historiankirjoihin suuren miehen rinnalle. Vaikka muutaman päivän takainen vaihevoitto numero kolme oli nähnyt Cavendishin hädin tuskin saapuvan paikalle, niin helposti hänen tiiminsä paimensi hänet linjalle, mutta tämä oli täysin erilainen tarina.
Itse päivä – tasainen juoksu Nimesistä Carcassonneen – oli aina näyttänyt päättyvän sprinttimaaliin. Edellisenä päivänä peloton kutsui aselepoa ja antoi irtautumisen voittaa. Se ei tapahtuisi kahdesti peräkkäin.
Ja niin irtautuneen annettiin paeta, sitten hänet ajettiin asianmukaisesti takaa. Mutta vaikka Cavendishin Deceuninck-QuickStep-joukkuetoverit yrittivät hallita kilpailua, tuulen, kuumuuden, teknisen lähestymistavan maaliin ja yhä väsyneempien jalkojen yhdistelmä teki sen mahdottomaksi.
Itse asiassa, 250 metriä jäljellä, se näytti olevan jonkun muun päivä. Mutta vaikeassa ylämäkeen maalissa Cavendish teki sen, mitä hän aina tekee: hän kaivoi syvemmälle, työnsi kovemmin ja voitti.
Hän oli täysin uupunut jälkeenpäin, ja ensimmäistä kertaa tässä kilpailussa näytti joka päivä 36-vuotiaana. Ja koska huomenna alkaa neljä vaikeaa Pyreneiden etappia, kaikki puheet ennätyksen vaatimisesta suoraan viidennen vaiheen voitolla Champs-Elyseesillä hylätään. Ensi viikko on vain selviytymisestä.
Mutta lähestymistapa, jossa jokainen päivä otetaan sellaisena kuin se tulee, on juuri se tapa, jolla Cavendish on saavuttanut 34 vaihevoittoa, eikä se muutu nyt, vaikka virstanpylväs olisi saavutettu.
’En ole tajunnut. Se on vain yksi voitto Tour de Francesta. Se on kuin minun ensimmäinen. Olen voittanut Tour de Francen vaiheen.’
Katso Chris Auldin kuvat lav alta:
