Entinen Team Sky -ammattilainen keskustelee Giron taikuudesta, Wiggon erityispiirteistä ja siitä, miksi tunnin mittaiset ajot nyt riittävät
Pyöräilijä: Työskentelet Eurosportin kanssa Girossa tässä kuussa (toukokuussa 2016). Miten kilpailu eroaa kiertueesta?
Juan Antonio Flecha: Suuri ero on osallistumisstandardissa. Joukkueet tuovat parhaat ratsastajansa Tourille, koska se on vuoden suurin tapahtuma. Girossa ei ole pulaa suurista nimistä, mutta jos joukkue tuo yhdeksän ratsastajaa Tourille, kaikki yhdeksän ovat täysin valmiita. Girolla ehkä viisi tai kuusi on valmiina – ehkä yhdeksän, mutta siellä voi olla myös nuoria ajajia. Syy, miksi jotkut ratsastajat sanovat, että Giro on vaikeampi, johtuu siitä, että se on puhtaasti paras kilpailu parhaassa maassa. Italiassa on kaikkea kilpa-ajoon: pienet kukkulat, suuret vuoret ja kaikki ne massiiviset nousut, kuten Stelvio ja Gavia. Myös nousut ovat jyrkempiä kuin Tourilla. Se sopii kevyille ja laihoille kiipeilijöille, kuten kolumbialaisille ratsastajille.
Cyc: Onko nyt mahdotonta voittaa sekä Tour että Giro yhdessä vuodessa?
JAF: No, viime vuonna Giro oli erittäin kova, ja Alberto Contador ei ollut hyvä Tourissa yksinkertaisesti siksi, että hän tuli [voittamasta] Giroa. Hänen tietonsa olivat siellä korkeammat kuin Tourilla. Giro ei ole samantasoista kilpailua, mutta se voi olla fyysisesti vaikeampaa.
Cyc: Ajoit kahdeksan Vuelta- ja 12 Tours-versiota, mutta vain yhden Giron vuonna 2012. Mitkä ovat muistosi?
JAF: Intohimo joukosta. Niin monet ihmiset Italiassa seuraavat pyöräilyä ympäri vuoden, ja tapa ilmaista intohimonsa on erittäin intensiivistä. Pidän myös siitä, että Giron vaiheet päätyvät yleensä paikkakunnalle tai keskustaan, missä Tourilla monet maalit ovat nyt kaupungin ulkopuolella. Mutta se on myös muuta: maisemat, kilpailut ja se, että se järjestetään keväällä, mikä tuntuu uudistumisen ja uudelleenkäynnistyksen aj alta. Se on vuoden ensimmäinen Grand Tour, ja se sisältää erityisen tunteen.
Cyc: Olit Team Skyssa sen julkaisusta lähtien vuonna 2010. Millaisia alkuajat olivat?
JAF: Minulla on erittäin hyviä muistoja Team Skysta. Olin joukkueen ensimmäisten joukossa, joten muistan kuinka pääsimme nollasta huipulle. Dave B [Brailsford] on loistava esimerkki siitä, kuinka jos todella ponnistelet, voit saavuttaa sen, mitä haluat saavuttaa. Hän ei pelännyt muuttaa asioita tai tehdä asioita toisin, ja se on hyvin brittiläinen tapa. Aluksi kaikki nauroivat joukkueelle. Heidän tavoitteensa kuulostivat vitsiltä. Mutta Dave B ja tiimi eivät pelänneet sanoa, mitä he halusivat, ja mielestäni se on erittäin vaikuttavaa ja se oli loistava esimerkki. Totuus on, että heidän menetelmänsä toimisivat missä tahansa yrityksessä, ei vain urheilussa. Dave B loi pyöräilyjoukkueen, mutta hän olisi voinut perustaa autonvalmistusyrityksen, ja hän olisi menestynyt yhtä hyvin. Hän vain käyttäisi samoja menetelmiä.
Cyc: Oliko Team Sky täysin erilainen kuin aiemmat joukkueesi?
JAF: Ravitsemusasiantuntijoita ja tutkimuksia oli niin monia; En ollut koskaan ennen nähnyt mitään vastaavaa. Kilpailun jälkeen minulta kysyttiin aina: miten tämä oli? Millaista se oli? En ollut koskaan tiennyt sitä ennen. Haluaisin tietää, kuinka moni muu joukkue lähetti kyselyitä ratsastajilleen. Luultavasti ei kukaan heistä. Mutta kuinka voit parantaa, jos et ole nöyrä etkä kysy: kuinka asiat voivat olla paremmin? Teemmekö asiat oikein? Jos tiedät mikä on oikein ja mikä väärin, voit kehittyä nopeammin.
Cyc: Parantiko Team Sky sinua ratsastajana?
JAF: Heidän tehtävänsä oli tehdä meistä kaikista parempia koulutuksen, ravinnon, psykologian… kaiken avulla. Ranskalaiset joukkueet sanoivat tekevänsä kaiken tämän itse, mutta Team Sky vei sen uudelle tasolle. Muut joukkueet vitsailivat, koska heillä oli todella vanhan koulun mentaliteetti. Nykyään kaikki yrittävät kopioida Team Skya.
Cyc: Piditkö työskentelystä Sir Bradley Wigginsin kanssa?
JAF: Nautin siitä paljon ja opin häneltä paljon. Hän on varsin erikoinen mestari – erittäin päättäväinen ja loistava esimerkki ihmisestä, joka sitoutuu lajiinsa. Hän piti itsestään huolta, söi hyvin ja piti oikean painon, mutta samalla hän oli aina hauska, jopa stressaavissa kisoissa. Johtajan kanssa on hyvä pitää hauskaa, koska se pitää kaikki rentoina.
Cyc: Oliko hän hyvin erilainen hahmo kuin Chris Froome?
JAF: Et voi verrata Chrisiä Bradleyyn. He ovat hyvin erilaisia hahmoja. Chris on yksi tapa ja Bradley toisella. Bradley ei ollut yhtä ystävällinen lehdistön kanssa, mutta se oli hän. Joidenkin ratsastajien kanssa sinun on opittava tuntemaan heihin saadaksesi asioita irti – Contadorilla on näin. Mutta he ovat hyvin keskittyneitä. Ehkä kun nämä kaverit jäävät eläkkeelle, lehdistö oppii tuntemaan heidät kunnolla, koska he ovat rennompia.
Cyc: Pititkö kotimiehenä mukauttaa omaa käyttäytymistäsi sopimaan tiimijohtajien erilaisiin persoonallisuuksiin?
JAF: Kotimainen oleminen vaatii johtajan ymmärtämistä, kyllä. Ratsastajat ovat erilaisia, mutta myös GC-kilpailija ei ole sama kuin pikajuoksija. Ne ovat täysin erilaisia. Muistan työskennellyni Oscar Freiren [Rabobankin pikajuoksija] kanssa, ja meidän täytyi olla viime hetkinä yhdessä ehkä yhden tai kahden ihmisen kanssa, tietäen, että emme olleet yhtä suojattuja kuin olisimme, jos ratsastaisimme GC-ehdokkaan kanssa. Se on eri ulottuvuus. Mutta ratsastajan persoonallisuus tekee siitä myös erittäin mielenkiintoisen. Esimerkiksi Oscar kykeni niin moniin neroisiin hetkiin. Hän luki kilpailun erinomaisella tavalla. Joinakin päivinä olin bussissa ja hän sanoi: "Meidän täytyy tehdä näin huomenna." Sitten seuraavana päivänä muutimme asioita ja hän voitti vaiheen. Sellaista taitoa tarvitaan voittaakseen maailmanmestaruuden, vihreän paidan ja Milan-San Remon.
Cyc: Rakastit yhden päivän kilpailuja, voitit Omloop Het Nieuwsblad vuonna 2010 ja saavutit palkintokorokkeelle Paris-Roubaixissa vuosina 2005, 2007 ja 2010. Mitä niissä oli joka valitti?
JAF: Kun näin ensimmäistä kertaa Paris-Roubaix'n televisiossa, yllätyin, että se oli täysin erilainen kuin kaikki muut kalenterin kilpailut. Mukulakivikilpailut ovat ainutlaatuisia ja kokemus on hyvin erilainen. Minun tyyppinen kilpa-hahmoni veti sitä kohti. Ihmisenä haluan tietää eri asioista, joten heti kun näin tällaisia kisoja 15- tai 16-vuotiaana, ajattelin itsekseni: vau, sitä minä haluan tehdä. Yksipäiväisten kilpailujen taidot ja ominaisuudet sopisivat minulle todella hyvin ja minua houkutteli vastoinkäymiset, kaikki sivutuulet ja pienet tiet ja mukulakivet.
Cyc: Mitkä kilpailut ovat jättäneet sinulle uran parhaat muistot?
JAF: Minulla on erittäin hyviä muistoja Omloop Het Nieuwsbladista ja Paris-Roubaixista ja muista. Tour de France oli erityinen, mutta en voi olettaa olevani suuri mestari. Sain hyviä tuloksia urallani ja siinä se. En voi sanoa onnistuneeni, mutta olen onnellinen.
Cyc: Keitä ratsastajia pidät eniten tänään fanina?
JAF: Minulla on paljon! Ian Stannard, Luke Rowe ja Geraint Thomas Team Skylla – kaikki nauttivat G:n katsomisesta telkkarista. Contador on joku, joka on niin arvaamaton. Hän tekee hyökkäyksiä, joita et koskaan odottanut, ja sama on nyt Fabio Arun kanssa. Hän menee niin nopeasti: minuutin hän on paikalla, sitten hän hyökkää ja lähtee vaihevoittoon. Ja on mahdotonta olla nauttimatta Peter Saganista. Tapa, jolla hän kilpailee, on hämmästyttävä, hänellä on kaikki. Pidän myös Tom Boosen katsomisesta.
Pyörä: Oletko edelleen innostunut pyöräilystä kaikkien näiden vuosien jälkeen?
JAF: Pidän vain siitä, että pyöräily on urheilulaji, jonka avulla erikokoiset ihmiset voivat kilpailla samalla tasolla. Rakastan katsoa Mark Cavendishia ja tapaa, jolla hän taistelee paikasta ja kiihtyy näiden suurten muiden ratsastajien, kuten Marcel Kittelin ja Andre Greipelin, rinnalla. Hän on puolet pienempi kuin he, mutta hän vain ajattelee: 'Ajan läpi.' Se on niin epäloogista, että rakastan sen katsomista. Nacer Bouhanni on sama: hän on kuin pieni lapsi, joka yrittää sprintti häntä 20-30 kiloa painavampien kavereiden ohi.
Cyc: Oletko eläkkeelle jäämisen jälkeen vuonna 2013 ajanut paljon?
JAF: En aja paljon. En ole edelleenkään kuin hullu pyöräilijä. Harrastan vähän maastopyöräilyä ja käyn välillä teillä, mutta en käytä siihen paljon aikaa. Siinä ei vain olisi järkeä. Ammattipyöräilijänä panostin itseni 24 tuntia vuorokaudessa ajamiseen ja lepäämiseen pitkiin kuuden tai seitsemän tunnin pyörällä. Nyt yksi tunti riittää.
Juan Antonio Flecha isännöi Giro Extraa Eurosportissa, joka tarjoaa yksinoikeudella suoria lähetyksiä monista pyöräilykilpailuista Isossa-Britanniassa.
