Cavendish jää ilman, kun Kittel etenee Dubai Tourin toiselle vaiheelle, kun taas Démare vie Kristoffin voittoon Étoile de Bessègesissä
Helmikuun alkukauden kilpailut tarjoavat huipun isojen pikajuoksijoiden muodossa.
Ilman monia vuoria Dubai Tour on paikka, jossa useimmat pikajuoksijat kohtaavat ensimmäistä kertaa.
Avausvaiheessa Marcel Kittel (Quick-Step Floors) nousi ykköseksi Dylan Groenewegenin (LottoNL-Jumbo) ja Mark Cavendishin (Dimension Data) edellä.
Kolmannesta sijastaan huolimatta Cavendish oli selvästi valmis taisteluun, kilpaillen viimeiset kolme kilometriä renkaan rikkoutuessa ja onnistui silti nappaamaan paikan palkintokorokkeelle.
Valitettavasti osoittanut olevansa jälleen hyvässä kunnossa, hän ei vieläkään pystynyt parantamaan suoritustaan tänään.
Mark Christian (Aqua Blue Sport) ja Pete Williams (One Pro Cycling) pääsivät tauolle aikaisin ja roikkuivat aavikkotuulessa suurimman osan vaiheesta.
Loppukilometrillä kilpailu palasi yhteen väistämättömään sprinttimaaliin.
Pakattu sisään ja ilman johdonmukaista johtojunaa vetääkseen hänet linjalle Cavendish huomasi kamppailevansa päästäkseen etupuolelle.
Sitä vastoin Quick-Step Floors pystyi asettamaan ratsastajansa Kittelin torjumaan Groenewegenin haastetta, joka aloitti vahvasti, mutta hiipui ja löysi olevansa toiseksi toisen kerran peräkkäin.
Nopeasti hänen takanaan nousi Cavendish, joka näytti saavansa vauhtia ohittaa Kittel, mutta huomasi sen sijaan juuttuneensa nopeasti hidastuvan Groenewegenin taakse.
Cavendish päätyi lopulta seitsemänneksi ja pudisti päätään, ja Jakub Mareczko (Wilier Triestina) tuli kolmanneksi.
Vaikka kokemus epäonnistumisesta kilpailijansa kiertämisessä tulee olemaan Cavendishille turhauttava, Manxmanin osoittama raaka nopeus tarkoittaa, että hänen tiiminsä johtaja ei todennäköisesti ole liian huolissaan voittojen puutteesta toistaiseksi.
Trek–Segafredon John Degenkolb löysi myös syitä olla iloinen, vaikka sijoittui molemmilla vaiheilla neljänneksi. Vaihdettuaan äskettäin joukkuetta, hän huomasi, että hänen uusi joukkueensa kokoontui hienosti.
’Jotkut nopeimmista tyypeistä ovat täällä, joten on vaikea kilpailla heitä vastaan, sinun on oltava täydellinen, mutta uskon, että voimme olla onnellisia, Degenkolb sanoi Dubain toisen vaiheen jälkeen.
'Jos ajoitamme sen hieman paremmin… Olemme siellä, hän lisäsi. Hänen esimiehensä Koen de Kort, joka kuvailee junaansa "melkein täydelliseksi", toisti tunteen.
Sillä välin hieman viileämmässä Ranskassa viisipäiväinen Étoile de Bessèges alkoi sprinttivaiheella, jonka voitti Arnaud Démare (FDJ), joka tuli ennen Alexander Kristoffia (Katusha-Alpecin).
Kauden ensimmäisen pikajuoksujen klassikon, Kuurne-Brussel-Kuurne, tulossa helmikuun lopussa, ratsastajat yrittävät koota toisiaan molempien kilpailujen jäljellä olevilla vaiheilla ennen kuin kohtaavat Belgiassa.
