Kun Kittel on huippukunnossa ja Sagan, Cavendish ja Démare ovat poissa, miksi tyytyä vain viiteen vaiheen voittoon?
Vaikka katastrofi iskeisi Marcel Kitteliin ja hän putoaisi 2017 Tour de Francesta tämän päivän rankaisevalla 12. vaiheella Pyreneillä, saksalaisen tähän mennessä saavuttamat viisi vaiheen voittoa edustavat yhtä hallitsevimmista sprinttikyvyn osoksista, mitä olemme nähnyt vuosia.
Kittel on selvästi upeassa kunnossa, mutta hänen asiansa on auttanut myös se, että kolme hänen suurinta sprinttikilpailijaansa, Peter Sagan, Mark Cavendish ja Arnaud Démare, ovat jo poissa kilpailusta.
Tämän seurauksena Kitteliä on pidettävä ylivoimaisena suosikkina voittaakseen kaikki vaiheet, jotka päättyvät sprinttiin jäljellä olevan kilpailun ajan. Joten kun lähes puolet kiertueesta on vielä jäljellä, kuinka monta etappia hän voisi toteuttaa, kun kilpailu saavuttaa Pariisin?
Hänellä ei ole liikaa mahdollisuuksia, sillä kilpailun toisella puoliskolla on paljon vähemmän tasaisia vaiheita kuin ensimmäisessä – kuten Tourilla on normaalia. Mutta Kittelillä on vielä kolme realistista mahdollisuutta lisätä nostoaan. Voita kaikki kolme, niin hän lisää nimensä valittuun luetteloon kaikkien aikojen mahtajista, jotka ovat voittaneet kahdeksan vaihetta yhdellä kierroksella.
Vain kolme muuta ratsastajaa on onnistunut saavutuksessa: Charles Pélissier vuonna 1930, Eddy Merckx sekä 1970 että 1974 ja viimeksi Freddy Maertens vuonna 1976.
Tässä ovat vaiheet, joihin Kittel pyrkii menestymään:
Vaihe 16: Brioude – Romans-sur-Isère, 165 km
Alkaen korkeudesta, tämän vaiheen alkuosassa on pari keskivaikeaa nousua. Heti toisen lepopäivän jälkeen reitin profiili sopii ehdottomasti pitkälle irrottautumiseen, mutta yhtä lailla päivän lepo antaa Kittelille ja hänen Quick-Step-luutnanteilleen mahdollisuuden hallita pelotonia. Vaihe päättyy 50 suhteellisen tasaisella kilometrillä, joten olettaen, että muut joukkueet ovat halukkaita auttamaan, Quick-Step voisi hyvinkin asettaa saksalaisen sprinttikoneensa kuudennen vaiheen voittoon.
Vaihe 19: Embrun – Salon-de-Provence, 222,5 km
Tämän vuoden Tour de Francen pisin vaihe on toinen vaihe, jolla on mutkainen profiili, ja se voisi jälleen tarjota hedelmällisen alueen irtautumiselle. Kittelin ja hänen pikajuoksutovereidensa päähaasteena on pysyä kilpailussa melko kovan näköstä 3. luokan nousua 45 kilometrin päässä maaliviivasta. Jos he tekevät niin, Kittel on erinomaisessa asemassa sprintin jatkomenestykseen.
Vaihe 21: Montgeron – Pariisi, 103 km
Vaihe, jolla jokainen pikajuoksija haaveilee voitosta, ja Kittelin on varmasti hävittävä. Lyhyt, tasainen ja lähes koskaan kestänyt irtipääsy. Champs Elyseesin viimeinen vetäminen on kaikkien kiertueiden arvostetuin ei-vuoristovaihe, ja Kittel on jo maistanut menestystä siellä kahdesti aiemmin. Samoin André Greipel, se on mainitsemisen arvoinen, mutta Greipel ei ole nähnyt Kitteliä tämän vuoden kiertueella. Sitten taas, ei kukaan muukaan…
