Dublinissa toimiva FiftyOne on ottanut uudenlaisen lähestymistavan räätälöityihin hiilipyörämarkkinoihin
‘Onko Quaidy kunnossa? ", sanoo Aidan. "Mitä tarkoitat?" kysyy toinen Aidan. "No, olin Duffissa ja hän itse asiassa istui kanssani tuopin kanssa ja hymyili", vastaa ensimmäinen Aidan. "Luulen, että siinä täytyy olla jotain vialla."
Seisomme Aidan Hammondin Bikefitting Ireland -studiossa, kun tämä umpikuja vaihto tapahtuu, mikä tekee sitä kiehtovammaksi, kun Aidan Duff selittää, että "Quaidy" on entinen UCI:n päällikkö Pat McQuaid.
Mutta se ei ole yllättävää. Alle viiden miljoonan asukkaan maassa, jossa urheilun keskusjärjestön jäsenmäärä on huipussaan 14 000, Irlannin pyöräilyyhteisö on tiivis joukko.
Tämän asian todistamiseksi Duff selittää, että Hammondin pyöräasennusstudion taakse, Kilmacanoguen kirkon alueelle, on haudattu Shay Elliot, Irlannin ensimmäinen keltaista paitaa pukeutunut vuonna 1963.
Hammond on sopinut monille Irlannin mahtaville henkilöille, mukaan lukien Stephen ja Nicolas Roche, ja hänen appinsa on Peter Crinnion, yksi Irlannin ensimmäisistä ammattilaisista, josta tuli Stephen Rochen manageri.
Kyseessä oleva pubi, joka on täynnä kaikenlaisia pyöräilytarvikkeita Sean Kellyn paidoista Roche seniorin pyöriin, on Duff's of Bray, aivan tien varrella ja jota aikoinaan pyöritti edesmennyt Ken Duff, yksi Pat McQuaidin lähimmistä ystävistä..
Ja Aidan Duff – vaikka ei liity Keniin – on paikallista legendaa myös näissä osissa.
Ainutkertainen Manner-ammattilainen Vendee U -joukkueen kanssa ja entinen mestari, Duff on ensimmäinen henkilö, joka on tuonut mukautetun hiilirungon Emerald Isleen FiftyOne Bikesin muodossa.
Se saattaa tuntua rohke alta askeleelta, mutta kun Hammond on hänen asentajansa, 15 vuotta alalla ja yhteystietokirja, joka sisältää yhdysv altalaisia komposiittiinsinöörejä, tutkijoita ja asiantuntijamaalareita, se on yhtä rohkea henkilö, joka lyö vetoa häntä vastaan.
51 tapaa nimetä pyörämerkkisi
’Nimi tulee sanasta dossard, sanoo Duff, nerokas 6-jalkainen hahmo, joka saattaa muistuttaa silmiinpistävää Miguel Indurainia, joille Big Mig sai nauraa enemmän.
‘Kiertueella puolustava ratsastaja käyttää aina ykköstä. Mutta oli yhdeksän vuoden ajanjakso, jolloin numero 51 sijoittui ensimmäiseksi useita kertoja vakaviin legendoihin kiinnitettynä: Eddy Merckx [1969], Luis Ocaña [1973], Bernard Thévenet [1975] ja Bernard Hinault [1978].
Joten tällä numerolla on erityinen mystiikka kilpailijoiden keskuudessa.’
Pyöräilyn eri osa-alueiden tapaan 51 dossardin (jota kutsutaan usein dossard-anikseksi Pernodin vuonna 1951 julkaiseman aperitiivin jälkeen) perustelut ovat heikkoja, varsinkin kun ykköset ovat voittanut Tourin 26 kertaa.
Maalia lukuun ottamatta, johon palaamme myöhemmin, tämä näyttää kuitenkin olevan Duffin ainoa hieno lento, jonka pyörämerkkinsä on tarjonnut.
Hänen prosessinsa on ollut tiukka, ja vaikka FiftyOne tuli virallisesti kokonaisuudeksi vasta vuonna 2015, sitä on kehitetty vuosikymmeniä.
‘Kilpain vuoteen 2002 asti Vendée U:lla tiimin kanssa, johon kuului Thomas Voeckler, ja sitten kun jäin eläkkeelle, aloitin jakelun sellaisten tuotemerkkien kanssa, kuten Raleigh, Felt ja Enve.
’Olin tarpeeksi onnellinen, mutta lopulta tajusin, että tämä asia tuijotti minua päin naamaa.
'Olin käynyt Taipein messuilla [jossa jakelijat ja brändit tapaavat tuotteitaan valmistavien tehtaiden kanssa] yli vuosikymmenen ajan, mutta tajusin yhtäkkiä, että vaikka minua ympäröivät kaikki nämä upeat pyörät, minä oli enemmän kiinnostunut näppäilemään puhelimessani päivityksen ja katsomaan uusimman luomuksen NAHBS:ssä [North American Handmade Bicycle Show].
‘Se sai minut ajattelemaan markkinoita, ja yhtäkkiä tajusin, että se ei vain ollut minusta enää järkevää.
'Ehkä 15 vuotta sitten hintaero varastossa ja muokattujen tuotteiden välillä oli melko suuri, mutta kun ihmiset olivat valmiita maksamaan kahdeksan tuhatta S-Works Tarmacista, miksi ihmiset eivät katsoisi mukautettua geometriaa samanlaiseen hintaan?
‘Kilpailun aikana jokainen pyörä oli räätälöity, joten ajatus siitä, että kuluttajat käyttäisivät kaiken tämän rahan osakkeisiin, ei osunut oikeaan.
’Et tulisi töihin kahdeksaksi tunniksi päivässä istumaan lavalla ja ympäröitymään itseäsi pahvilaatikoilla, tiedätkö?
’Ihmiset käyttivät tuhansia rahaa, eivätkä he voineet valita edes väriä. Pyörän vähittäismyyntimalli oli rikki.’
Duffin mukaan muutos tapahtui, kun Lance Armstrong polki Trek 5500:lla ykkössijalle Tour de Francessa vuonna 2003 – 'tuote oli valmistajan unelma' – mutta FiftyOne on päättänyt korjata sen.
'Halusimme kääntää sen kokonaan päälaelleen. Poista kaikki rajoitukset.
'Ihmiset sanovat: Et voi tehdä sitä, koska se tulee maksamaan liian paljon. Et voi tehdä sitä, koska sen täytyy mennä takaisin maalikopille kolme kertaa.”
’F pois! Ei ole väliä kuinka kauan se kestää, kuinka työlästä. Aiomme tehdä parhaat pyörät, jotka voimme. Tuo asenne ei ole rakettitiedettä.’
Yrityksen perustaminen meni kuitenkin melko lähelle.
Saksan työpaikka
Kuten monet mittatilaustyönä tehdyt rakentajat, FiftyOne sijaitsee vaatimattomalla teollisuusalueella, tämä Dublinin laitamilla.
Suurin osa koneista näyttää rakastetulta, jopa vanh alta. Nykyaikaisuudesta on yksi tai kaksi näkyvää merkkiä – insinööri, joka suorittaa ahkerasti elementtianalyysiohjelmaa kannettavalla tietokoneella, arkkupakastin hiiliprepreg-materiaalin säilyttämiseen ja jättiläinen uuni runkojen kovettamiseen – mutta muuten myymälän kerrosta ei juurikaan erota. teräsrunkorakentaj alta 30 vuotta sitten.
Se saattaa kuulostaa ristiriid alta yrityksen kanssa, joka on päättänyt valmistaa maailman parhaita pyöriä, mutta koska hän haluaa tehdä parhaita pyöriä, Duff sanoo, asiat ovat niin kuin ne ovat.
’Se on yksinkertaista. Jos haluat saada parhaat pinnanännit, mitä teet? Yritätkö tehdä omasi vai menetkö yritykseen, joka valmistaa jo miljoonia pinnanännejä vuodessa?
'Kun aloitimme FiftyOne-sovelluksen, emme halunneet mennä rakentamalla räätälöityjä pyöriä, joten oletamme olevamme maailman parhaita pyöräasentajia, maailman parhaita maalareita, maailman parhaat hiiliputkien valmistajat.”
‘Tässä on kyse kurssistasi pitämisestä ja vahvuuksistasi pelaamisesta.’
Tämä herättää kysymyksen: miksi FiftyOne ylipäätään valmistaa polkupyöriä? Mikset vain osta mukautettuja kehyksiä vakiintuneilta valmistajilta, maalaa ne ja myy niitä eteenpäin?
’Se oli alkuperäinen idea. Liikekumppanini Aaron Marsh ja minä tiesimme jakelun, joten ajattelimme ulkoistaa jollekin Italiassa.
’Mutta menimme sinne, matkustimme ympäriinsä ja palasimme täysin käsityötaidon alaisuuteen.
’Tämä oli vuosi 2014, ja olimme törmänneet tähän tiesulkuun, joten aloimme miettiä, mitä jos tekisimme sen itse?
‘Aaron oli valmistanut omia teräsrunkojaan vuosia, mutta hänellä ei ollut kokemusta hiilestä, joten lähdimme opetella tekemään se.’
Parin matka vei heidät Saksaan ja italialaisen rungonrakennustyöntekijän nimeltä Mauro Sannino, jonka he uskoivat valmistavan mukautettuja runkoja pienessä tehtaassa baijerilaisen pyöräjättiläiselle Corratecille.
Duff suostutteli yrityksen "anna minun olla supernenä, tulla luokseni, ottaa paljon valokuvia, kysyä paljon kysymyksiä", ja hän oli valmis lähtemään, kun kohtalo jakoi hänelle mielenkiintoisen käden.
’Päivä ennen lähtöämme, saan tämän sähköpostin, jossa sanotaan: "Tiedätkö, ettemme ole käyttäneet tätä palvelua yli vuoteen?"
‘Minä sanoin: "Miksi et kertonut minulle tätä? Mitä ajan tuhlausta!" Mutta sitten penni alkoi laskea. Jos näillä miehillä on kaikki nämä laitteet ja voin silti jäljittää Mauron…
'Alkuperäisessä Wall Street -elokuvassa on tämä kohtaus, jossa hän sanoo: "Elämä muodostuu muutamasta hetkestä, tämä on yksi niistä", vähän paskaa tai jäädä pois.
‘Joten menimme sinne, ja päivän päätteeksi olimme tehneet sopimuksen kaikkien tehtaan laitteiden hankkimisesta.’
Marshin päärakentajana oli vielä opittava valmistamaan hiilikuitua, joten seurasi kuukausia Baijerissa Sanninon johdolla, kun hän oppi muuntamaan teräsrakennuksen putkista putkeen hiilikuiturakenteeksi.
Vihdoin, kun molemmat osapuolet olivat tyytyväisiä, tehdaskoneisto hajotettiin ja lastattiin kahteen 40-jalkaiseen kuorma-autoon, jotka olivat matkalla Irlantiin.
’Mauro tuli Dubliniin viimeisen kerran ja antoi meille siunauksensa, jos haluat, ja sitten se oli meistä kiinni.’
Tee se paremmin tai älä ollenkaan
Kaikilta osin oppimiskäyrä oli jyrkkä, ja kului vuosi ennen kuin FiftyOne oli hionut käytäntöään siihen pisteeseen, että Duff tunsi olonsa onnelliseksi tuodessaan polkupyöriä markkinoille.
Tämä sisälsi asiantuntemuksen kutsumisen Enve Compositesin ystäviltä, Hammondin bikefitting-taitojen suunnittelusta ja Dublinin yliopiston komposiittitekniikan laitoksen koepenkistä.
Mutta silloinkin oli unettomia öitä.
’Ensimmäiset neljä kehystä olivat täydellisiä, ja me kaikki olemme kuin "Vau, tämä on helppoa."
’Joten teemme ensimmäisen asiakaskehyksen, Aaron tuo sen yläkertaan kuin jotain Leijonakuninkaasta, mutta kun se alkaa jäähtyä, voit kuulla tämän tikityksen.
’Periaatteessa istuintuet alkoivat räjähtää. Emme voi uskoa sitä, joten teemme toisen. Sama asia.
‘On käynyt ilmi, että hartsi tuossa istuintukien erässä on erilainen kuin edellisessä, joten se tarvitsi erilaisen kovetusjakson.
’Miksi? Se oli sama italialaissuunniteltu osa, se tuli vain kahdelta eri kiinalaiselta tehta alta. Se oli v altava luottamuspula, mutta sen vuoksi teemme nyt omat istumapaikat.’
Tässä Duff palaa aiemmin mainittuun filosofiaan: jos joku muu voi tehdä sen paremmin kuin sinä, anna heidän tehdä. Mutta jos he eivät täytä odotuksiasi, sinun on opittava tekemään se itse.
Juuri tämä on saanut FiftyOnen kehittämään uuden pohjakiinnikkeen omien ketjutukien kanssa litteäasennuslevyjarruille.
Eikö FiftyOne kuitenkin pian huomaa tekevänsä putkia tällä logiikalla?
‘On hienoa tehdä joitain näistä asioista itse, mutta tuommeko pöytään jotain uutta, jos alkaisimme tehdä omia putkia?
‘Tiedän, että on miehiä, jotka haluavat sanoa, että he tekevät kaiken itse, mutta jos voimme määrittää omat letkumme Enveltä, onko meidän tarvetta mennä pidemmälle?
’Ihmiset puhuvat tuosta jäykkyyden virityksestä, mutta minulle todellinen jäykkyys tulee pääputken ja alatuen ympärillä olevista liitoksista, putket ovat jo tarpeeksi jäykkiä.’
Jossain mielessä FiftyOne-liiketoimintamalli on kova myynti. Levyjarrujen ja piilokaapeleiden lisäksi et löydä myönnytyksiä aero- tai integrointitrendeissä, ja sellaisena on vain yksi FiftyOne-pyörätyyppi.
Kuten Duff sanoo nauraen: "Yhden tuotteen valmistaminen on todennäköisesti katastrofaalista yritykselle!"
Mutta katsokaa sitä toisella tavalla, ja jokainen FiftyOne-pyörä on luonteeltaan ainutlaatuinen. Tämä ajaa Duffia, ja se, minkä Duff uskoo ohjaavan hänen liiketoimintaansa.
’Meillä on akkreditoituja pyöräasentajia, kuten Aidan at Bikefitting Ireland, jotka varmistavat, että pyörä toimii fysiologisesti; minä kilpailijana tuon tietoni pyörän käsittelystä pöytään; Enve putkien kanssa; meille joidenkin muiden komponenttien ja taitavan tiimin kanssa, jota johtaa Aaron rakentamassa.
Mutta ratkaiseva tekijä kaikessa on asiakas. Se on heidän pyöränsä. Ja siinä maali tulee mukaan, yhtä tärkeä palapelin pala kuin mikä tahansa.’
Unelman toteuttaminen
Pyörien maalaamisen os alta Duffin lähestymistapa on jälleen sekoitus pragmaattista ja mielikuvituksellista.
Vaikka hän osti täyden maalauskopin Corratecilta, hän ei ole vielä purkanut sitä, ja mainitsee sen olevan yksi räätälöidyn prosessin toinen puoli, joka on parasta jättää asiantuntijoille.
Mutta kuten kaikki FiftyOne, hän ei ole voinut vastustaa antamasta sille omaa vinoa.
‘Teemme monia asioita päästäksemme asiakkaan ihon alle: puhelut, tapaamiset, sähköpostit, Skype… Mutta yksi asia, joka on todella toiminut meillä, on Pinterest.
‘Kutsumme asiakkaita aloittamaan ja jakamaan kanssamme Pinterest-taulun ja lisäämään kuvia, jotka inspiroivat heitä: autoja, rakennuksia, veistoksia, kasveja, Greg LeMondin aurinkolaseja.
‘Sieltä käyttämämme suunnittelijat ekstrapoloivat, mistä todella pidät, ja luovat malleja, jotka tulevat resonoimaan hämmästyttävän henkilökohtaisella tasolla.’
Mutta se ei ole mitään verrattuna toiseen äskettäiseen FiftyOne-nexukseen.
Duff kokeilee psykometristä testausta, jonka hän toivoo auttavan häntä ymmärtämään paremmin asiakkaitaan ja heidän esteettisiä mielipiteitään.
’Suoritamme 100 testiä ja yritämme testitoimittajan avulla luoda suhteen asiakkaan, datan ja luovien tulosten välille.
’Yritämme ottaa vanhan koulun idean 1950-luvun runkorakentajasta, jossa kierretään, laitetaan vedenkeitin päälle ja nautitaan kakkupala ja hiotaan sitä tekniikan avulla.
‘Ymmärrän, että monet ihmiset eivät ymmärrä sitä, mutta sitähän FiftyOne luultavasti on – monet eivät tule ymmärtämään sitä.
’Se ei ole v altavirran asia. Mutta niille, jotka tekevät niin, jatkamme mantrallamme, että jokaisella on unelmapyörä sisällä, ja me autamme sen poistamisessa.’
