2014 ei ollut Peter Saganille se vuosi, jona sen ennustettiin olevan. Hän kertoo tavoitteensa vuodelle 2015 ja miksi hän muutti Tinkoff Saxoon
On joulukuun alku (2014), ja Cyclist on Gran Canarialla tapaamassa pyöräilyn kuuminta omaisuutta, Peter Sagania, kun hän asettuu uuteen joukkueeseensa, Tinkoff-Saxoon. 24-vuotias (hän täytti 25 vuotta tammikuussa 2015) näyttää erittäin rennolta, itsevarm alta ja iloiselta puhuessaan – mutta kuvauksissamme
tuli pulaan UCI:n sääntöjen ansiosta.
’Valitettavasti emme voi saada kuvia Peteristä hänen Tinkoff-pakkauksessaan julkisuuteen ennen 1. tammikuuta 2015, sanoo Tinkoffin viestintäjohtaja Pierre Orphanidis."Hän on sopimuksen mukaan velvollinen käyttämään Cannondale-vaatteita 31. joulukuuta 2014 asti. Meidän on siis pysyttävä tässä huoneessa kuvien ajaksi." Tanskalaiset toimittajat vaeltelevat ulkona hotellin käytävällä. Vuotta aiemmin he kiusasivat joukkueen manageri Bjarne Riisiä historiallisista dopingsyytöksistä. Nyt he ovat täällä Peteriä varten ja se on luonut häkkisen tunnelman. "Yksi online-kuva Peteristä Tinkoff-sarjassa ja joukkue on pulassa", Orphanidis varoittaa. Saganin varastot ovat niin korkeat, että lähistöllä leijuva Orphanidis seuraa tarkasti haastatteluamme. Tinkoff-Saxo tietää varmasti altistumisen hallinnan arvon. Heti kun 'Auld Lang Synen' viimeiset säkeet on laulettu, Tinkoffin PR-tiimi lähtee ylikierrokselle ja julkaisee joukon videoita Saganista ratsastaa ja pupuja hyppimässä uutta Specializediaan golfkentän ympärillä, koristeltu Tinkoff-Saxo-pakkauksella. [Tietenkin se on nyt ulkona ja näet sen täällä: Peter Sagan golfkentällä]
Tiimin omistaja Oleg Tinkov ymmärtää viestinnän arvon – mikä on auttanut häntä keräämään henkilökohtaisen 1 dollarin omaisuuden.4 miljardia Forbesin lukujen mukaan. Maaliskuussa 2014 pyöräilijä haastatteli Tinkovia Tirreno-Adriaticossa ja tiesi silloin, että Sagan oli mies, joka toimitti Tinkoff-brändin maailmanlaajuiselle yleisölle. "Se ei ole vielä allekirjoitettu, mutta on suuri mahdollisuus, että me [allekirjoitamme hänet]", venäläinen kertoi meille. 'Miksi ei? Hän on pelotonin paras ratsastaja imagon, voittojen ja arvon suhteen.’
Cannondale
Tinkov melkein sai miehensä syksyllä 2013, kun hän oli lähellä Team Cannondalen ostamista. Se ei käynyt ilmi, joten venäläisen miljardöörin tapaan hän kehittyi pääsponsorista venäläisen joukkueen omistajaksi. Kaksitoista kuukautta myöhemmin hän sai vihdoin Saganin, slovakialainen turvasi raportoidut neljä miljoonaa euroa vuodessa kolmen vuoden ajan. Nuori, komea, pojan hauskanpito – näyttää siltä, että Sagan on nuoren Tinkovin peilikuva. Ja hän myös ymmärtää viestinnän tärkeyden.
’Kaikille – tiimille, minulle, ihmisille – on tärkeää olla tekemisissä lehdistön kanssa”, hän sanoo. "Se kaikki on osa prosessia, ja olen tyytyväinen siihen." Saganin käsitystä "hauskijana" pahentaa hänen asuessaan nyt Monacossa, vaikka hän korostaa, ettei "ei ole koskaan käynyt klubeilla tai kasinolla". En ole varma, sanooko hän tämän minun vai Orphanidisin hyödyksi, mutta ei ole epäilystäkään siitä, että vaikka voitti vihreän paidan kolmannen kerran, 2014 oli hänen ammattiuransa vaikein vuosi hänen omien korkeiden standardiensa mukaan. Hänen kämmenensä ovat edelleen vailla suurta klassikkovoittoa, ja kaiken kaikkiaan hän voitti "vain" kahdeksan kertaa.
’Se ei ole ongelma, Sagan sanoo. "Uskon itseeni." Urheilupsykologi Vic Thompsonin mukaan se voi kuitenkin olla ongelma. Thompson on työskennellyt monien huippu- ja vapaa-ajan urheilijoiden kanssa ja varoittaa vaaroista voittaa liian paljon, liian aikaisin.”Jos urheilija saavuttaa varhaisessa vaiheessa merkittävää menestystä, hän voi saada paljon positiivista huomiota, kehuja ja kommentteja siitä, kuinka hyvä hän on ja kuinka mahtavia hänestä tulee. Tämä voi johtaa "pehmeämpään" lähestymistapaan harjoitteluun ja kilpailemiseen, mikä johtaa huonompiin suorituksiin.’ (Katso laatikko alla vastapäätä).
’Kyllä, joskus harjoittelu on tylsää, joskus hyvää, Sagan vastaa. 'Sinulla on hyviä päiviä, huonoja päiviä, mutta olen keskittynyt. Tähän aikaan vuodesta on paljon ydin- ja kuntosalityötä; paljon kehonpainoharjoituksia ja paljon kyykkyjä. Ne ovat erittäin tärkeitä. Olen aina ollut erittäin kilpailukykyinen. Siksi harjoittelu on hyvää, mutta minulle on aina ollut kyse kilpailusta.’
Tinkoff Saxo
Epäilet, että Sagan siirtyy Tinkoff-Saxoon oikeaan aikaan. Alberto Contadorin verotuksellisen palkkion lisäksi hän on liittynyt yhteen WorldTourin vahvimmista joukkueista. Vuonna 2014 Contador voitti Vueltan, joukkue voitti kaksi Tour de Francen vaihetta ja Rafal Majka voitti King of the Mountains -paidan.
’Tämä on vahvempi joukkue, kyllä, Sagan sanoo. "Tässä joukkueessa on monia vahvoja ratsastajia, joten minulla on suurempi mahdollisuus. On myös hienoa, että [Ivan] Basso tuli joukkueeseen. Olen erittäin hyviä ystäviä Ivanin kanssa. Olen ratsastanut hänen kanssaan siitä lähtien, kun liityimme Liquigasiin.’ Useita kertoja vuonna 2014 Cannondale jätti Saganin paljastumaan, ja hänellä oli vain vähän kotimaista tukea kilpailujen terävässä lopussa. Paljastumisen ei pitäisi olla ongelma vuonna 2015. Sagan kohtaa äärimmäisen kotimaisen Daniele Bennatin ja kokeneen Michael Rogersin sekä uusien värvättyjen Pavel Bruttin Katushasta ja Robert Kiserlovskin Trekistä, molemmat kestäviä ratsastajia, jotka tarjoavat arvokasta tukea. Saganin veli Juraj liittyy myös Cannondalesta, ja hän voisi olla arvokkain sopimus, joka tarjoaa tuttua ja luottamusta Saganin hyvin julkiseen maailmaan. "On tärkeää, että veljeni on täällä, hän sanoo. – Kun aloitin pyörällä, harjoittelin aina veljeni kanssa. On erittäin hyvä, että minulla on perhe kanssani – erittäin tärkeää.’
Kiipeilyvuori
Muste oli hädin tuskin kuivunut hänen kolmivuotissopimuksessaan, ennen kuin Sagan ja hänen veljensä olivat kokeneet Tinkoff-tyyliä. Tänä vuonna Bjarne Riis luopui paintball- ja lauttarakennuksesta, ja sen sijaan hänen työntekijänsä kiipesivät Kilimanjaro-vuorelle. Tanskalainen on tunnettu raaoista harjoitusleireistään. Aiemmin hänen oppilaansa ovat ajaneet silmät sidottuna, kiivetä pylväisiin ja navigoineet Tanskan jäätyneillä vesillä. Kilimanjaroa noustessa retkikunta kohtasi pahimmat sääolosuhteet, jotka siellä nähtiin kymmeneen vuoteen. "Olin kunnossa 5 000 metrin merkkiin asti", Sagan sanoo. "Silloin minulla alkoi olla ongelmia päänsäryn ja tasapainon kanssa. Ylhäällä oksensin. Se oli kuin krapula.’
Krapulasta puhuttaessa tiedustelen, kuinka Saganin jäseneksiottoseremonia sujui edellisenä iltana. Vanhempi, viisaampi Sagan pysyy tiukkasanaisena siitä, mitä tapahtui tai mitä oli humalassa. Ei myöskään ole mahdollisuutta nauttia juhlajuomaa hänen kauden avauksessa, Tour of Qatarissa, jota seuraa pian Omanin kiertue.
'Kilpailen sitten Tirreno-Adriaticolla [11. maaliskuuta], ennen kuin lähden klassikkosarjaan.' Saganille he aloittavat Milan-San Remolla 22. maaliskuuta, ennen kuin hän yrittää puolustaa E3 Harelbeke -puoliskoaan. Klassinen nimi [27. maaliskuuta]. Kaksi päivää myöhemmin Gent-Wevelgem, "semi", joka on edelleen hänen uransa suurin yhden päivän voitto (vuonna 2013). 'Kaikki meni hyvin sinä päivänä. Tunsin oloni hyvältä heti heräämisestä lähtien, hän muistelee. – Olosuhteet sopivat minulle todella parin jyrkän nousun ja mailien tasaisen maaston kanssa. Ja oli kylmä. Niin kylmä.’
Se varmasti hyödynsi Saganin vahvuuksia. Kylmissä olosuhteissa pidetty 11 hengen ryhmä selviytyi 60 km lyhennetystä kilpailusta. Kun jäljellä oli 4 km, Sagan pääsi vapaaksi ja meni yksin ottamaan voittoa. Hänen ei kuitenkaan ole koskaan annettu vetäytyä suurissa klassikoissa, mutta peloton tarkkaili hänen jokaista poljiniskuaan, nykimistä, jokaista aikomusta, pöllön ahkerasti katsomassa saalistaan.
