Ratsastajat, jotka todennäköisimmin menestyvät Belgian ja Alankomaiden mäkisellä klassikolla
The Cobbled Classics päättyi viime viikonloppuna, kun maailmanmestari Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) otti vihdoin voiton Pariisi-Roubaix-radalla. Se päätti kiehtovan alun keväälle, jolloin Quick-Step Floors dominoivat ja jotkut, kuten Team Sky, antautuivat.
Nyt suuntaamme kevään pyöräilyn toiselle puoliskolle Ardennes Classicsilla, kolmella mäkisellä yhden päivän kilpailulla ympäri Alankomaiden ja Belgian, jotka antavat mahdollisuuksia lauman nirsoille.
Alkaen helpoimmasta – ja käytämme tätä sanaa kevyesti – kolmesta tänä sunnuntaina Amstel Goldissa, huomio kiinnittyy sitten hirvittävään Mur de Huyyn ensi keskiviikkona Fleche Wallonnessa ennen kauden kolmatta monumenttia. Liege-Bastogne-Liege.
Tämä kilpailukolmio sopii ratsastajalle, joka pystyy hallitsemaan ponnistuksensa useissa lyhyissä, jyrkkäissä nousuissa, samalla kun hänellä on tarpeeksi lyöntiä pitkän päivän päätteeksi kilpaillakseen voittoon. Yleensä puhumme sellaisista ratsastajista, jotka ovat lahjakkaita yhden viikon vaihekilpailijoita ja Grand Tourin kilpailijoita.
Yleisön joukossa on Alejandro Valverde (Movistar). Se on yhdeksän voittoa ja se lasketaan veteraaniespanjalaiselle tällä kaudella, joka aikoo verrata mahtavaa Eddy Merckxiä viidellä Liege-voitolla tänä vuonna.
Alla olemme keittäneet ajajien sumun, joka todennäköisesti valaisee Ardennit ja taistelee voitosta tämän ensi viikon kilpailussa.
Alejandro Valverde (Movistar)
Valverde on 37-vuotias, mutta viime vuoden Tour de Francen vakavasta loukkaantumisesta huolimatta hän ei osoita merkkejä hidastumisesta.
Palataan vuonna 2018, ja hän on kerännyt jo yhdeksän voittoa, eikä hän ole vielä sijoittunut 50 parhaan joukkoon missään kilpailussa. Lisää tämä siihen tosiasiaan, että hän on voittanut viisi viimeisestä yhdeksästä Ardennes Classicsista, ja näet, että hänen johdonmukaisuus on yksinkertaisesti pelottavaa.
On vaikea katsoa pidemmälle, kun espanjalainen varmistaa viidennen peräkkäisen voiton Fleche Wallonnessa, ja hän on mies, joka voittaa tulevan Liegen ensi sunnuntaina. Ainoa ongelma hänen kämmenissään on Amstel Gold -voiton puute, mutta jos nykyinen muoto on jotain, hän voisi korjata sen tänä sunnuntaina.
Tim Wellens (Lotto-Soudal)
Jos Ardennes Classics olisi Hollywoodin menestys, Tim Wellens olisi se kekseliäs altavastaaja, joka käy läpi paksuja ja ohuita ennen kuin tulee lopulta mestari. Valverde olisi melkein varmasti konna.
Nuoresta belgialaisesta on tullut todellinen fanien suosikki, koska hän kritisoi äänekkäästi Therapeutic Use Exemption -järjestelmää ja halusi käynnistää räjähtäviä hyökkäyksiä, jotka eivät koskaan tartu kiinni, mutta aina valaisevat minkä tahansa rodun kosketuspaperia.
Siitä tuli melkein juokseva vitsi, että Wellens hyökkäsi, mutta ei koskaan voita, mutta 2018 on ollut hieman erilainen. Keskiviikkona hän voitti vaikuttavan voiton Brabantse Pijlissä ja helmikuussa hän voitti osan maailman parhaista kiipeilijöistä Ruta del Solissa.
Voiko tämä olla hänen vuosi?
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors)
Alaphilippe edustaa luultavasti suurinta uhkaa Valverden v alta-asemalle, varsinkin jos kyseessä on suora tappelu Mur de Huylla Flechessä ja Cote de Saint-Nicolasissa Liegessä.
Hänen räjähtävä luonne, kun k altevuus kaatuu kaksinumeroiseksi, on ilmiömäinen. On melkein kuin ranskalainen nauttisi polvea murskaavien nousujen haasteesta. Hän tekee myös nopean viimeistelyn, joka voi olla elintärkeää Amstel Goldissa.
Philippe Gilbertin ja Bob Jungelsin läsnäolo tarkoittaa, että Alaphilippen joukkue on vahvimpien joukossa ja antaa hänelle mahdollisuuden istua v alttikorttina vahvassa kädessä.
Michal Kwiatkowski (Team Sky)
Kwiatokowski ei ole salannut, että Ardennes Classics edustaa hänen suurimpia tavoitteitaan vuodelle 2018. Oli selvää, että puolalaiselta puuttuivat palapelin viimeiset palaset, jotta hän voisi todella kilpailla voitosta Flanderin kiertueella, mutta on todennäköistä, että hän on taistelukunnossa Amstelin kanssa tänä viikonloppuna.
Toiseksi viime vuoden kisassa ja voittaja vuonna 2015, vuoden 2014 maailmanmestari osallistuu Hollannin yhden päivän kilpailuun yhtenä suosikeista. Kysymys kuuluu, onko hän tarpeeksi hyvä Fleche Wallonnen ja Liege-Bastogne-Liegen mäkikkäisiin kilpailuihin?
Team Sky toivoo epätoivoisesti, että se yrittää pelastaa äärimmäisen huonon Spring Classics -kampanjan, joka on toistaiseksi tuottanut nolla top 10 -sijoitusta kauden kolmessa ensimmäisessä Monumentissa.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
Kausi 2018 ei ole ollut aivan sama vuosikerta kuin 2017 GVA:lle, mutta ollaan rehellisiä, se ei koskaan ollut. Belgialaisella on kuitenkin yksi mahdollisuus pelastaa kevät Amstel Goldilla.
Se on ainoa Ardennes Classic GVA -ajelu, joten ei ole juurikaan syytä pidätellä. Ainoa este voi olla Van Avemmaetin joukkuetoveri Dylan Tuens, joka oikeutetusti pyytää johtajan roolia.
Ei tule yllätyksenä, jos Van Avermaet onnistuisi kilpailemaan voittoon tänä sunnuntaina Amstelissa kaikkia kertoimia vastaan.
Anna van der Breggen (Boels-Dolmans)
Se on Van der Breggen maailmaa vastaan naisten Ardennes Classics -triossa.
2017 oli ensimmäinen vuosi, jolloin naiset pääsivät kilpailemaan kaikissa kolmessa yhden päivän kilpailussa, ja hollantilainen ei tehnyt virheitä ja otti kattavia voittoja kaikissa kolmessa. Hän oli koskematon.
Nykyisellä muodolla toistuvan esityksen mahdollisuudet ovat erittäin todennäköiset, ja uuden puhtaan pyyhkäisyn pysäyttäminen voi vaatia jotain mahtavaa.
Jos Van der Breggen horjuu, katso Annemiek van Vluetenia ja Katarzyna Niewiadomaa todennäköisimpinä v altaistuimen perillisinä.
