La Rosieren räjähdysmäisessä viimeisessä nousussa GC:llä nähdään ilotulitus, Thomas nappaa keltaista ja häviää paljon aikaa
Geraint Thomas (Team Sky) voitti vuoden 2018 Tour de Francen räjähdysmäisessä ensimmäisessä huipussa päästäkseen keltaiseen pelipaidaan.
Waleslainen nappasi pitkän johtajan Mikel Nieven (Mitchelton-Scott) viimeisillä sadoilla metrillä, kun Tom Dumoulin (Team Sunweb) sai toisen sijan Chris Froomelta ennen uupunutta espanjalaista.
Toimintatäyteisessä viimeisessä nousussa La Rosiereen yleisluokituksen ratsastajien ryhmä räjäytti Team Skyn säälimättömästä tahdista vastauksena Alejandro Valverden (Movistar) ja Dumoulinin aikaisempiin hyökkäyksiin. Kun Skyn kotimaat olivat uupuneet, Thomas hyökkäsi poikki liittyäkseen Dumouliniin, ja Froome järjesti jäljelle jääneet kilpailijat.
Lopulta Froome merkitsi Dan Martiniin (UAE-Team Emirates) ennen kuin pudotti irlantilaisen 1 km:n päässä Thomasin hyökättyä Dumoulinin eteen.
Thomas otti sitten kiinni ja ohitti Nieven ottaakseen uransa toisen Tour-vaiheen ylittäen rajan 20 sekuntia Dumoulinin ja Froomen edellä. Sillä välin Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) ja Nairo Quintana (Movistar) putosivat minuutissa.
Lavan tarina
Eilen vaihe ei mennyt käsikirjoitukseen. No, ainakin se käsikirjoitus, jonka toivoin näkeväni.
Ensimmäisenä päivänä vuoristossa yleisluokituksessa ei nähty todellista järkkymistä. Sellaiset ratsastajat kuin Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) ja Bob Jungels (Quick-Step Floors) menettivät aikaa, mutta tärkeimmät toiveet päätyivät kaikki yhdessä yli kolme minuuttia takaisin vaiheen voittaja Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Päivän loppuun mennessä Greg Van Avermaet (BMC Racing) oli lisännyt keltaisen paidan johtoaan sen sijaan, että olisi menettänyt sen ennustetulla tavalla, kun taas me katsojat halusivat enemmän. Joku hyökkää, joku, kuka tahansa.
Vaiheen 11 os alta voimme pysyä toiveikkaina ilotulitteiden suhteen. Vain 108,5 km:n pituisena kuka tahansa rohkea ratsastaja pystyi lähtemään yksin aikaisin käyttämällä neljää kategorisoitua nousua. Päivän päätteeksi La Rosiere, 17,6 km, 5,8 %.
Movistarin odotettiin olevan päivän animaattoreita. Heidän kolme GC-kilpailijaansa istuivat kaikki nätisti GC:ssä, mutta he tarvitsivat aikaa Froomen, Thomasin ja Team Sky -vuoristojunassa.
Heti kun lippu putosi Albertvillessä, hyökkäykset alkoivat, ei kuitenkaan GC:n ratsastajilta vaan joidenkin heidän uskollisten kotimaistensa taholta. Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) ja Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) lensivät ensimmäisten joukossa pesää, johon liittyi kourallinen muita.
Sagan nousi istumaan saatuaan välisprinttipisteet, kun suuri 40 hengen ryhmä levisi kilpailun etupuolelle, kun kilpailu nousi Montee de Bisannelle, kovaan nousuun 12,4 km ja keskiarvo 8,2%.
85 km:n jälkeen peloton antoi tauolle hengähtää. Ero hiipi yli 5 minuuttiin, kun muodostui kaksi johtoryhmää. Merkittäviä nimiä edessä olivat pilkkupaidan pukeutunut Alaphilippe, Tejay Van Garderen (BMC Racing) ja Thomas De Gendt (Lotto-Soudal).
Ensimmäisen kiipeämisen harja 22 kärkiratsastajalle tuli näkyville ja sai Alaphilippen henkiin. Barguilin ohittaminen. Ranskalainen otti maksimipisteet kasvattaakseen johtoaan.
Päällä, Alaphilippe liittyi Barguil ja De Gendt muodostaen mahtavimman trion sitten Sugababes. Hetkessä heillä oli 45 sekunnin ero, kun he laskeutuivat kohti Col du Preä.
Sillä välin Pelotonissa Team Sky teki tavanomaista poliisitoimintaansa antamatta tuumaakaan Quintanan, Nibalin ja Bardetin k altaisille. Ei hyökkää tänään, ei ainakaan näin kaukana.
Alaphilippe, Barguil ja De Gendt olisivat kolme ensimmäistä valintaani vuoristomatkalle. Kaikki heistä ovat voittaneet vaiheita eturintamalla ja kaikki kolme rakastavat viihdyttämistä. Barguil oli viime vuoden vuorten kuningas, kun taas Alaphilippe ratsastaa puhtaasta ahdistuksesta ja aggressiosta. Mitä tulee De Gendtiin, hän on näiden tilanteiden mestari.
Ei kuitenkaan tänään, ei ainakaan Col du Prella. Irtautumisen jäännökset olivat saaneet heidät takaisin, kun Fortuneo-Smasic alkoi säätää tahtia.
Kuusi minuuttia kärkikolmikosta jäljessä Team Sky oli räjähtänyt hetkeksi henkiin ja johtanut pelotonin ulos, mutta tämä ei kestänyt kauan. Vauhti ei ollut kova pelotonissa. Luke Rowe oli edelleen asioiden kärjessä, eikä hänellä ollut epäkunnioitusta Rowea kohtaan, mutta hän ei ole kiipeilyvoimalaitos.
Kun Rowe lopulta hiipui, Movistar otti h altuunsa menettelyn, joka näki Bauke Molleman (Trek-Segafredo) ja Rigoberto Uranin (EF-Drapac) putoamisen. Alejandro Valverde (Movistar) hyökkäsi hyödyntäen hidastuvaa tahtia.
Se näytti melkein uhraukselta. Luopuminen mahdollisuuksistaan palkintokorokkeelle pakottaakseen Team Skyn työskentelemään, mikä helpottaa Quintanan ja Mikel Landan elämää.
Fortuneo-Samsicin vauhti tauolla riitti ottamaan etäisyyttä pilkkupaidan kantajan Alaphilippen, joka oli edelleen vihainen. Barguil nousi ensin esille ja alkoi työntää yksin. Samaan aikaan Valverde sai kiinni Marc Solerin, joka oli pudonnut tauolta. Heihin liittyi Team Sunwebin Soren Kragh Andersen heidän työntyessään yli Barrage de Roselandin.
47 kilometriä jäljellä Valverde oli käyttänyt kaksi minuuttia Geraint Thomasille ja Team Skyille melkein ajaessaan virtuaalista keltaista pelipaitaa. Pikakelaus seitsemän kilometriä ja Bahrain-Meridan oli aika lisätä painetta. Vincenzo Nibali laittoi Franco Pellozottin töihin, kun ratsastajat alkoivat kamppailla vauhdin kanssa.
Team Skylla oli edelleen runsaasti rikkauksia johtoryhmässä, joten yhteistä hyökkäystä ei tehty, mutta Bahrain-Merida osoitti aikomusta.
24-vuotias Soler osoitti arvonsa raahaamalla Valverden lähemmäksi Cormet de Roselendin huippua. Hän hautautui 14 vuotta vanhemmalle ratsastajalle, kun Movistar jahtasi päivän päätteeksi mahdollista keltaista paitaa.
Team Sky otti h altuunsa nopean laskeutumisen Valverden takaa. Damiano Caruso (BMC Racing) johti irtautujaa edelleen tiellä Barguil perässä.
Dumoulin teki sitten liikkeen ja otti 10 sekuntia GC:n suosikkien ryhmästä laskeutuessaan Cormet de Roselandille. Ehkä hän yritti saada hieman etua ennen viimeistä nousua La Rosiereen.
Team Sky alkoi lyödä Valverdea takaisin vain 40 sekuntiin, kun Dumoulin jatkoi matkaa ja sai lopulta Valverden kiinni viimeisessä nousussa joukkuetoverinsa Andersenin kanssa.
Nuori norjalainen työskenteli niin kovasti kuin pystyi niin kauan kuin pystyi ennen poppia, jolloin Dumoulin ja Valverde jäivät ratsastamaan yksin. Jälkimmäinen maksoi aiemmista ponnisteluistaan, jotka pakottivat Dumoulinin ottamaan leijonanosan työstä.
Edessä, Caruso, Barguil, Nieve, Moinard ja Valgren lähestyivät viimeistä 10 kilometriä vaihevoiton alkaessa pyöriä heidän mielessään. Valgren alkoi pudota jättäen vain neljä edellä.
Team Sky alkoi polttaa ottelunsa, kun oli Michal Kwiatkowskin vuoro alkaa lyödä johtajia. Tämä riitti pudottamaan Bob Jungelsin (Quick-Step Floors) ja sitten Adam Yatesin (Mitchelton-Scott), jotka joutuivat vaikeuksiin selässä.
Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) oli seuraava ratsastaja, joka tunsi vauhdin putoavan Team Skyn johtamasta pelotonista, kun Valverde ampui takaisin lauman läpi saatuaan kiinni. Dumoulin kuitenkin lisäsi johtoaan.
Seuraavaksi Jakob Fuglsang (Astana) ei enää kestänyt Team Skyn säälimätöntä vauhtia, vaikka Kwiatkowski näytti olevan lähellä palamista. Tämä vauhti sai Egan Bernalin vaivautumaan, kun hän putosi Team Sky -junasta.
Kun Kwiatkowski poksahti, Thomas hyökkäsi. Kukaan ei aloittanut takaa-ajoa välittömästi ennen kuin Bardet (AG2R La Mondiale) heitti noppaa. Froome vastasi sitten Bardetin ja Quintanan kanssa, jotka olivat ainoita, jotka pystyivät reagoimaan.
4 kilometriä jäljellä, GC-suosikit olivat vuoren toisella puolella, ja Thomasilla oli eniten voitettavaa.
