Espanjalainen ex-ammattilainen puhuu Cyclistille eläkkeelle jäämisestä, kilpailun salaisuuksista ja Team Skyn hallitsemisesta
Pyöräilijä: Olit ammattilainen 16 vuotta. Miten viihdyt eläkkeellä?
Joaquim Rodriguez: Elämä muuttuu täysin eläkkeelle siirtymisen jälkeen. Olen onnekas, että voin pitää yhteyttä urheiluun, työskennellä Bahrain Meridan lähettiläänä, neuvoen ratsastajia kilpa-asioissa.
Minulla on edelleen ruokahalu kilpailuun, ja jos Sonny Colbrelli tulee niukasti toiseksi, se tuntuu sam alta kuin olisin juuri menettänyt itseni.
Nyt pyöräily on minulle enemmän seikkailua kuin kilpailua.
Huomenna ajelen 312 km Mallorcan ympäri 8 000 ihmisen kanssa; Viime kuussa kilpailin Cape Epic -maastopyöräkilpailussa Etelä-Afrikassa keskellä erämaata.
Olen aina halunnut tehdä tätä. Kun olet ammattilainen, nostat kätesi ja joku vaihtaa pyörääsi.
16 vuoden jälkeen tarvitsin maisemaa.
Cyc: Sinä ja Bahrain Meridan Vincenzo Nibali olitte kovia kilpailijoita vuosia. Onko outoa olla nyt samalla puolella?
JR: Vincenzo on ollut sekä kilpailijani että vastakohtani. Alejandro Valverde ja minä olimme hyvin samank altaisia ratsastajia – molemmat lyöntejä – mutta Nibalille täydellinen kilpailutilanne on sellainen, jossa hän voi rikkoa kilpailun kokonaan.
Koska olimme niin erilaisia ratsastajina, en voi antaa hänelle neuvoja siitä, mitä hänen pitäisi tehdä kilpailussa. Mutta voin kertoa hänelle asioita, joita hän ei näe muista ratsastajista.
Voin kertoa hänelle Valverden liikkeistä Liège-Bastogne-Liègessä tai kun Philippe Gilbert tai Nairo Quintana valmistautuvat hyökkäykseen tai piilottavat väsymystä.
Esimerkiksi vaihe, jonka Vincenzo voitti viime vuoden Girossa Bormiossa, huomasin heti, että Quintana ei voinut hyvin.
Nairo ei pidä seurasta – hän ajaa mieluummin yksin. Joten kun näin hänen pyytävän ruokaa Umbrail Passissa, käskin Nibalia hyökkäämään, koska tiesin, että Quintana oli tyhjä.
Cyc: Ketkä ratsastajat ovat suuria pelaajia tulevilla Grand Toursilla?
JR: Yksi ratsastaja, josta pidän paljon, on Primoz Roglic. Hän on hämmästyttävän tasainen aika-ajoissa ja vuoristossa.
Luulen, että Froome on samalla tasolla kuin aina. Sama koskee Valverdea, Quintanaa ja Nibalia – he eivät koskaan petä.
Luulen, että Dumoulin ottaa askeleen eteenpäin Girolla ja Tourilla, ja olen erittäin utelias näkemään hänen taistelevan Froomea vastaan Tourilla.
Quintanan, Valverden ja Landan yhdistelmä Movistarilla on myös erittäin mielenkiintoinen. Lopulta kilpailu asettaa kaikki paikoilleen.
He eivät tule sijoittumaan ensimmäiseksi, toiseksi ja kolmanneksi Pariisissa, joten heidän on määritettävä järjestyksensä kilpailun alussa ja tehtävä selväksi urheilujohtajille, kenen pitäisi työskennellä kenelle koko kilpailun ajan.
Cyc: Haluatko nähdä Team Skyn hallitsevan vähemmän tällä kaudella?
JR: Tietysti. Olin heidän täydellinen vastakohta kilpailutavassani, ja kärsin paljon, kun Sky määräsi heidän jatkuvan rytminsä.
Mielestäni ne tekevät kilpailuista hieman tylsiä, joten toivon, että on joukkue, joka voi rikkoa kilpailun, kuten tapahtui Movistarin kanssa vuonna 2014 tai vuonna 2013, jolloin näimme Froomen ajavan muutaman kerran yksin.
Mutta ei ole montaa ratsastajaa, joka voi voittaa Froomen päätä vastaan.
Cyc: Mitä mieltä olet Froomen ajamisesta riippujousituksella?
JR: Se on todellinen ongelma UCI:lle. On surullista, että ratsastaja saa kilpailla ennen kuin hänen tilanteensa on selvitetty.
Kun tällaista tapahtuu, se nähdään aina samalla tavalla – yleisen mielipiteen mukaan ratsastaja on jo syyllinen kaikesta huolimatta. Ja se on hyvin surullista.
Cyc: Minkä Grand Tourin todella toivoisit voitavasi?
JR: Vuoden 2012 Giro d’Italia, epäilemättä. Se oli ensimmäinen kerta, kun kilpailin johtajan paidasta.
Hävyttää viimeisen päivän kilpailun vain 16 sekunnilla ratsastajalle, joka kaikella kunnioituksella Ryder Hesjedalia kohtaan ei ollut koskaan Giron suosikki… se oli vaikeaa.
Hän oli elämänsä kunnossa. Meille se oli turhauttavaa.
Cyc: Kilpailitko mieluummin GC:stä vai metsästätkö vaihevoittoja?
JR: Olin hyvin kunnianhimoinen, joten nautin taistelemisesta molempien puolesta. Jos minulla olisi huono päivä, seuraavana päivänä etsin jo uusia tavoitteita.
Vuonna 2015 Tour de Francessa minulla oli todella huono aika La Pierre Saint-Martinissa, menetin kuusi minuuttia, mutta kaksi päivää myöhemmin voitin vaiheen irtautumisesta.
Monet johtajat eivät pysty tekemään kilpailussa mitään mielenkiintoista nähtyään mahdollisuutensa GC:ssä.
Cyc: Rui Costa vei sinut vuoden 2013 MM-kisoissa. Tekisitkö jotain toisin, jos voisit palata takaisin?
JR: En muuttaisi mitään omassa suorituksessani, mutta muuttaisin sen, mitä takanani tapahtui, jotta Valverde voisi hallita Rui Costaa hieman paremmin.
Jokainen ratsastaja haluaisi muuttaa sen. Jos Valverde olisi saanut Costan kiinni, hän olisi voittanut kilpailun tai ehkä hän olisi pysäyttänyt Ruin ja minä olisin voittanut.
Mutta monet ihmiset, varsinkin ulkomaiset tiedotusvälineet, eivät tiedä, että 3 km:n jälkeen Alejandro käski minun hyökätä, koska hän oli tyhjä.
Hyökkäämiseni luettiin meidän kahden väliseksi taisteluksi tai siksi, että hän ei halunnut työskennellä minulle. Mutta ei, Espanja teki hienoa työtä.
Cyc: Onko sinulla ajatuksia siitä, mitä voitaisiin tehdä, jotta pyöräilystä tulisi parempi urheilulaji ratsastajille ja vähentää suurempien joukkueiden dominanssia?
JR: En näe ongelmaa, jos joukkueella on suuri budjetti tai kuljettajilla on korkeat palkat. Real Madrid on voittanut Mestarien liigan 13 kertaa, eikä kukaan valita siitä.
Jos sponsori haluaa päästä pyöräilyyn 40 miljoonan euron budjetilla ja alkaa voittaa jokaisen kilpailun, muut sponsorit voivat tehdä samoin kilpailun lisäämiseksi.
Minulle on absurdia puhua sen muuttamisesta. Muut urheilulajit maksavat 200 miljoonaa euroa vain sopimuksen irtisanomisesta.
Meidän urheilulajissamme, johon onneksi tulee yhä enemmän suuria sponsoreita, on kilpailijoiden suuri näyttämö ja paljon spektaakkeleita.
Mutta muutamme sen ja lähetämme 100 ratsastajaa kotiin uuden ajatuksen takia vähentää joukkueita kilpailuihin.
Tekisin täysin päinvastoin kuin nyt tehdään.
