Ecopetrolin uusin huhuttu Team Skyn pelastaja Kolumbian WorldTour-tiimin näyttäessä yhä todennäköisemmältä
Huhut Team Skyn tukemisesta Kolumbian investoinneilla ovat edenneet, koska raporttien mukaan suuri v altion tukema öljy-yhtiö Ecopetrol astuu päärahoittajaksi.
Gazzetta dello Sport on raportoinut, että öljy-yhtiö tulee mukaan pääsponsorina, vaikka se ei todennäköisesti kattaisi joukkueen 34 miljoonan punnan vuosibudjettia toissijaisten sponsorien kanssa.
Ecopetrolilla olisi varmasti pääomaa kattaakseen Dave Brailsfordin tiimin vaatimukset, kun otetaan huomioon sen arvioidut 27 miljardin dollarin tulot. Tämä merkitsee sitä, että se sijoittui 346. sijalle 500:sta Fortune Global 500 -listalla ja yhtenä maailman 25 suurimmasta öljynviejästä.
Yritys on myös osittain v altion rahoittama, mikä liittyy eilen huhuihin, että Brailsford tapasi Kolumbian presidentin Ivan Duquen koskien sponsorointia ensi kaudella.
Kolumbialaisen El Espectadorin raportoimana Team Sky -pomo matkusti Kolumbiaan ennen käynnissä olevaa Tour Colombia -vaihekilpailua tutkiakseen mahdollista sponsorointia presidentti Duquen ja Coldeportesin - urheilu- ja vapaa-ajan ministeriön - johtajan Ernesto Lucenan kanssa.
Kokoamisen uskotaan johtaneen kolumbialaisen entisen Team Sky -kuljettajan Rigoberto Uranin toimesta, joka on parhaillaan viimeisellä sopimusvuotellaan EF Pro Cyclingissä ja pyrkii omaan henkilökohtaiseen tavoitteeseensa Kolumbian WorldTour -joukkueesta.
Tiimin nykyinen budjetti on 34 miljoonaa puntaa, ammattipyöräilyn korkein, ja huhujen mukaan 10 ratsastajaa, joilla on yli miljoonan punnan arvoiset sopimukset vuodessa.
Team Sky on äskettäin ollut PR-hyökkäyksessä Kolumbiassa ennen meneillään olevaa vaihekilpailua.
Kuudenkertainen Grand Tourin voittaja Chris Froome aloitti kautensa Etelä-Amerikan maassa suoritettuaan kahden viikon harjoittelujakson joukkueensa kanssa Antioquian alueella.
Koulutuksen ohella Team Sky -ratsastajat ovat integroituneet paikalliseen yhteisöön erilaisissa projekteissa ja samalla julkaisseet uuden sisäpiirisarjan "Inside Line" Kolumbiassa.
Froome on myös harjoitellut tiiviisti Egan Bernalin ja Ivan Sosan kanssa, nuoren Team Sky Kolumbian kaksikon kanssa, joita on laaj alti pidetty sekä Team Skyn tulevaisuudeksi, jos joukkue jatkaa vuoden 2020 jälkeen, että kolumbialaisena pyöräilynä.
Tänä kesänä Sky taisteli lujasti Sosan allekirjoituksesta. 21-vuotias oli allekirjoittanut ensimmäisen kaksivuotisen sopimuksen Trek-Segafredon kanssa, jolloin joukkue maksoi jopa 120 000 euron vapautuslausekkeen italialaiselle ProContinental-tiimille Androni Giocattoli-Sidermec.
Sosa otti sitten edustajakseen agentti Giuseppe Acquadron, joka vetäytyi Sosan sopimuksesta, vaati Andronin korvaamaan Trekille vapautuslausekkeen ja neuvotteli sitten kolmivuotisen sopimuksen Team Skyn kanssa.
Jos Kolumbian hallitus tai Ecopetrol kahlaa sponsoroimaan Team Skya vuoden 2019 lopun jälkeen, se perii Kolumbian lupaavimpien nuorten pyöräilijöiden sopimukset ja vain lisää urheilun suosiota kotonaan Kolumbiassa.
Maan hallitus on aiemmin ollut mukana ammattilaispyöräilyn sponsoroinnin maailmassa Coldeportesin toimiessa ProContinental Colombia-Coldeportes -joukkueen päärahoittajana, joka kilpaili vuosina 2012–2015.
Tänä aikana joukkue kilpaili kolmella Grand Tourilla - kahdesti Giro d'Italialla ja kerran Vuelta a Espanalla - sekä Il Lombardiassa, Milano-San Remossa ja Liege-Bastogne-Liegessä. Se auttoi myös tarjoamaan reitin Euroopan kilpailuihin Esteban Chavesin, Daniel Matinezin ja Darwin Atapuman k altaisille.
