21-vuotiaana Alex Peters on viimeisin sopimus Team Skylle. Hän kertoo meille edessä olevista haasteista ja unelmistaan Grand Toursista
Nuoret jalkapalloilijat haaveilevat allekirjoituksesta Manchester Unitediin, teini-ikäiset laulajat rukoilevat Simon Cowellin suojeluksessa, tietokonevelhot haaveilevat Mark Zuckerbergin työtarjouksesta, ja maailman hienoimmat nuoret pyöräilijät pyrkivät sopimukseen maailmanlaajuisen pyöräilyvoiman kanssa. eli Team Sky. Alex Petersille, lahjakkaalle ja määrätietoiselle 21-vuotiaalle Lontoosta, tuli tänä kesänä Team Skyn toivottu tarjous, joka avasi oven mahdollisuuksien ja seikkailujen maailmaan.
Hoiteltuaan kaksi vuotta kykyjään brittiläisessä Madison-Genesis-tiimissä ja vuoden hollantilaispohjaisessa SEG Racing Academyssa, Peters – iässä, jolloin monet hänen ystävänsä ovat juuri valmistumassa yliopistosta – valmistautuu näyttelemään. UCI WorldTour -tapahtuman nopeus ja draama urheilun kuuluisimman joukkueen kanssa. Hänellä on jo yllään musta Team Sky -sarja ja hän ajaa Pinarello Dogma F8:lla harjoitusajoilla, vaikka hän ihmetteleekin, mitä Lontoon pyöräilyyhteisö tekee hänen tahrattomasta brändin ulkonäöstä.
’On niin hauskaa, kun ratsastan nyt Team Sky -sarjassani, Peters sanoo nauraen. Laiha ja notkea pyöräilijä siemailee cappuccinoa kahvilassa lähellä Pohjois-Lontoon kotia, jossa hän asuu perheensä kanssa. "Tavallisesti nostan käteni pystyyn ja saan peukun ylös, kun taas nyt saan tämän oudon reaktion, kuten: "Kuka tämä kaveri on koko Team Sky -sarjassa?" Olen edelleen hieman itsetietoinen, heiluttaen ja hymyilen tietäen, että minulla on koko Team Sky -kypärä, -sarja, pyörä ja hanskat. Heidän täytyy ajatella: "Kuka hän on? Mitä hän tekee?”’
Taivas on rajana
Peters allekirjoitti "stagiairena" (pyöräilyn versio harjoittelusta) Team Skyn kanssa elokuussa, mutta aloittaa täyden kaksivuotisen ammattilaissopimuksen Manchesterissa toimivan joukkueen kanssa vuoden 2016 alussa. Hän on hämmästynyt joukkueen koosta, maineesta ja yksityiskohdista. "Ensimmäistä kertaa, kun vedin sarjan päälleni, en vain voinut pyyhkiä hymyä kasvoiltani", hän sanoo. "Olin Raphan päämajassa King's Crossin alueella ja sain tehtyä räätälöityjä tarvikkeita. Opin kaiken korkean teknologian skin-pukuista, vaatteiden lämmönsäädöstä ja kudoksen erityistekniikasta. Sarja näyttää must alta, mutta materiaali käyttäytyy kuin valkoinen, joten se heijastaa lämpöä. Ajattelin vain: "Vau, tämä on siistiä, tämä on suurta aikaa."'
Lontoolainen oli innoissaan tehdessään Team Sky -debyyttinsä kotikaupungissaan Prudential RideLondon-Surrey Classicissa elokuussa. "Minun piti mennä Team Sky -bussilla ensimmäistä kertaa, ja oli aika siistiä lähteä tuon asian alkuun", hän sanoo. "He selittivät minulle kaikki pienet tekniset yksityiskohdat, kuten kokoushuoneen himmeä lasi, jonka voi kytkeä päälle ja pois päältä." Hän kilpaili myös Team Skyssa muutamaa päivää myöhemmin Tanskan kiertueella, mutta kaatui kolmannella vaiheessa.. Hänen ensimmäinen tuhoutunut Team Sky -paita on ripustettu ylpeänä hänen makuuhuoneensa ulkopuolelle, samoin kuin värikäs kokoelma entisen joukkueen ja voittajan pelipaitoja.
Edustettuaan juuri Iso-Britanniaa U23-tasolla vuoden 2015 UCI Road World Championships -kilpailuissa Richmondissa, Yhdysvalloissa, Peters odottaa nyt innolla talven harjoitusleirejä Mallorcalle Chris Froomen ja Geraint Thomasin kanssa. Hän myöntää, että hän tuntee olevansa hieman ujo treenaamalla – ja kilpailemalla – niin kuuluisien nimien kanssa. 'En halua pyytää paljon
kysymyksiä", hän paljastaa, "mutta uskon, että ilmapiiri on erittäin ammattimainen, enkä tunne heidän asemaansa niin pelottavana, etten voi sanoa mitään.'
Sopimusta Team Skylle Peters sanoi joukkueen lehdistötiedotteessa, että se oli "paras alusta minulle kuunnella, oppia ja kehittyä". Hän on liian älykäs esittääkseen suuria väitteitä tulevaisuuden tavoitteista, vaikka valmentajat ja ratsastajat kuiskaavat, että hänellä on kykyä mennä huipulle yleisluokituksen ratsastajana. Varautunut, mutta itsevarma, nöyrä mutta kunnianhimoinen Peters tietää, että hänelle on annettu kultainen mahdollisuus – sellaisen, jonka hänen lahjakkuutensa ansaitsee, mutta joka on vasta hänen uransa alkua.
’Se on erityistä aikaa, mutta se on kuin prosessi. Nyt kun olen täällä, se ei ole kuin "Vau, olen tyytyväinen, olen selvinnyt." Kyse on: "Katsotaan kuinka pitkälle pääsen pyöräilyssä." Seuraavat vuodet ovat oppimista ja kehittymistä. Se kaikki on minulle tuntematonta. Kaikesta tulee suurempaa, kilpailusta tulee intensiivisempää ja kaikki on nopeampaa. Haluan vain varmistaa, että olen terve ja voin esiintyä erittäin korkealla tasolla koko kauden. En halua sairastua ja vaikutan siltä, että olen hieman hilseilevä. Ensimmäisenä vuonna en vain halua mitään ongelmia. Toisena vuonna haluaisin jatkaa eteenpäin ja näyttää, että olen kykenevämpi.’
Kysy Sir Bradley Wigginsiltä tai Mark Cavendishilta heidän lapsuusmuistojaan, niin he puhuvat pyöräilykilpailujen katsomisesta ja pyöräilylehtien lukemisesta. Alex Petersin tarina on aivan erilainen. Lapsena hän ei ollut kiinnostunut pyöräilystä. Hän vihasi myös rugbya ja jalkapalloa, mutta hän rakasti juoksemista. "Olin melko aktiivinen", hän muistelee. "Kun olin viisi tai kuusi, juoksin aina ympäriinsä ja loukkaantuin koulussa, ja ambulanssi ja palokunta kutsuttiin silloin tällöin. Opettajat sanoisivat: "Hän on yliaktiivinen, hän ei voi lopettaa heilumista ja liikkumista." Joten äitini kirjoitti minut juoksuun käyttääkseni energiani positiivisella tavalla – ja minä rakastin sitä. Halusin maratonjuoksijaksi.’
Ajan mittaan kestävyyden aihe alkoi kiehtoa häntä. "Olin kiinnostunut kestävyyslajeista, kuten Ironman-kilpailuista, triathloneista ja maratoneista; ajatus työntää kehoasi niin kauan, niin lujaa.” Mutta hänen molempien polvien vamma 11-vuotiaana rajoitti hänen juoksutavoitteensa. Konsultti sanoi: "Et voi juosta enää, vahingoitat luutasi." Joten aloin pyöräillä enkä koskaan katsonut taaksepäin.’
Peters nautti maastopyöräretkistä kanavaa pitkin isänsä kanssa, usk altautuen usein Docklandsiin tai Hertfordshireen ja harjoitteli säännöllisesti cyclocross-pyörällään. Hän osti maantiepyörän vasta 15-vuotiaana. Liityttyään Lee Valley Cycling Clubiin hän alkoi kilpailla Eastwayn radalla viikonloppuisin.”Ajoin joskus isäni kanssa kanavaa pitkin ja sitten muiden lasten kanssa Lee Valleyssa 50 mailin pyöräretken jälkeen. Ennen halusin ratsastaa yhä enemmän.’
Viran selvittäminen
Hän kilpaili myöhemmin cyclocross-kilpailuissa, maastopyöräkilpailuissa ja kansallisessa alle 16-vuotiaiden maantiesarjassa ja edusti Cycling Club Hackneytä. Siihen mennessä hän oli ihastunut maantiepyöräilyyn. "Se on kuin riippuvuus", hän sanoo. – Minun oli melko helppoa hypätä pyöräni selkään ja ajaa kilometrejä, mutta minun oli vaikeaa istua koulussa kuusi tuntia. En välitä, jos sinulla menee kovaa ja on huono sää, mieluummin ajaisin pyörälläni.’
Jopa Petersin ollessa koulussa – suhteellisen vähän aikaa sitten – pyöräilyä ei arvostettu Yhdistyneessä kuningaskunnassa yhtä paljon kuin nyt.– Pyöräily on niin erillään muusta maailmasta. Kun olet siellä, kukaan ei ajattele kahdesti ajeltuja jalkojasi. Mutta sitten palaat kouluun ja kyse on normaalista urheilusta. Sinulla ei ole koulupäiviä, jolloin olet pyöräilemässä ja ihmiset eivät istuneet koulussa puhumassa Tour de Francesta. Se oli edelleen vähemmistölaji.’
Nuorelle urheilijalle Peters on hämmästyttävän rauhallinen ja artikuloitu. Ainoastaan kun häneltä kysytään perheen ylpeydestä hänen edistymisestään, hänen poskensa punertavat hämmennystä. "Em, kyllä, en tiedä mitä sanoa", hän sanoo röyhkeästi, mutta myöntää, että hänen vanhempiensa ja vanhemman sisarensa tuki oli v altava apu hänen pyöräilyn kehitysvuosina. "Isä on hyvin pessimistinen ja realistinen ja äiti todella optimistinen sanoen, että voin tehdä mitä tahansa haluan, joten luulen olevani jossain välissä."
Peters opiskeli psykologiaa, biologiaa ja taloustiedettä A-tasoilleen, ja on vaikea uskoa, että hän valitsi nämä aineet tulevaa ammattipyöräilyuraa silmällä pitäen. Haastattelumme ensimmäisessä osassa hänen perhekodissaan hän oli eniten eloisaa keskustellessani urheilutieteistä. Tim Kerrison, Team Skyn urheilijan suorituskyvyn päällikkö ja joukkueen innovatiivisten harjoituskäytäntöjen suunnittelija, saattaa löytää Petersin tähän mennessä halukkaimman urheilijansa.
’Ihmispotentiaali kiehtoo minua, Peters sanoo. Haluan ymmärtää sen sisältäpäin. Minulle se on kuin kidutusta, koska haluan tietää, miksi menen pyörällä kuudeksi tunniksi, tähän tahtiin, näillä aikaväleillä, ja haluan tietää insuliinipiikistä ja glykogeeniresynteesistä harjoituksen jälkeen. Haluan tietää hapesta, joka kulkee lihaksiin ja mitokondrioihin soluissasi. En voi sokeasti seurata mitään. Minun täytyy ymmärtää se.’
Kuuntelet Petersin puhuvan valmennustieteestä – hän puhuu myös pitkään siitä, kuinka hän on kokeillut erilaisia ravitsemussuunnitelmia maksimoidakseen glykogeenivarastonsa ja rasvanpolttopotentiaalinsa – saat vilauksen sisäisestä halusta ja tiedon jano, mikä tekee hänestä niin vakavan tulevaisuuden. Hänen fyysiset kykynsä ovat saaneet ansaita hänelle mahdollisuuden Team Skyssa, mutta hänen utelias mielensä saattaa olla se ominaisuus, joka nostaa hänet jatkossa ikäisensä yläpuolelle.
Yksin menossa
Toisin kuin useimmat nuoret brittiratsastajat, Peters sanoo, ettei hän ollut koskaan kiinnostunut liittymään British Cycling Olympic Development Programme -ohjelmaan Manchesterissa – nuorten brittiläisten kykyjen perinteiseen tapaan huipulle – koska se olisi edellyttänyt oppisopimuskoulutusta ratsastaja. – Olin täysin kestävyyden puolesta tiellä, joten en ole ollut British Cyclingin näkyvissä. Voitin muutaman kilpailun, mutta en tiedä heidän prosessiaan kansallisten valintojen valitsemiseksi World- tai Nations' Cup -kilpailuihin [kansainväliset juniorikilpailut]. Olen aina halunnut tehdä niitä, mutta ennen se oli vain ihmisiä heidän joukkueissaan, joten minusta tuntui aina, etten koskaan ollut osa Ison-Britannian joukkuetta. Mutta he muuttivat valintatapaansa, joten kilpailin muutamassa Nations' Cupissa.’
18-vuotiaana Peters alkoi takoa vaihtoehtoista polkua huipulle viettäen kaksi vuotta kilpailemalla Madison-Genesisin kanssa, jonka kanssa hän ansaitsi toisen sijan ja nuoren ratsastajan luokituksen vuoden 2014 An Post Rásissa (Irlannin suurin ammattipyöräily). kilpailu, juokse yli kahdeksan vaihetta), ennen kuin liittyi SEG Racing Academyyn. Tämän kauden kohokohta oli toiseksi sijoittuminen vuoden 2015 Tour de Normandiella. Hän voitti myös Tour de Bretagne -vaiheen SEG:llä ja sijoittui Tour of Britain -kilpailun kokonaiskilpailussa 12. sijalle Team GB:ssä. Hän on myös harjoitellut Gironassa Espanjassa.
’SEG:n johto, henkilökunta, joukkuetoverit, kilpailuohjelma ja harjoittelu… kaikki on niin hyvin tehtyä, Peters sanoo. Hän säästää erityiset ylistykset valmentaja Vasilis Anastopoulosille. – Hän on hullu, mutta maailman paras valmentaja. Haluan hänet Team Skyiin! Hän soittaa minulle joka päivä ja on niin innostunut. Jos olet jonakin päivänä huonossa paikassa, hän nostaa sinut ylös. Pyöräilyn henkinen puoli on niin vaikea. Se, että joku on aina paikalla, antaa sinulle niin paljon varmuutta. Jos olet tyytyväinen pyörääsi, harjoittelet nopeammin ja kovemmin ja kilpailet kuin haluat voittaa.’
Yhteistyö Skyn kanssa
Kun Team Sky ilmoitti Petersin allekirjoittamisesta, heidän suoritustoimintojensa johtaja Rod Ellingworth paljasti, että joukkue oli seurannut nuorta ratsastajaa vuosia.
’Agenttini oli ollut minuun yhteydessä koko vuoden, joten se ei ollut todellakaan järkytys, kun se tapahtui, Peters myöntää. "Se ei ollut tapaus: "Team Sky haluaa allekirjoittaa sinut. Mene mene mene!" Se oli prosessi, jossa Team Sky oli puhunut agenttini ja minulle jonkin aikaa. Mutta tuntuu mukav alta, että he ovat osoittaneet tämän uskon minuun. Nyt minun on toimitettava.’
Osaan rekrytointia Peters puhui Team Skyn arvostetulle psykiatrille Steve Petersille (ei suhdetta). – Olimme Skypessä pitkään, kun olin Gironassa, joten yhteydenpitoa on ollut paljon. He yrittävät ymmärtää minua ja tavoitteitani. Se on erittäin ammattimainen tapa käsitellä asioita. En ole vielä ollut yhteydessä [joukkueen johtajaan] Dave Brailsfordiin, mutta hän on pomo, eikö niin? Joten hän tekee kaikki päätökset ja hän saa kaiken tiedon minusta.’
Huolimatta Petersin innostuksesta tulevista vuosista, hän myöntää, että nuoren ammattipyöräilijän elämän kaikki osa-alueet eivät ole helppoa. Harjoittelu ei ole yksinkertaista Lontoossa, ja hänen täytyy viettää enemmän aikaa harjoitteluun ulkomailla. Minulla on tämä yksi käytävä, josta suuntaat Epping Forestiin ja sitten Essexiin tai Hertfordshireen. En voi suunnata etelään, koska se on painajainen tunti liikenteen läpi. En myöskään voi suunnata länteen tai itään liikenteen takia. Mutta jos käytän tuota käytävää, se on 35 minuuttia liikennevaloja ja sitten olet rullaavassa maastossa.’
Lahuuden miehen ei myöskään ole helppoa pakottaa ruokaa kovempiin kilpailuihin. "Ruoka on haaste", hän sanoo. "Olen juuri päättänyt Tour de l'Avenirin [vuotuinen vaihekilpailu nouseville nuorille ratsastajille Ranskassa] ja Tour of Britain, ja olen niin nälkäinen. Tour of Britain -kierroksella poltin 35 000 kaloria viikossa. Eräänä aamuna söin paistin, ison kulhon puuroa ja niin paljon kanelipyörteitä, että se oli naurettavaa.’
Mahdollisuus kilpailla Grand Toursilla on se, mikä pitää Petersin keskittyneenä. Tunnet, että hänen uransa tässä vaiheessa kova harjoittelu ja loputon matkustaminen tuntuvat enemmän etuoikeuksilta kuin uhrauksilta. Mutta ratsastajalla on lahjakkuus, omistautuminen ja tukiverkosto saavuttaakseen korkeimman tason. "Se on unelmani: Grand Tours", hän selittää. "Mutta on yksi asia ajaa Grand Tourilla ja toinen asia olla kilpailija. Unelma on olla yksi kilpailijoista.’
Pyöräilyfanit kuulevat lisää Alex Petersistä tulevina vuosina – mikä merkitsee hänelle lisää haastatteluja. "Mediatyö voi olla vaikeaa, koska en halua puhua itsestäni", hän sanoo. "Asia on se, että ajattelen vain: "Ketä kiinnostaa, mitä minulla on sanottavana?"
Jos tämä lahjakas nuori brittiratsastaja jatkaa oppimista, kehittymistä ja parantamista Team Skylla, vastaus voi jonain päivänä olla monia miljoonia enemmän kuin hän uskoo.
