Vaikka QuickStepin k altaiset joukkueet keräsivät voittoa voiton perään Classicsissa, muut suuret joukkueet harvoin joutuvat palkintokorokkeelle. Katsomme miksi
Tämä artikkeli julkaistiin alun perin Cyclist-lehden numerossa 88
Sanat Richard Moore Kuvitus Rob Milton
Scheldeprijs-aamuna, pikajuoksujen klassikko huhtikuun puolivälissä, Dimension Data vahvisti, että heidän pikajuoksijansa Ryan Gibbons ei lähtenyt. Eteläafrikkalainen ratsastaja, joka oli hyvässä kunnossa kolmannella ja toisella top 10 -sijoituksella äskettäisellä Tour of Catalonialla, oli sairastunut kilpailun aattona.
Muutamaa tuntia myöhemmin, Scheldeprijsin loppuvaiheessa, Edvald Boasson Hagen hyökkäsi, ja muutaman kilometrin päässä näytti siltä, että hän olisi saattanut saada muut joukkueet nappaamaan. Mutta sen ei pitänyt olla, ja vielä pahemmaksi se oli, että suunnilleen silloin, kun Boasson Hagen jäi kiinni, hänen joukkuetoverinsa Steve Cummings kaatui Baskimaan kiertueella.
Brittiläinen ratsastaja, joka on saavuttanut joitakin Dimension Datan suurimmista voitoista opportunistisilla hyökkäyksillä, oli ulkona solisluun murtuman kanssa. Viime vuoden Giro d'Italian alussa joukkueen päällikkö Doug Ryder vitsaili toivovansa investoineen sairaalaan. Tällainen on luettelo hänen kuljettajiensa kärsimistä vammoista ja sairauksista.
Trendi on jatkunut vuoteen 2019 asti – ja siitä ei edes mainita heidän tähtiratsastajaansa Mark Cavendishia, joka on kamppaillut parhaan osan kahden vuoden ajan rauhaskuumeen kanssa.
Cavendishin neljä vaihevoittoa 2016 Tour de Francessa näyttävät nyt yhtä kaukaiselta kuin hänen toiveensa voittaa ne neljä muuta, mitä hän tarvitsee päästäkseen tasolle Eddy Merckxin kanssa kaikkien aikojen listan kärjessä – vaikka hänen pitäisi vähintään Grand Departissa Brysselissä, joka on alku.
Asiat ovat parantuneet hieman Dimension Datassa viimeisen kuukauden aikana Boasson Hagenin Norjan Tourilla ja Criterium du Dauphinen vaihevoittojen ansiosta, mikä on kaksinkertaistanut joukkueen voittotuloksen vuodelta neljään. Mutta vain ulottuvuustiedot eivät kamppaile voitoista. Ja vaikka afrikkalainen joukkue on väitetysti yksi WorldTour-turnauksen vähiten varakkaimmista, ei ole selvää, että kaikki kiteytyy rahaan.
Kaksi joukkuetta, joilla on tällä hetkellä yhtä vaikeita aikoja, ovat Bahrain-Merida ja Katusha-Alpecin – viisi ja kolme voittoa tätä kirjoitettaessa, eivätkä he todellakaan ole köyhimpien joukossa.
Dirk Demol, Katushan urheilujohtaja ja entinen Paris-Roubaix'n voittaja, väittää, että huonosta suorituksesta huolimatta hän ja hänen ratsastajansa eivät ole paineen alla. "Se ei tunnu siltä", hän sanoi Compiègnessa Roubaix'n aattona.
’Sanoin heille, että meidän on vain jatkettava kovasti työtä. On totta, että lajia hallitsee neljä tai viisi joukkuetta, joten se on vaikeaa kaikille muille joukkueille.
’On selvää, että kaikissa joukkueissa, kun johtajat ovat huippukunnossa, he ottavat kaikki mukaansa. Jos johtajat eivät ole huippukunnossa, se on vaikeampaa, mutta se on myös mahdollisuus jollekin, kuten Nils Politt, joka ei aloittanut kautta johtajana. Toistan heille jatkuvasti, etten ollut johtaja, joten minulla ei ollut vapaita käsiä, koska en ollut tarpeeksi vahva johtajaksi, ei fyysisesti tai henkisesti, Demol lisää.
’Joskus sain vapaat kädet – niin kävi, kun voitin Paris-Roubaix’n [vuonna 1988, varhaisen tauon jälkeen]. Mutta sinulle ei ole annettu sitä. Sinun täytyy mennä ulos ja ottaa se.’
Seuraavana päivänä Politt todellakin haisteli ja tarttui tilaisuuteensa, ajoi aggressiivisesti ja sijoittui vahvasti toiseksi Philippe Gilbertin jälkeen Roubaix-velodromilla. Sitä Demol tarvitsi juuri sen jälkeen, kun Marcel Kittel, Katushan tähtijuoksija, ajoi huonosti Scheldeprijs-kilpailussa, jonka hän on voittanut viisi kertaa.
Kittel, joka on ollut umpikujassa siitä lähtien, kun liittyi Katushaan kauden 2018 alussa, ei ollut edes lähellä – hänet pudotettiin kilpailun alussa. Kun Demol puhui siitä, että tiiminjohtajat eivät olleet huippukunnossa, näytti ilmeiseltä, että hän tarkoitti Kitteliä. Saksalainen on sittemmin päättänyt pitää tauon urheilusta ja päätti sopimuksensa joukkueen kanssa yhteisellä sopimuksella viime kuussa.
Rotteita pöydästä
Vaikka Polittin suorituskyky palautti Katusha-Alpecinin ylpeyden, Dimension Datan kohdalla oli vain enemmän turhautumista. Bernhard Eisel, Etelä-Afrikan joukkueen veteraani itäv altalainen ratsastaja, aloitti ja päätti 16. Pariisi-Roubaix-kilpailunsa lähemmäksi Raymond Poulidorin ennätystä 18, mutta hän oli hyvin alhainen ja pettynyt.
Edellisenä päivänä hän lähetti tekstiviestin veljelleen sanoakseen, että hän uskoi, että hänen muotonsa on tarpeeksi hyvä sijoittumaan palkintokorokkeelle. Mutta lopulta hän oli 66., 15 minuuttia miinuksella, koska hän joutui typerään kolariin.
’Minulla oli hyvät jalat, Eisel sanoo. 'Mutta sillä ei ole väliä, että sinulla on hyvät jalat, jos joudut alas kolariin ja joudut takaa-ajoon 40 km.'
Mielitellen hänen tiiminsä ongelmia, hän lisää: "Tietenkin meillä on vaikeuksia."Sitä ei voi kiistää. Se on huonoa tuuria, jossa on paljon kaatumisia, mutta se ei ole tekosyy kaikkeen. Tarvitsemme vain kaikki terveitä ja parhaassa kunnossa, ja syystä tai toisesta meillä ei ole ollut sitä.’
Heidän ahdinkonsa ei ole kaukana ainutlaatuisesta, Eisel sanoo. – Näen neljän joukkueen hallitsevan ja loput taistelevan siitä, mitä on jäljellä. Tällä hetkellä se näyttää tältä.
’Kun puhut muiden joukkueiden kanssa, he kaikki sanovat Bora, Astana, Deceuninck [ja Mitchelton-Scott], he ottavat kaikki voitot. Me muut poimimme murusia pöydältä.
'Ongelma on siinä, että useimmat joukkueet rakentuvat johtajista, mutta pyramidin huippu on todella pieni, ja jos joukkueen viisi tai kuusi parasta ratsastajaa ei onnistu, muiden on todella vaikeaa päästä eroon siitä..
‘Ainoa joukkue, jonka näen tekevän, on Deceuninck-QuickStep. Jos heidän huippukaverinsa ei aja hyvin, siellä on joku muu – mutta vain joissakin kilpailuissa, ei kaikissa kilpailuissa.’
Ei kuitenkaan ole vaikea nähdä, että ulottuvuustiedot ovat aukossa. MTN-Qhubekana noussut joukkue, joka oli ensimmäinen korkean profiilin afrikkalainen joukkue, joka esiintyi Tour de Francessa vuonna 2015, on korkean profiilin tähti (Cavendish), joka kamppailee, mikä on merkittävä talvisopimus. (Michael Valgren, joka liittyi Astanasta), joka ei esiintynyt mukulakivillä Classicsilla kärsittyään sairaudesta, ja kokeneita ratsastajia, jotka epäonnistuvat tai loukkaantuivat.
Kaikki tämä suurten sponsorien taustalla, jotka odottavat sijoitukselleen tuottoa tulosten muodossa. Ehkäpä on opittavaa joukkueilta, jotka ovat onnistuneet kaivamaan itsensä esiin samanlaisista kuopista.
Kaksi esimerkkiä ovat Jumbo-Visma, hollantilainen tiimi, joka kävi läpi useita eri muotoja menettäessään 17-vuotisen sponsorointinsa Rabobankilta, ja Education First, jotka pelastettiin vasta joukkorahoituspyynnön jälkeen vuoden lopulla. Kausi 2017.
Tuhkasta
Rabobankin lopettamisen jälkeen kauden 2012 lopussa Alankomaiden joukkueella oli vaikeuksia löytää pitkäaikaista sponsorointia. Heillä ei ollut jonkin aikaa lainkaan sponsoria, ja he kilpailivat "Team Blancona" ennen kuin Belkin tuli vuoden 2013 Tour de Francelle.
Vuotta myöhemmin Belkin ilmoitti, että se vetäytyi aikaisin, mikä tarkoittaa uutta epävarmuutta. Palkkoja leikattiin ja suurin osa joukkueen tähdistä – mukaan lukien Sep Vanmarcke, Bauke Mollema ja Lars Boom – lähti.
’Meillä oli paljon Rabobankin ajoilta tulleita ratsastajia, ja he olivat tottuneet tiettyyn elämäntapaan ja tiettyyn palkkaan, sanoo Richard Plugge, joukkueen rehtori. 'Meillä ei ollut siihen enää varaa. Meidän piti tehdä valintoja. Jotkut halusivat lähteä matkalle kanssamme, jotkut eivät, mutta kaaos antoi meille mahdollisuuden vahvistaa DNA:ta, jonka haluamme ratsastajassa.
’Rabobankin kanssa oli kuin valitsisi ratsastajan valikosta – katsoimme hänen tuloksiaan ja hintaaan. Nyt se on toisinpäin. Puhumme ratsastajan kanssa, selvitämme, ovatko he valmiita oppimaan meiltä ja työskentelemään järjestelmässämme, ja sitten puhumme rahasta.’
Pluggella on nyt sponsori, Jumbo (hollantilainen supermarketketju), joka sitoutuu pitkän aikavälin suunnitelmaan. "Tavoitteenani oli luoda ympäristö, jossa ei ole kyse vain selviytymisestä, vaan jossa työpaikat ovat turvallisia", hän sanoo.
Ei ole varmastikaan sattumaa, että tällä näyttää olleen positiivinen vaikutus esityksiin. Vuoden 2018 Tour de Francessa he voittivat kaksi vaihetta pikajuoksija Dylan Groenewegenin kanssa ja olivat ainoa joukkue, joka todella haastaa Skyn vuoristossa, kun Steven Kruijswijk ja Primoz Roglic asettivat heidät telineeseen tärkeimmillä vaiheilla ja sijoittuivat neljänneksi ja viidenneksi Pariisissa.
Jumbo-Visman ja Education Firstin yhteistä ei ole vain vakaa sponsorointi, vaan sponsori, joka on ostanut hankkeen mukaan, Jonathan Vaughters sanoo. Hän johtaa edelleen tiimiään, vaikka hän ei enää omista sitä – se on kokonaan EF:n omistuksessa.
Mutta Vaughters ehdottaa, että juuri globaalin koulutusyrityksen investointi – sanan kaikissa merkityksissä – on vaikuttanut joukkueeseen, joka on ollut voittamaton kaksi vuotta, hedelmätön juoksu, joka jatkui tuskallisen Davide Formolon vaihevoitosta. vuoden 2015 Girossa Andrew Talanskyn vaihevoittoon vuoden 2017 Tour of Californiassa.
’Charly Wegelius [EF:n urheilujohtaja] kutsuu sitä "pehmeiksi eduiksi", Vaughters sanoo. "EF on todella panostanut joukkueeseen. He käyttävät tätä tiimiä maailmanlaajuisen yritysbrändinsä keskipisteenä. Se on 55 000 hengen yritys, koulutukseen suuntautunut yritys, ja se on tavallaan hauska, siisti sponsori.’
Mutta se ei voi olla vain "viileä" sponsori, joka on vastuussa joukkueen muuttamisesta, joka huhtikuun puoliväliin mennessä oli jo voittanut enemmän kilpailuja tänä vuonna (seitsemän) kuin koko vuonna 2018, mukaan lukien monumentti – Flanderin kiertue – Alberto Bettiolin kanssa.
’Emme ole vaihtaneet paljon ratsastajia, Vaughters sanoo. Se on melko pitkälti samat ratsastajat, mutta joskus, varsinkin jos et voita kauden alussa, yrität pakottaa sitä vähän liikaa. Kun olet selässäsi, se on vaikeaa: mitä kovempaa se menee, sitä enemmän yrität, ja mitä enemmän yrität, sitä kovemmin siitä tulee. Se on alaspäin suuntautuva kierre.
'Tunnen Doug Ryderiä Dimension Datassa, Vaughters lisää. Katson heitä ja näen hänen jahtaavan sitä, allekirjoittaneen joukon uusia ajajia - kuin hän jahtaa ratkaisua ja hän on luultavasti todella stressaantunut siitä. Olen itse ollut siellä, se on perseestä.’
Maksaminen yksityiskohdista
Mikä sitten muuttui? "Viimeisen kolmen tai neljän vuoden aikana tällä tiimillä ei ole ollut taloudellista tukea pienten yksityiskohtien hoitamiseen", Vaughters sanoo.
’Kun sanon pieniä yksityiskohtia, tarkoitan erittäin pieniä asioita, kuten kahden kuljettajan aerodynaamisen testaamisen sijaan kuuden kuljettajan aerodynaamista testausta.
‘Tai joulukuussa olimme harjoitusleirillä ja jos yrität olla taloudellinen, saat sen yhdestä paikasta ja tuo kaikki ratsastajat yhteen paikkaan.
'Mutta se ei ole niin hyvä joillekin ratsastajille, koska he saavat jet lagin, joten tänä talvena teimme yhden LA:ssa etelä- ja pohjoisamerikkalaisille ratsastajille ja yhden Gironassa eurooppalaisille ratsastajille.
’Meillä on kolme valmentajaa, kun aiemmin meillä oli yksi. Emme tee mitään vallankumouksellista, vain toteutamme pieniä yksityiskohtia, ja luulen, että mitä tapahtuu, kun henkilökunta ja ratsastajat kokevat, että meillä on vain vähän ylimääräistä rahaa ja vähän ylimääräistä tukea – ja puhun yhdestä mekaanikasta, yhdestä soigneurista. he tuntevat olevansa rakastettuja.
‘Lisäksi EF:n kanssa meillä on loputon sponsorointi. He omistavat joukkueen, joten emme ole huolissamme sponsoroinnista ensi vuonna. Joten paine laskee. Ja kun paine laskee ja kaikki rentoutuvat, pyöräilystä tulee taas hauskaa. Ratsastajat tuntevat olonsa tuetuiksi, kilpailu on hauskaa, henkilökunnalla on hauskaa. Se pyörii itsestään.’
Vaughters puhui hotellissa, jossa hänen tiiminsä yöpyi Paris-Roubaix'ssa huhtikuussa, missä tiimin vahva alku vuodelle sai ratsastajat nostamaan päänsä pystyssä illallisella.
'Ratsastajilla on hieman enemmän rintakehää, ja he kävelevät hieman enemmän, Vaughters huomauttaa.
‘En tiedä, vaikuttaako tuo itseluottamus, heidän egonsa vahvistuminen konkreettisesti tuloksiin. Mutta se on varmasti parempi kuin häntä jalkojen välissä.’
