Kaksoismonumentin voittaja liittyy Philippe Gilbertin kanssa siirtymään Belgian WorldTour-tiimiin. Kuva: Peter Stuart
Kaksi kertaa Monumentin voittaja John Degenkolb siirtyy Trek-Segafredosta Lotto Soudaliin yrittääkseen elvyttää Spring Classics -uransa.
Saksalainen liittyy kahden vuoden sopimukseen, joka vie hänet kaudelle 2021, ja liittyy Monumentin toisen mestarin Philippe Gilbertin kanssa Belgian WorldTour-tiimin viimeisimpään sopimukseen.
30-vuotias oli yksi maailman johtavista yhden päivän klassikoista vuonna 2015 ja voitti sekä Milano-San Remo että Pariisi-Roubaix.
Näytti siltä, että saksalainen jatkaisi lisäystä siihen asti, kunnes hän joutui vakavaan törmäykseen auton kanssa harjoitusmatkalla Espanjassa vuoden 2016 alussa.
Myöhemmät vammat olivat vakavia ja sitoivat Degenkolbin takaisin pitkälle kuntoutusjaksolle, jonka vuoksi hän jäi väliin Spring Classics -kampanjasta.
Vaikka hän ei ole vielä palannut tasolle, jolla hän voitti nuo kaksi monumenttia yhdellä kaudella, hän on osoittanut välähdyksiä aiemmista kyvyistään, erityisesti hänen tunnepitoisesta Tour de France -vaihevoitostaan viime vuonna Roubaixiin.
Degenkolb pyrkii nyt palauttamaan vuoden 2015 muotoonsa siirtymällä Lotto Soudaliin, ei vain omien klassikoiden tavoitteensa vuoksi, vaan kokeneena lisäyksenä Caleb Ewanin sprinttijunaan.
Neuvottelut Lotto Soudalin kanssa ovat paljastaneet, että joukkueen ja minun tavoitteiden välillä on monia yhtäläisyyksiä. On järkevää, että belgialainen joukkue, jolla on pitkä historia pyöräilyssä, haluaa menestyä klassikoiden aikana , sanoi Degenkolb.
'Se on kauden ensimmäisen osan tavoite. Lisäksi en ole hidas maalissa, varsinkaan kovan kilpailun jälkeen.
'Tietenkin odotan myös innolla työskentelyä Caleb Ewanin kanssa, joka on epäilemättä ykkösjuoksijamme omissa tavoitteissaan. Mutta kokemuksellani voin tarjota lisäarvoa hänelle ja Lotto Soudalille. Tiimi on usein aktiivinen kahdella tai kolmella rintamalla, mikä lisää mahdollisuuksia saada hyviä tuloksia.'
Tiimin päällikkö Marc Sergeantille Degenkolbin päätös liittyä oli tervetullut paitsi sen vaikutuksen vuoksi, joka hänellä voi olla pyörään, myös joukkueen sponsorien kanssa.
'John Degenkolbin ja Philippe Gilbertin kanssa onnistuimme lisäämään joukkueeseemme kaksi upeaa ratsastajaa. John on nopea kovan kilpailun jälkeen, mikä on suuri ero, jos lähdet linjaan esimerkiksi kahdenkymmenen ratsastajan kanssa. Toivon, että pääsemme näkemään parhaan Degenkolbin tulevina vuosina ja olen vakuuttunut, että hän pystyy tekemään niin , sanoi kersantti.
'Se, että saamme saksalaisen ratsastajan kyytiin, on mukava bonus kumppanillemme Soudalille, jolle Saksan markkinat ovat erittäin tärkeitä.'
Tämä on Lotto-Soudalin toinen merkittävä sopimus vuodelle 2020, sillä tiimi tuo jo Philippe Gilbertin vastakkain Deceuninck-QuickStepistä.
Uudella duolla on kuusi Monument-voittoa keskenään, ja ne korvaavat eroavan Tiesj Benootin, joka siirtyy Team Sunwebiin.
