Trek Factory Racingin Tour de France -matkamme neljännessä luvussa lähdemme ajelulle taktiikoista vastaavan miehen kanssa
’Keskiviikkona viihdytin Richard Virenquen vieraana…’ Trek Factory Racingin urheilunjohtaja Alain Gallopin keskeyttää oman tarinansa ja huutaa ikkunasta: ‘Richie! Richie, haluatko juoman?’
Team Skyn Richie Porte puristaa hymyn usvan läpi ajaessaan ylös Col de la Croix de Ferin 22 km nousua, mutta kohottaa laskeutuvan kämmenen.
’Missä minä olin?’ Gallopin sanoo itsekseen eikä minulle. Kyllä, Riccon ystävä oli kanssamme ja sanoi, että olen kuin mafiaparoni, koska olen kaikkialla. Luulen, että hän on oikeassa – tämä on 25. kiertueeni ja tunnen kaikki.’
Kello on noin klo 14 perjantaina heinäkuun lopulla, vaihe 19 Saint-Jean-de-Mauriennen ja La Toussuire-Les Sybellesin välillä, ja Cyclist on Trek Factory Racing -tiimiauton matkustajan istuimella. Kaakkois-Ranskassa on helteinen päivä, sellainen ahdistava lämpö ja kosteus, joka lisää voimakkuutta jokaiseen liikkeeseen. Helikopterit leijuvat kerääntyvien tummien pilvien alla. Ambulanssin sireenit lävistävät tuulettimien melun ja ikuiset auton torvet. Tätä apokalyptistä taustaa vasten 58-vuotias Gallopin on tyylikkäin mies. "Kaikki hallinnassa", Gallopin mutisee itsekseen. 'Kaikki hallinnassa…'
Kuten se käy ilmi, Gallopin on oikeassa. Kaikki on hallinnassa. Vaiheen loppuun mennessä Team Skyn Geraint Thomas putoaa sijoitukset alas ja nostaa Trekin Bauke Molleman kahdeksanneksi yleisluokituksessa. Mollema sijoittuu seitsemänneksi päivän voittaja Vincenzo Nibalin jälkeen ja leikkaa kolmen minuutin alijäämän 43 sekuntiin IAM Cyclingin Mathias Frankilla.
'Tavoitteemme on aina ollut, että Bauke sijoittuisi kokonaiskilpailussa seitsemänneksi, Gallopin sanoo. – Hänellä on hyvät mahdollisuudet, koska hän kuuntelee. Tänä aamuna Bauke halusi hyökätä. Me [Gallopin ja toveri DS Kim Anderson] sanoimme: "Minne menet sen kanssa? Pysy vain kilpailussa ja anna muiden murtautua." Se toimi. Huomenna strategia on sama.’
Se on strategia, joka osoittautuu oikeaksi, ja Mollema päätti lopulta Tourin seitsemänneksi. Se on todiste siitä, että yksikään ratsastaja ei voi menestyä suurissa kilpailuissa pelkästään jalkojensa voimalla. Heidän on noudatettava suunnitelmaa, ja täällä urheilujohtajat ansaitsevat rahansa. Nämä ovat strategioiden asiantuntijoita ja toisinaan tekosyitä. He asettavat joukkueen tavoitteet, neuvovat ratsastajia, särkevät piiskaa tarvittaessa ja tarjoavat joskus olkapäätä itkeäkseen.
Directeurs sportif ovat joukkueen orkestraattoreita. Harjoitteluleireillä he työskentelevät ratsastajien kanssa päättääkseen kilpailuaikataulustaan ja myöhemmästä radan tutustumisesta. Kilpailuissa he tekevät taktisia puheluita ennen vaihetta ja sen aikana ja tarjoavat säännöllisen ruoka- ja juomalähteen ratsastajille. Heillä on myös tapana ajaa kuin hullut.
Samalla kun Gallopin muistelee minua rennosti tarinoilla elämästään DS:nä, joka sisältää kaksi Giro d'Italia -titteliä ja yhden Vuelta a Espana -turnauksen, pidän kiinni elämästäni, kun hän ottaa alppikaistan jyrkkiä kulmia klo. 50 mph plus.
Gallopin tulkitsee jokaisen auton mikrofonista tulevan kiihkeän ohjeen vihreäksi valoksi laskea jalkansa ja kulkea sisään ja ulos tiimiautojen laivastosta etsiessään Trek-kuljettajaa, jolle toimittaa polttoainetta. Nykyään näitä ajajia ovat Markel Irizar ja Gregory Rast, kaksi suurta ratsastajaa, joiden kotitehtävät sopivat paremmin tasaisempiin vaiheisiin. Gallopin tukee takaryhmää, kun taas Anderson seuraa Mollemaa ja Bob Jungelsia ylemmäs kentällä. Epäilen, että Andersonin ajotyyli noudattaa Gallopin School of Overtakingia, nimittäin: tähtää edessä olevaan autoon ja vasaroi äänitorvea toistuvasti, mikä ihmeellisesti luo raon, joka on tuskin jalkaa leveämpi kuin Gallopinin Skodan leveys. Se on käsikirjoitus, joka on pelattu monta kertaa 138 km:n vaiheen aikana.
’Onko sinulla ollut kaatumisia?’ Kysyn. "Ei oikeastaan, ei", Gallopin vastaa. "Kaikki tottuu tähän ajamiseen, vaikka nuoret eivät ole yhtä hyviä. Tuo Giant-Alpecin-auto edessä – hän huutaa joka käänteessä. Jos olet hyvä kuljettaja, et tee sellaista melua. Alain Prost opetti minulle sen.’
Kuten Gallopin sanoo, hän tuntee kaikki. Jokaisella tienvarsipysäkillä jakaakseen pulloja ratsastajille, Gallopin juttelee – Astana DS:lle, Tinkoff-Saxo DS:lle ja pojalleen katsojille – hän saa jopa suudelman eräältä naiselta."Tämä on suosikkikilpailuni", hän sanoo välkkyen silmälasien takana. – Joukkueiden välillä vallitsee solidaarisuus, ja rakastan sitä. Se on kuin toinen urheiluperheeni.’
Gallopinin perhe
Hänen ensimmäinen perheensä on osa ranskalaista pyöräilyä. Alainin veljet Guy ja Joel ajoivat yhdeksällä Tourilla heidän välillään 1970- ja 1980-luvuilla. Joelin poika Tony kilpailee Lotto-Soudalissa. Hän on suorittanut neljä kiertuetta, mukaan lukien vuoden 2015 painos, ja ikimuistoisesti pukeutunut le maillot jaune -pukuun Bastille-päivänä vuonna 2014 – suoritus, jota on kuvattu niin ranskalaiseksi, että juustoa voi pitää sisällään.
Alain kilpaili myös, mutta vain kolme kuukautta vuonna 1982. "Ajoin Circuit de la Sarthella [kauden alkuvaiheen kilpailu Ranskassa]", hän sanoo. 'Olin osallisena typerässä kolarissa – kaikki kolarit ovat typeriä – ja melkein kuolin.'
Hän kärsi kallonmurtumasta sekä sisäkorvan kapitulaatiosta, mikä vaikutti hänen tasapainoonsa niin vakavasti, että hän ei voinut seistä. Paranin, mutta silti korvissani soi. Siksi käytän tätä kuuloketta – se pehmentää kipua.’
Vain 25-vuotiaana Gallopin pyysi aikaa ammattilaisuransa aikana melkein ennen kuin se oli alkanut. Lapsuuden unelman menettäminen voi painaa miehen luonnetta, tehdä hänet katkeraksi, varsinkin sisarustensa palkintojen ja menneiden loistojen muistojen ympäröimänä. Ei Gallopin.
'Elämä on elämää ja olen edelleen elossa, hän sanoo, ennen kuin siirtyy nopeasti keskusteluun vähemmän henkilökohtaisiin asioihin. "Aiemmin tällaisella nousulla [Col de la Croix de Fer] Bernard Hinault sanoi johtaville ratsastajille: "Mennään rauhassa ja varataan energiaa lopun suuriin taisteluihin." Sitten hän varoitti heitä: "Jos te ette halua, annan täyden kaasun ja 40 kaveria ei pääse eroon ja lähtevät kotiin. Joten mikä se on?" Hän oli pomo.’
Se oli toinen Ranskan kiertueen voittaja, Laurent Fignon, jota Gallopin oli lähimpänä alkuaikoinaan. Kolarinsa jälkeen Gallopin koulutti uudelleen fysioterapeutiksi, mutta piti yhteyttä Fignoniin, joka oli ollut ystävä siitä lähtien, kun molemmat miehet tulivat ammattilaiseksi vuonna 1982.
Voitettuaan peräkkäisiä kiertueita vuosina 1983 ja 1984, polvivamma pakotti Fignonin ulos vuonna 1985. Etsiessään itseluottamusta, Fignon palkkasi Gallopinin herrakseen ja "luottamuksekseen". 'Meistä tuli läheisiä, ja tykästyin Laurentiin aina hänen eläkkeelle jäämiseen asti vuonna 1993, jolloin hän kilpaili Gatoradessa', Gallopin sanoo.
Fignon, joka kuoli syöpään 50-vuotiaana vuonna 2010, oli täynnä kiitosta ystävästään. Omaelämäkerrassaan We Were Young And Carefree hän ehdottaa, että Gallopinin poissaolo sai hänet positiiviseksi amfetamiinin väärinkäytöstä vuonna 1989 toisen ja viimeisen kerran uransa aikana.
’Kymmenen päivää ennen Grand Prix de la Libérationia olimme sopineet, että teemme taukoja moottoripyörän takana, Fignon paljasti. 'Puhelin soi. Alainin vaimo oli synnytyksen aikana ja hänen täytyi mennä sairaalaan iloisen tapahtuman vuoksi. Ei ollut muuta sanottavaa, paitsi että jäin yksin pyöräni kanssa, moraalini saappaissani. Minulla ei ollut halua satuttaa itseäni yksin ja näen vieläkin itseni täysin epävarmana, laittaisinko edes jalkaa satulan päälle. Se oli niin huonoa.” Hän turvautui’pottiin’ – ammattilaisen termiin lääkkeelle. Fignonin testitulos oli positiivinen ja "tunti häpeää", mutta palasi pian kilpailemaan.
Taitajuuksien hallinta
Vuonna 1994 Gallopin kokeili ensimmäistä kertaa joukkueen johtamista ranskalaisessa Catavana-AS Corbeil Essonnes-Cedicon joukkueessa, joka hajosi vain yhden kauden jälkeen. Mutta Gallopin jäi koukkuun ja jatkoi työskentelyä useissa huipputiimeissä, mukaan lukien CSC, Astana, Radioshack ja nyt Trek.
On selvää, että Gallopin tekee mitä tahansa ratsastajiensa hyväksi. Hänen isänvaistonsa näkee hänen tiedustelevan ratsastajien terveyttä, kun hän ojentaa heille riisikakkuja ja bidoneja auton ikkunan läpi. Kuten kaikki DS:t, hän ei inhoa kiihdyttämästä varovasti, kun ratsastaja tarttuu pulloon auttaakseen heitä työntämään heidät takaisin pakkaukseen. Hän pitää tätä järkevänä siinä, mitä hän kuvailee "urheilun julmimmaksi tapahtumaksi".
’Ratsastajat ja heidän turvallisuutensa ovat minulle kaikki kaikessa, hän sanoo. Ne myös pitävät minut nuorena. Olen 58-vuotias, enkä aio vielä lopettaa. Kyllä, minulla on huono selkä, mikä estää minua pyöräilystä ja juoksemasta niin paljon kuin haluaisin, mutta venyttelen pysyäkseni kunnossa. Voisin olla eläkkeellä ja kotona vaimoni kanssa, mutta rakastan sitä enkä lopeta ennen kuin en voi tehdä työtäni 100 %.’
Sillä Gallopin katsoo oikealle, poimii papereita hansikaslokerosta ja heittää ne ulos matkustajan ikkunasta Cannondale-Garminin ohi kulkevalle tiimiautolle.’Mitä ne olivat?’ kysyn. Ne olivat vakuutuspapereita. Olimme mukana pienessä koputuksessa eilen, Gallopin vastaa hymyillen leviäen hänen ruskettuun ilmeeseensä.
Treksegafredo.com
