Kilpailun peruttua lähitulevaisuudessa Pyöräilijä saa selville, miten koronavirus vaikuttaa urheiluun
Epävarmuus on vaikein osa, Larry Warbasse sanoi maaliskuun lopulla, kun koronavirus levisi kaikkialle Eurooppaan sulkeen vähitellen mutta vääjäämättä yhden mantereen, pysäyttäen elämän ja melkein satunnaisesti pysäyttäen pyöräilykauden sen jälkiin..
Warbasse, ranskalaisen AG2R La Mondiale -tiimin amerikkalainen, oli ajanut UAE Touria helmikuussa, jolloin kilpailu keskeytettiin äkillisesti, kun kaksi vaihetta oli jäljellä. Hän vietti seuraavat kaksi ja puoli päivää karanteenissa. Hän sanoo katkerasti nauraen.
Silloin meistä kaukaa katsovista se saattoi tuntua melkein koomiselta sivushowlta. Puhu ensimmäisen maailman ongelmista: tässä nämä ammattilaispyöräilijät, eräät maailman vahvimmista urheilijoista, olivat lukittuina huoneisiinsa viiden tähden hotelleissaan Lähi-idässä.
Alun perin heiltä puuttuivat sisäharjoitteet, ja he loihtivat aktiviteetteja häiritäkseen itsensä, kuvatakseen ja julkaistakseen sitten sosiaalisessa mediassa. Nathan Haas ja Attilio Viviani Cofidisista keksivät hotelliolympialaiset, joiden lajina olivat matkalaukut, roskakorit ja kaikki muut huoneestaan ja sen ympäristöstä löytämänsä esineet. Sam Bennett ja Shane Archbold Deceuninck-QuickStepistä keksivät jotain vastaavaa. Väliaikainen vapautensa menettäminen ei merkinnyt heidän huumorintajunsa menettämistä.
Mutta vain muutamassa viikossa saatoimme nähdä, että UAE Tourin karanteenissa olevat ratsastajat olivat hiilikaivoksessa kanarialaisia: varhainen varoitus paljon pahempaa on tulossa.
Warbasse sanoo, että hän tunsi tuolloin, että hänen kokemuksensa Abu Dhabista oli syvästi pahaenteinen: "Voi, ehdottomasti. Sain käsityksen siitä, mitä oli tulossa, jopa näiden kahden ja puolen päivän aikana. Olin kuin: "Luulen, että kevätkausi perutaan."
Warbasse ja hänen toverinsa UAE Tourilta palasivat Eurooppaan ja jatkoivat elämäänsä. Jotkut kilpailivat. Tanskalainen Michael Mørkøv ja Deceuninck-QuickStep kävivät helmikuun lopussa Berliinissä radan MM-kisoissa ja voittivat kultamitalin madisonissa.
Mutta Italiassa tilanne huononi nopeasti, kun he kilpailivat Berliinissä ja Belgian teillä avajaisviikonloppuna, Omloop Het Nieuwsbladilla lauantaina ja Kuurne-Bryssel-Kuurnella sunnuntaina.
Martina Alzini, Bigla-Katushasta ja Italian joukkueen takaa-ajoryhmästä, on kotoisin Lombardiasta, epidemian keskuksesta Euroopassa. Saksassa ratakilpailujen MM-kisoissa hän ei tiennyt alkavaa kriisiä: "Olimme velodromissa, se oli täynnä ihmisiä, meillä ei ollut aavistustakaan tästä todella dramaattisesta tilanteesta, tästä hätätilanteesta kotona."
Hän palasi tukikohtaansa lähellä Montichiarin velodromia Pohjois-Italiaan täydelliseen sulkemiseen. Hän ei voinut enää ajaa radalla, vaikka hänelle myönnettiin muiden italialaisten ammattilaisten tavoin todistus, joka oikeuttaa harjoittelemaan maantiellä. Tämä tarkoitti yksin ratsastamista aavemaisen hiljaisilla teillä tavallisesti vilkkaan Gardajärven ympärillä. Mutta hän ei voinut nähdä vanhempiaan tai isovanhempiaan läheisessä Milanossa.
Virus leviää
Kun esto tuli Espanjassa maaliskuun puolivälissä ja sitten Ranskassa muutama päivä myöhemmin, pyöräilijöille, jopa ammattilaisille, oli enemmän rajoituksia. Espanjassa tien päällä olemisesta määrättiin automaattinen sakko. Ranskassa se oli vähemmän selvää – ainakin Warbasselle, vaikka hänen ranskalainen tiiminsä, kuten muutkin, määräsi ratsastajiaan olemaan lähtemättä tielle.
Heidän pelkonsa oli, että jos ratsastaja joutuisi kolariin ja tarvitsisi lääkärinhoitoa, se vetäisi arvokkaita resursseja pois koronaviruksesta sairastuneita hoitavilta sairaaloilta.
Andorrassa, jossa on suuri ja monikansallinen ammattiratsastaja, ruhtinaskunta suositteli aluksi vain välttämään "vaarallisia" harrastuksia. Siellä asuvat ammattilaiset ottivat vastuullisen kurssin: he kielsivät itsensä tieltä ja vetäytyivät asuntoihinsa ja sisäharjoitteluunsa.
'Ensimmäinen työpäivä kotona', sanoi Tao Geoghegan Hart puhuessaan asunnostaan Andorrasta. Ei Zwiftiä, Netflixiä tai Tour de Francen vanhoja vaiheita YouTubessa Geoghegan Hartille, Team Ineosin lontoolaisena. Ratsastaessaan sisätiloissa hän luki kirjaa.
Warbassella, joka asuu aivan Nizzan ulkopuolella, oli enn alta sovittu korkeusharjoitusleiri Isola 2000:ssa. Lähestyvästä sulkemisesta kuultuaan hän päätti kuitenkin lähteä vuorille yhdessä amerikkalaisen Will Bartan kanssa. CCC Teamissä. He vuokrasivat asunnon hiihtokeskuksen reun alta. 24 tuntia myöhemmin lukituksesta ilmoitettiin.
Muutama päivä heidän maanpaossa Warbasse otti puhelimen ja ilmoitti olevansa "vain chillillä" vuoren huipulla. Hänellä ja Bartalla ei ollut taipumusta liikkua.
’[Yhdysv altain] ulkoministeriö antoi ohjeen, jonka mukaan amerikkalaiset ulkomailla tulisivat kotiin. Minun ei ole järkevää mennä kotiin nyt. On kilpailuja, jotka tapahtuvat lopulta, kuka tietää milloin, ja jos palaan nyt, en ehkä pysty palaamaan näihin kilpailuihin.
’Täällä Ranskassa meille kerrottiin, että voimme harjoitella lähellä kotia, mutta on epäselvää, mitä se tarkalleen tarkoittaa. Ihmiset käyvät patikoimassa, kelkkailemassa ja muualla, mutta tiimini haluaa meidän harjoittelevan sisätiloissa, joten sitä minä teen , hän lisää.
Warbasselle vaikein osa on epävarmuus siitä, että ei tiedä milloin kilpailu saattaa jatkua. Siitä huolimatta hänen mielensä on hyvä:”En ole pahimmassa tilanteessa. Tunnen olevani parempi kuin kaksi päivää sitten.
’Se ei ole maailmanloppu. Olemme kauniissa paikassa, meillä on ihanat näkymät, meillä on kaikki mitä tarvitsemme. Minulla on tietokone, minulla on Sudoku-kirja, olen puhunut puhelimessa useiden ihmisten, perheen ja ystävien kanssa, ja olen ollut yhteydessä paljon enemmän kuin tavallisesti, joten se on mukavaa.
’Katsoimme eilen elokuvan nimeltä The Laundromat, vaikka se olikin hieman liian monimutkainen. En ole vielä saavuttanut täydellistä tylsisyyttä, joten en ole vielä etsinyt Netflix-sarjaa.
’Viikko ennen tämän alkamista aloitin rahoitusta käsittelevän verkkokurssin, Warbasse lisää.”Ajattelin, että haluaisin oppia hieman lisää rahoituksesta, joten ilmoittautuin tälle kurssille Yalen yliopiston kautta. Yritän jatkaa sitä pitääkseni ajatukseni hieman vireillä.
'Vaikka treenaan kovasti ja haluan tulla takaisin vahvana, olen myös ajatellut, että jos tämä on pyöräilyn tai urani loppu, elämä jatkuu. Talous räjähtää – mikä vaikutus sillä on sponsorointiin, joukkueisiin ja siihen, miltä pyöräily näyttää ensi vuonna, kuka tietää?’
Kilpailu auringonlaskuun
Se on tärkeä kohta. Ammattipyöräily, joka on aina epävarma joukkuerahoitusmallistaan, saattaa muuttua entistä epävarmemmaksi. Se saattaa tuntua kevyeltä huolenaiheelta laajemmassa yhteydessä tuhansia ihmishenkiä maksavan kansanterveyden hätätilanteessa, mutta se ei tarkoita sitä, etteikö pyöräilyllä ja yleisemmin urheilulla olisi väliä.
Fanien reaktio Classicsin ja Giro d’Italian lykkäämiseen valaisi asian: monille nämä kilpailut ovat olennainen osa elämän värikästä kudosta. Ja ratsastajille ja joukkueille ne edellyttävät tietysti v altavasti aikaa, rahaa, suunnittelua ja haaveilua. Niillä on merkitys.
Kauden tauko oli erityisen julma kim altelevassa kunnossa oleville joukkueille ja ratsastajille: Nairo Quintana ja hänen Arkea-Samsic -tiiminsä olivat nauttineet raivokkaasta avauksesta vuoteen 2020, samoin kuin voittaneet Remco Evenepoel, Adam Yates ja Max Schachmann katkaistu Pariisi-Nizza.
"Race to the Sun" oli surrealistinen, tausta tummui - "Race to the dark clouds" - matkallaan kohti Nizzaa ja pelko koronaviruksen leviämisestä voimistui.
Kun muut Euroopan osat alkoivat sulkeutua, jokainen päivä vaikutti epätodennäköiseltä, jokainen vaihe bonus tai syyllinen nautinto. Kaikki katsovat ja ratsastavat saattoivat tuntea, että pyöräilykausi oli lainalla ja giljotiini voi pudota milloin tahansa.
Peloton pääsi lopulta Nizzaan, mutta ei viimeiseen vaiheeseen. Kisa päättyi päivää etuajassa, mutta mikä kilpailu se oli, jokainen vaihe tarjosi jännittävää jännitystä sivutuulen, hankalan teknisen radan ja ehkä myös ajajien tietoisuuden ansiosta, että tämä saattaa olla heidän viimeinen tilaisuutensa tehdä hetkeksi tämä asia, jota he rakastavat.
Ja kerrankin Pariisi-Nizza merkitsi jotain omin ehdoin, ei muodon merkkinä jollekin tulevalle, tärkeämmälle tapahtumalle – yleensä Tour de Francelle.
Kisan joukkue oli Sunweb, joka voitti kaksi vaihetta Soren Kragh Andersenin ja Tiesj Benootin kanssa ja nosti Benootin palkintokorokkeelle toiseksi Schachmannin jälkeen. Michael Matthews ratsasti myös hyvin; australialainen oli toinen Benootin jälkeen kuudennessa vaiheessa, jossa saksalainen joukkue esitti erinomaisen taktisen esityksen.
’Näytimme sillä lavalla, kuinka pitkälle olemme tulleet talvikauden aikana, kun käytimme paljon aikaa puhuessamme siitä, kuinka halusimme lähestyä Classics-kautta, sanoo joukkueen valmentaja Matt Winston. Sunweb on joutunut keksimään itsensä uudelleen vuoden 2017 Giro d'Italian voittajan Tom Dumoulinin lähdön ja Benootin saapumisen jälkeen. Paris-Nice ehdotti, että he olivat löytäneet oikean kaavan. Kevät näytti lupaav alta.
Valitettavasti he eivät koskaan saa selville, kuinka he olisivat pärjänneet klassikoissa.
’Kaikki Paris-Nicessa tunsivat, että se olisi viimeinen kilpailu vähään aikaan, Winston sanoo. "Viimeinen päivä oli melkein kuin kauden päätös - vasta kauden lopussa tiedät näkeväsi ihmisiä muutaman viikon kuluttua joulukuun leirillä. Nizzassa oli tapaus: "Nähdään kun näemme sinut."
Mitä nyt tapahtuu?
Kauteen päättynyt tauko on merkinnyt joukkueiden huolellista hallintaa, erityisesti mitä tulee ratsastajien koulutukseen.
’Valmentan kahdeksaa ratsastajaamme, mutta tiiminä olemme päättäneet rentoutua kaiken ja palauttaa sen perusharjoittelutasolle, Winston sanoo. Meillä on 29 ratsastajaa sekä naisten tiimi ja kehitystiimi. Kaikki on tuotu takaisin perusharjoitteluun, vain huoltoajeluille.’
Joille, kuten Benootille, Kragh Andersenille ja Matthewsille, se tarkoittaa käytännössä koulutuksen lopettamista.
'Huippukunnossa oleminen nyt ei ole järkevää, Winston sanoo. "Tiedämme, milloin seuraava ei-peruuttamaton kilpailu on - mutta emme voi olla varmoja, että se järjestetään."
Yksi joukkueen tärkeimmistä tavoitteista tauon edetessä, koska jotkut ratsastajat ovat mahdollisesti rajoitettuja koteihinsa, on vain yhteydenpito.
’Jotkut ratsastajat asuvat kotona vaimonsa ja lastensa kanssa, joten he ovat kiireisiä, kun taas toiset ovat yksin asunnossa. Meidän on pidettävä todella hyvä yhteys noihin ratsastajiin, Winston sanoo.
’Työ voi vielä jatkua. Meillä on hyvä asiantuntijatiimi – ravitsemus, pyörän kunto, tuotekehitys – ja he työskentelevät uusien asioiden parissa, kun ratsastajat alkavat taas aloittaa. Ja ratsastajien kanssa voimme keskustella asioista, joiden parissa he voivat työskennellä ja joita he voivat parantaa: pieniä tehtäviä, haasteita, tekniikkaasioita, jotta ne tikittyisivät ja pysyisivät motivoituneina.
’Se on outoa kaikille. Kausi on niin pitkä, että olet kotona vasta noin neljä viikkoa vuoden lopussa ennen kuin palaat lentokoneeseen. Ajattelemme aina seuraavaa kilpailua. Tämä on pisin aika, jonka useimmat ihmiset, minä mukaan lukien, ovat viettäneet kotona sen jälkeen, kun he aloittivat pyöräilyn.’
Vaikutus mielenterveyteen on otettava huomioon sekä henkilökunnalla että ratsastajilla. Normaaliuden säilyttäminen tai niin lähellä kuin mahdollista on tärkeää.
’Eilen kello 16 Hollannin aikaa koko henkilökunta nousi tietokoneilleen, asensi web-kameransa ja juotiin yhdessä, Winston raportoi. – Vietimme tunnin yhdessä juttelemassa, juomassa olutta, esitellen lemmikkejämme ja vauvojamme. Jos ei muuta, se antoi meille muuta ajateltavaa.’
Tauko normaaliin rutiiniin johtaa epäilemättä epätodennäköisiin käänteisiin kaikille.
’Ajoin M6-tietä ylös perämiehen kuorma-autolla aiemmin tänään ja vein sen huoltoon Scanian huoltokeskukseen Lutterworthissa, Winston sanoi maaliskuun lopulla. "Minun olisi pitänyt olla Milanossa valmistautumassa Milan-San Remoon."
Katon nostaminen
Koska ammattiratsastajat rajoittuvat sisätiloihin, jotkut menestyvät, kun taas toiset vain selviävät
Yksi kauden 2020 tauon suurista mysteereistä on se, kuinka ratsastajat viettävät sen ja kuka tulee kuntoon, kun kilpailu vihdoin jatkuu. Warbasse uskoo, että niiden välillä, jotka hallitsevat sen hyvin, ja niiden välillä, jotka eivät onnistu, tulee olemaan "erittäin suuri kuilu".
Yksi sovitus on pitkälti sisäharjoittelu. Toinen on vain harjoittelu, ei kilpa-ajo. "Olen varma, että jotkut ihmiset tulevat takaisin täysin tukkaisina", Warbasse sanoo.
’Harjoan kuin palaan ja murskaan sen. Käytän tätä mahdollisuutena harjoitella täydellisesti. Yleensä vain joukkueenjohtajilla on tämä mahdollisuus, joten yritän valmistautua parhaani mukaan. Se ei ole tilaisuus, jota minulla ei todennäköisesti ole enää koskaan.
'Katson asiaa tältä: tulen takaisin ja olen paras, mitä voin olla.'
’Ensimmäisestä kilpailusta tulee todella mielenkiintoinen, Team Sunwebin valmentaja Winston sanoo. Sinulla on varmasti ratsastajia, jotka ovat käyttäneet sitä mahdollisuutena, mutta se riippuu ratsastajasta. Jotkut ajavat polkupyörällään kilpailuun; he saavat kuntoa kilpailemalla. Toiset todella nauttivat koulutuksesta; he viihtyvät siinä ja tähtäävät vain yhteen tai kahteen kilpailuun vuodessa.
’Niiden miesten pitäisi käsitellä sitä paremmin, mutta on erittäin vaikeaa treenata, kun ei tiedä, mitä varten harjoittelet.’
Tai milloin, ja nämä ovat kysymyksiä ilman vastauksia juuri nyt.
Kuva: Bill McConkey
