Arizonan autiomaassa ratsastimme Polartec-Kometa- ja Fundación Contador -tiimien kanssa sekä mentorien Alberto Contadorin ja Ivan Basson kanssa
Oppiminen liikkumaan lentokentillä ulkomailla, varsinkin sellaisilla, joissa turvallisuus on yhtä tiukkaa kuin Yhdysvalloissa, ei ehkä ole ensimmäinen taito, jonka ajattelet opettaaksesi aloittelevaa pyöräilijää. Mutta jos ratsastajasi eivät pääse tullin läpi, he eivät pääse palkintokorokkeelle.
Tämä tosiasia ei ole unohdettu Fran Contadorille, moninkertaisen Grand Tourin voittajan Alberton velille ja Fundación Alberto Contador U23 -joukkueen managerille.
Turvallisesti rajan yli tapasimme hänet Arizonan autiomaassa nuorten ratsastajiensa kanssa. Monet heistä matkustivat kotimaansa Espanjan ulkopuolelle ensimmäistä kertaa.
Tiimille matka kotitukikohdasta Atlantin yli Arizonaan oli yhtä paljon logistiikan hienosäätöä kuljettajien, tukihenkilöstön ja varusteiden siirtämiseksi mantereiden välillä kuin varsinaisista harjoitusmaileista.
Kangasvalmistaja Polartecin sponsoroima Alberto Contadorin U23-kehitystiimi leiriytyi neljän päivän ajan ratsastamaan Arizonan Sonoran Desertin kuivissa olosuhteissa.
Kauden lopussa tiimi aikoi ajaa 435 kilometriä yli 5 000 metrin kiipeämisellä, mukaan lukien osav altion korkeimman kohdan, Mount Lemmonin skaalaaminen, joka sijaitsee 2 880 metriä merenpinnan yläpuolella.
Kaksikertaisen Giro d'Italian voittajan Ivan Basson ja kaikkien kolmen Grand Tourin voittajan Contadorin kanssa neuvottelemassa nuorten ratsastajien joukkoon liittyi myös neljä heidän vanhempaa ikäistään, jotka ratsastavat nyt säätiön Polartec-Kometalla. Mannerjoukkue.
Palartec-Kometa -joukkue palvelee vuorostaan WorldTour-joukkueen Trek-Segafredon syöttötiiminä, ja nyt kolmatta vuottaan, Polartec-Kometa -joukkue auttaa jo uran kehittämisessä, entinen jäsen Enric Mas ratsastaa nyt Quick-Stepissä. Lattiat ja Gand Tour -debyyttinsä tämän vuoden Vuelta a Espanassa.
Kahden joukkueen rinnalla Contador on tuonut veljensä Franin manageriksi. Basson ollessa siellä valmentajana ja mentorina toinen entinen joukkuetoveri Jesús Hernández toimii urheilun johtajana.
Heidän tavoitteenaan on saada säätiön aloittelijat hyvillä tavoilla ennen kuin he alkavat nousta riveissä.
’Haluamme antaa jotain pyöräilylle kaikesta siitä mitä pyöräily on meille antanut, Contador selitti.
Tällaisen maailmanluokan kokemuksen ja tuen ansiosta joukkueen ratsastajat ovat hyvässä asemassa hyödyntämään kykyjään. Vaikka junioreillekin aikataulu on tiukka.
’On erittäin tärkeää, että heillä on oikea asenne ammattilaisuran aloittamiseen, Contador selitti.
’Kun olet 15-vuotias ja sinulle annetaan parhaat pyörät ja parhaat vaatteet, saatat menettää tämän motivaation.
Sekä hän että muu tiimi puhuivat kunnioituksen ja hyvän työmoraalin juurruttamisesta nuoriin ratsastajiin, varsinkin kun kaikki eivät välttämättä selviä ammattipyöräilijöinä.
’Paras tapa on työskennellä 100 % joka päivä, Basso sanoi. 'Se on kuin olisi koulussa. Jos opiskelet, kun menet tenteihin, tunnet olosi hyväksi.
'Jos teet 100 % joka päivä pyörälläsi, lähdet kilpailuun ja tunnet olosi luottavaiseksi. Lopulta et koskaan pelkää.
'Kun kärsit - mutta olet tehnyt kaiken valmistautuaksesi; syö hyvin, nuku hyvin, huomaat, että sinulla on vähän enemmän. Suuri ero on pienissä yksityiskohdissa.
'Kaikilla joukkueilla on nyt hyvät valmentajat ja hyvät pyörät. Kyse on täydellisen elämän rakentamisesta pyöräilyyn.'
Basson neuvot nuorille ratsastajille - 'Älä unohda, että olet pyöräilijä, et pyöräilijä'.
‘Kun heräät, et ole kuin ystäväsi. He voivat mennä diskoon, baariin, mennä syömään pizzaa missä haluavat.
'Mutta et voi mennä. Voit mennä, kun olet neljäkymmentä, kuten minä ja Alberto. Se on ongelma, mitä on mukavaa tehdä noin nuorena, ei todellakaan ole hyvä tehdä kilpailijana.’
Kun puhuimme Contadorin kanssa, hän oli pidättyväinen siitä, voisivatko nykyiset nuoriso- ja Continental-joukkueet jonain päivänä johtaa tulevaan WorldTour-joukkueeseen.
Tällä hetkellä hän näyttää iloiselta saadessaan nauttia eläkkeestään ilman, että hän lisää painetta kokopäivätyöskentelyyn eliittitiimin kanssa.
Lähdessään ulos ratsastajien kanssa joka päivä, kun he ratsastivat aavikkoteitä, hän oli siellä välittämässä kokemuksiaan.
Suurimpien nousujen alussa hän ryntäsi tieltä ja uskalsi innostuneet nuoremmat ratsastajat ottamaan hänet kiinni, ennen kuin istuutui ylös ja antoi heidän taistella keskenään.
Hänen veljensä Fran Contador toivoo, että matka Arizonaan luo perustan menestyksekkäälle kaudelle 2018.
’Polartecin kutsu Arizonaan on loistava lähtökohta seuraavalle kaudellemme. Se oli unohtumaton kokemus meille kaikille ja mahdollisuus tehdä yhteistyötä ja valmistautua parhaissa mahdollisissa olosuhteissa.'
Tiimi näytti varmasti toimivan hyvin yhdessä, jättäen kokoontuneet toimittajat helposti Sonoran pölyyn.
Säätiön toissijaisena tavoitteena on auttaa lisäämään tietoisuutta aivohalvauksesta, sairaudesta, joka melkein vaati Contadorin hengen vuoden 2004 Vuelta a Asturiasissa, ja sen tavoitteina on myös seuraavan El Pistoleron löytäminen.
