Halua tehdä asioita eri tavalla Assos teki hiilirungon ennen kuin he ymmärsivät voivansa saavuttaa enemmän lycran avulla
Sveitsin eteläisimmässä kärjessä, lähellä Comojärveä ja Italian rajalla, sijaitsee San Pietro di Stablion kaupunki. Täällä, lumihuippuisten vuorten varjossa, Assoksen maailmanlaajuinen pääkonttori sijaitsee huomaamattomasti paikallisen viinitarhan vieressä. Jossain siististi kalkittujen rakennusten joukossa sijaitsee "hautomo" - lasilaatikko, johon kaikki mallit on suljettava ja jätettävä kuukaudeksi, ennen kuin ne katsotaan Assos-logon arvoisiksi. Tämän itse määrätyn karanteenin ideana on estää suunnittelijoiden tai yritysjohtajien liiallinen säätäminen. Se on ehkä epätavallinen käytäntö, mutta kun katsot taaksepäin Assoksen historiaa, se on täysin järkevää.
Voisi kuvitella, että Assos on merkki, joka on syntynyt rakkaudesta pyöräilyvaatteisiin ja joka on täynnä tekstiilien ja ompeleiden hienouksia, mutta itse asiassa sen tarina alkoi ensimmäisestä hiilikuitupyörästä, jonka väitetään olevan ensimmäinen. Vuonna 1976 Assos-brändin kummisetä Toni Maier vei ideansa aerodynaamisesta telarungosta Sveitsin liittov altion teknologiainstituuttiin. Tulokset olivat melko odottamattomia.
’Muistan, että amerikkalaiset eivät myyneet itään venäläisten takia, joten pyörän materiaaleja ei ollut helppo löytää, Maier kertoo Cyclistille vieraillessamme tehtaalla. "Etsin ihmisiä, joilla oli enemmän kokemusta hiilestä, koska se oli todellakin tuolloin vain avaruusteollisuudessa käytetty materiaali." Noina ennen Internetiä aineiston tutkiminen oli erittäin vaikeaa, ja Maierilla oli vaikeuksia löytää joku, jolla on riittävät tiedot."Löysin yrityksen, joka työskenteli lasikuitujen parissa, mutta oli uusi hiili." Tavalla tai toisella pyörä valmistui Maierin uusien cowhorn aerotankojen mukana. Epätavallisella muodollaan ja toistaiseksi näkemättömällä materiaalillaan Assoksen pyörä erottui joukosta, samoin kuin sen 50 000 Sveitsin frangin hintalappu. "Hän todella teki sen vain intohimosta. Se ei ollut loogista, se ei ollut kaupallista, sanoo Désirée Bergman-Maier, Tonin tytär ja nyt liikekumppani.
Maier testasi nopeasti teorioitaan pyörän aerodynamiikasta: "Teknillisen korkeakoulun professori auttoi, ja hän myös vei pyörän tuulitunneliin", Maier sanoo ja kuplii edelleen innostuksesta huolimatta. hänen 76 vuotta. "Aluksi pyörän aerohyöty oli täsmälleen sellainen kuin olimme laskeneet", hän sanoo pitäen käsiään leveästi erillään osoittaakseen marginaalin. "Mutta sen jälkeen kun laitoimme ajajan pyörälle, se oli tällaista", hän sanoo sormet puristuksissa lähekkäin. Hän tajusi, että vaatteet voitiin voittaa.
Désirée pohtii innokkaasti tarinaa: Pyöräilijällä oli villa päällä, mutta Toni tajusi, että sen vastus oli erittäin korkea. Joten hän laittoi pyöräilijän alasti pyörälle ja näki v altavan eron aerodynamiikassa. Mutta hän oli alasti. Sitten Toni inspiroitui hiihtämisestä, sillä hiihdossa he käyttivät skinipukuissa jo erittäin huipputeknisiä materiaaleja ja ajattelivat aerodynamiikkaa. Sitten hän pyysi ratsastajaa pukeutumaan hiihtopukuun, ja hän näki huomattavan suorituskyvyn parantumisen.’
Tämä johti kahteen innovaatioon: ensimmäiseen skin-pukuun ja ensimmäisiin Lycra-shortseihin, jotka molemmat olivat tuolloin pelin vaihtajia. Désirée kertoo: "Se oli vuonna 1978, kun Daniel Gisiger osallistui MM-kisoihin Münchenissä ensimmäisellä hiilikuiturungolla ja ensimmäisellä bodylla. Hän ei voittanut, mutta se oli kaikkialla sanomalehdissä – hän näytti avaruusoliolta.” Seuraavaksi tulivat Lycra-shortsit. Tietenkin Maurizo Castelli kiistää kiivaasti Assoksen väitteen ensimmäisten Lycra-shortsien luomisesta, mutta Désirée torjuu ristiriidan: "Tiedätkö, emme ole niin kiinnostuneita kilpailijoistamme. Luulen, että he ovat kiinnostuneempia meistä.’
Assos oli joka tapauksessa ensimmäinen, joka toi Lycra-shortsit pro pelotoniin Ti-Raleigh-joukkueen kanssa. Heidän menestyksensä oli sellainen, että 70-luvun lopulla kaikki ammattilaistiimit käyttivät lycraa, mikä teki villan ja akryylin vanhentuneiksi. Ja kun ammattilaiset maksoivat kuluttajahintoja Assos-shortseista, sen identiteetti arvostetuksi pyöräilybrändiksi vahvistettiin.
Myyttinen aika
Silloin ja nyt Assoksen v altakuntaa ovat hallinneet Maiers – perhe, joka on täynnä pyöräilyperintöä. Toni Maierin isä omisti sveitsiläisen pyöräliikkeen: "Meitä oli viisi, kaikki syntyneet pyöräliikkeestä", hän muistelee. Hän haaveili olevansa ammattiratsastaja yhdellä pyöräilyn intohimoisimmista ajoista. Hän leviää pitkiin kertomuksiin ja keskusteluihin kultakaudesta Phil Griffithsin, Assosin brittijakelijan kanssa, joka myös vierailee tehtaalla. Griffiths, itse olympiapyöräilijä, sanoo, että hänen intohimonsa brändiin sai alkunsa Maierin pakkomielle pyöräilyyn. He puhuvat usein ajasta, jolloin laitteistolla oli lähes myyttinen asema. "Campag oli kuin uskonto, kun ratsastin", Maier muistelee.
Kun Maierin ura keskeytti polvivamman, hänen huomionsa kääntyi brändiinsä. Désirée sanoo: "Yhtiö aloitti talossamme. Kellarissamme eräs nainen ompeli shortsit, ja aloimme myydä niitä ryhmille. Sitten aloimme miettiä nimeä, kun siitä alkoi tulla yritys. Sukunimemme on Maier, joka ei mielestämme kuulostanut oike alta, ja sitten äidilläni oli idea nimi, Assos, joka tulee kreikan sanasta "ässä" - olla paras." Ensimmäisenä oleminen on ollut Maierille pakkomielle.. Hän keskittyi edelleen pyöräteknologian kehittämiseen ennen uusia vaatteita ja käytti menestyksekkäitä vaatteitaan rahoittaakseen tavan: "Vaatteet olivat leipää ja voita."
Assosin varhaisiin innovaatioihin kuuluivat vanteet, ketjusarjat, polkimet, pohjakiinnike, navat, satulat ja hihna, joka kiinnitti ratsastajan varteen lisäämään kiipeämisvoimaa. Huolimatta siitä, että ne eivät vakiinnutuneet pitkäaikaisena myyntituotteena, useat Maierin keksinnöt olivat menestyksiä. Assoksen vaikuttavan kevyet, aerodynaamisesti kaarevat, anodisoidut alumiinivanteet olivat aikaansa edellä ja saivat huomattavaa suosiota: Fignon ja Hinault ajoivat vanteillani uusittuina. Suurin ongelmani oli, että minulla ei ollut rahaa maksaa niitä.’
Joten Assos jatkoi innovaatioita vaatteiden alalla, ja ideat, kuten vuoden 1995 sarja, joka oli ensimmäinen, joka tuli saataville täydessä värivalikoimassa, vahvistaisi yrityksen paikan alan huipulla. Vaikka asiat ovat hieman muuttuneet alkuajoista, jolloin Assos-vaatteet saivat ratsastajat näyttämään ulkomaalaisilta, se on varmasti brändi, jolla on pysyvä erikoisuus. Mutta kuten Cyclist oppii vierailumme aikana, se epätavallinen lähestymistapa on tehnyt Assoksesta niin näkyvän nimen.
Eurooppalainen yhteys
Nykyään Maier-perhe ei enää ompele shortseja kellarissa. Toni Maierilla on nyt enemmän konsulttirooli – poika Roche on ottanut vallan Désiréen kanssa, joka hallinnoi brändin julkista kuvaa. Assos omistaa oman tehtaan Bulgariassa ja lisäkapasiteettia Kreikassa. Mutta se on täällä San Pietrossa, jossa tutkimus- ja kehitystyötä edelleen tapahtuu. Toisin kuin monet merkit, tuotantoa ei ole koskaan ulkoistettu Kaukoitään. "Tuotamme vain Euroopassa", Désirée sanoo. "Päätehtaamme on Bulgariassa ja he työskentelevät yksinomaan meille – kaikki shortsit, sukkahousut ja paidat valmistetaan siellä."
San Pietrossa valmistetaan huippuluokan räätälöity sarja, ja koko tuotantohenkilöstö on työskennellyt prosessin kaikilla osa-alueilla varmistaakseen tiedon jakamisen. Kuljemme tuotannon ensimmäiseen kerrokseen, jossa sveitsiläinen nainen nimeltä Colette silkkipainaa Sveitsin ristiä alle 23-vuotiaiden joukkuesarjoihin, joita ympäröivät valokuvat Fabian Cancellarasta.
Kaikki käytettävät materiaalit käyvät läpi myös tiukan testausprosessin. Testilaboratorion yksi kone pyörittää tylsiä tyynyjä tekstiilien päällä puolentoista miljoonan syklin ajan kulumisen arvioimiseksi. Laboratorio työntää myös muita rajoja – vanhentunut pesukone käy päivästä toiseen altistaen vaatteet toistuvasti todelliselle rasitukselle. Materiaalien kestävyys on vain yksi palapelin osa, ja suunnittelijat kokeilevat lukemattomia vaaterakenteen muunnelmia. "Kävimme läpi 80 erilaista prototyyppiä S7-bibshortseillemme", Désirée kertoo. Perfektionismi on hallitseva periaate, mutta usein piikki brändin kyljessä.
’Teimme mallimme Andrealle body-puvun Ironmanille Havaijilla, ja hän voitti kategoriassaan. Olisi ollut täydellinen aika julkaista se, mutta Roche muutti sitä ja tätä. Nyt on kulunut kaksi vuotta, emmekä ole käynnistäneet, joten meidän on aloitettava uudelleen, Désirée sanoo. "Joskus häviämme olemalla liian perfektionisti."
Mutta huolimatta siitä, että Assos heittää toisinaan avaimen töihin, Assosin huolellinen prosessi varmistaa, että standardit pysyvät korkeina, ja Désirée vaatii, että yrityksen tuottoprosentti on alle 1%.
’Saamme paljon kirjeitä, todella rakkauskirjeitä asiakkailtamme vain kiittääkseen meitä ja sanoakseen, kuinka tyytyväisiä he ovat tuotteeseen, hän sanoo. Tähän liittyy myös tiettyjä rasitteita, ja Désirée selittää, että he saavat usein takuupalautuksia tuotteilla, joita on käytetty yli 15 vuotta – luultavasti aiotun käyttöajan jälkeen.
Kukun kattohuoneistossa
Vaikka Assosin tuotteiden laatu saattaa saada kuluttajat palaamaan, sen arvoituksellinen tyyli on luonut innokkaan fanikunnan. Erwin Groenendal, markkinointi- ja suunnittelujohtaja, vitsailee esiin tulevista monimutkaisuuksista. "Roche on vastuussa joistakin hauskoista tuotenimistämme, mikä voi tehdä markkinoinnista hankalaa", hän sanoo. "Mutta pidämme todella siitä, että nimistä tulee ikonisia. Fugu-takki kertoo äärimmäisistä olosuhteista, ja nyt puhutaan "Fugu-olosuhteista". Tavoitteemme on herättää kiinnostusta – esimerkiksi KuKu Penthouse [pehmeä pussi säämiskässä miesten sukuelimiin]. Toinen omituisuus on, että Assos käyttää vain parittomia numeroita riveissään.
Sitten on Assos Man, merkin ainoa miesmalli, joka on surullisen kuuluisa kireistä asennoistaan. Hän on hahmo, joka on alkanut edustaa brändiä. "Hän on nyt 42-vuotias, mutta hänen vartalonsa on täydellinen", Groenendal sanoo. – Jonain päivänä meidän on muututtava, mutta olemme aina olleet erittäin tyytyväisiä häneen. Ei ole helppoa löytää oikeat kasvot brändillemme.’
Jos Assos Man on brändi ihmisen muodossa, niin Assoksen kirkon on oltava sen konseptimyymälä Luganossa. Manga. Yio-myymälä näyttää enemmän Porsche-liikkeeltä kuin pyöräilyvaateliikkeeltä. Vaatteet ovat esillä kuin taideteokset valaistuilla osastoilla. Yläkerrassa on rentoutumisalue, jossa on valkoiset nahkasohvat ja tunnelmavalaistus. Paikka on enemmän Assos-filosofian omaksumisen kuin vaatteiden ostamisen alue.
Assosilla on jopa omat hengelliset uskomukset, jotka perustuvat viiteen elämäntasoon "syntymästä" "viisauteen". Kaiken edellä on kuitenkin "Level.13" - henkinen ymmärrys pyöräilystä, joka saavutetaan pääasiassa Assos-sarjan avulla. Toisinaan on vaikea tietää, onko brändi vakava vai ei, mutta se on varmasti innokas levittämään Assos-sanaa ja aikoo avata samanlaisia palvontaliikkeitä kaikkialle Eurooppaan. (Griffiths kertoo, että hän haluaa avata juuri tällaisen keskuksen Isoon-Britanniaan).
Assos todistaa, että toisin ajattelulla voi olla kiehtovia tuloksia, olipa kyseessä sitten ensimmäinen hiilikuitupyörä tai pehmeä pussi herkkutuotteillesi. Maier-perhe näyttää olevan täysin tietoinen siitä, että pyöräily muuttuu jatkuvasti, ja varmistaa, että sarja tekee samoin. Kuten Toni Maier itse sanoo: Se on pyöräilyn uusi maailma. Kaksikymmentä vuotta sitten kukaan ei olisi voinut kuvitella sitä.’
