Pyörä on sukupolvien ajan ollut kulkuväline, sosiaalinen tasoittaja, työhevonen ja portti vapauteen, seikkailuun ja romantiikkaan
Kuva: Rob Milton, pahoittelut Terry Gilliamilta
Vuonna 1869 arvostetun yhdysv altalaisen Scientific American -lehden artikkelissa julistettiin: "Kävelemisen taito on vanhentunutta."
'On totta, että muutamat pitävät edelleen kiinni tuosta kulkuvälineestä, ja heitä ihaillaan edelleen sukupuuttoon kuolleen jalankulkijarodun fossiilisina näytteinä, mutta suurimmalle osalle sivistyneestä ihmiskunnasta kävely on viimeisillä jaloillaan.'
Tämän sensaatiomaisen ennustuksen syy? Vaatimaton pyörä. Pari vuosikymmentä aiemmin Atlantin toisella puolella eräs Glasgow'n sanomalehti oli raportoinut epätavallisesta tapahtumasta, jossa "herrasmies, joka kulki nerokkaan suunnittelun veloipedilla" kaatui viisivuotiaan tytön ja sai viiden shillingin sakon.
Kyseessä oleva velocipede oli nykyaikaisen polkupyörän ensimmäinen inkarnaatio – sen "nerokas muotoilu" on polkimia, jotka on kiinnitetty takapyörään sarjalla mäntämäisiä tankoja.
Ratsastaja oli sen keksijä, seppä Kirkpatrick Macmillan, joka oli pyöräillyt 70 mailia kotoaan ennen tapahtumaa.
Hänen suunnittelunsa, joka korvasi aiemman polkimattoman "dandyhevosen", jota ratsastaja työnsi itseään pitkin maata jaloillaan, oli ensimmäinen vaihe polkupyörän kehityksessä höyhenpainoiseksi, tietokoneella suunniteltuksi. tämän päivän hiilikuitukoneet.
Macmillanin rohkea matka rullareittejä pitkin hevosvetoisten ajoneuvojen ja alkuvaiheen rautatieverkoston aikakaudella oli yhtä uraauurtava tuolloin kuin ensimmäinen sähköpostiviesti, joka lähetettiin 150 vuotta myöhemmin.
Yhtäkkiä tavallisen kansan oli mahdollista matkustaa pitkiä matkoja oman höyrynsä alla. Se avasi aivan uuden maailman mahdollisuuksille matkustamiseen, työhön, huvituksiin ja jopa romantiikkaan.
Vakaata edistystä
Ajan mittaan "nerokkaaseen suunnitteluun" tehtiin muutoksia, kuten puurungon korvaaminen teräsrungolla ja John Boyd Dunlopin ilmatäytteiset ilmarenkaat.
Pyörästä tuli myös yhä edullisempi ja suosittu massojen keskuudessa. Kuten Scientific American sanoi: Hevonen maksaa enemmän ja syö, potkii ja kuolee; etkä voi tallentaa häntä sänkysi alle.’
Tämän äskettäin vapautuneen pyöräilijäjoukon joukossa oli tieteiskirjailija HG Wells, jonka ansioksi sanotaan: "Kun näen aikuisen polkupyörällä, en ole epätoivoinen ihmiskunnan tulevaisuuden suhteen."
Jotkin sen jälkeen tapahtuneista tapahtumista saattoivat tulla suoraan jonkun hänen romaanistaan. Vaikka kehykset ovat säilyttäneet klassisen timanttimuotonsa yli vuosisadan, niistä on tullut aerodynaamisempia, kevyempiä ja vahvempia rakettitiedettä, F1- ja huvipurjehduksista lainatun tekniikan ansiosta.
Mutta kaikki maailman tekniikka ei voi varjostaa polkupyörän kestävintä ominaisuutta – sen kykyä tarjota pakoa.
’Se on seikkailukone, sanoo Matthew Ball, West Lothian Clarion CC:n nuorisovalmentaja. "Näin saamme lapset kiinnostumaan pyöräilystä – myymällä sen tarjoamia seikkailuja."
Vapauden maku
Kaikki ratsastajat voivat samaistua tähän tunteeseen. Yhdistämme lapsuutemme polkupyörät ensimmäiseen makuun vapaudesta ja itsenäisyydestä, vanhemmuuden kahleista pakenemisesta, vaikka se kestikin vain niin kauan kuin matka puistoon ja takaisin.
Muistallessaan pyörää, joka hänelle annettiin hänen yhdeksännen syntymäpäivän kunniaksi, kirjailija Paul Fournel kirjoittaa: 'Vuoret, tasangot, pensaat, puut, purot, ojat ja ikuinen lumi kätkeytyivät vihreään pyörääni – sen oppiminen kesti vain vähän ajamista..'
Teini-ikäisenä Liverpoolissa pyöräni (myös vihreä) johti minut Pohjois-Walesin ja Cheshiren suuriin tuntemattomiin. Myöhemmin kiinnitin teltan ja laukut sen runkoon ja sain lautan kanavan yli.
Näin maailman – tai ainakin sen eurooppalaiset ja pohjoisafrikkalaiset palat – pyörältäni. Se ei ole koskaan näyttänyt yhtä suurelta tai jännittävältä autosta tai junasta katsottuna.
Aikuisena, joka teki vapaaehtoistyötä Guyanassa, kiinalainen, istumaan nouseva Roadsterini ei ollut vain töissä, vaan myös rikoskumppani romansseissani.
Jos pyytäisin tyttöä treffeille, hänen odotettiin istuvan sivuttain takatelineelle.
Se on osoitus sekä tytöistä että aikakaudesta, jossa elimme, että he kaikki myöntyivät, vaikka epäilen, että Sophie, brittiläinen opiskelija Operation Raleighissa, saattoi jäädä polkupyörien pyörästä loppuelämäksi, kun urauduimme avoviemäriin. yhden yön äkillisen sähkökatkon aikana.
Italialaisen Madonna del Ghisallon kirkon pyöräilijöiden pyhäkössä on teksti: Ja Jumala loi polkupyörän, jotta ihminen voisi käyttää sitä työvälineenä ja auttamaan häntä navigoimaan elämän monimutkaisella matkalla …'
Automaattisena aikanamme on helppo unohtaa, että polkupyörät olivat aikoinaan suosituin liikenneväline.
Vuotta ennen kuin maantiepyöräilystä tuli uusi rock and roll, se oli yksinkertaisesti tapa päästä paikasta A paikkaan B miljoonille – "köyhän miehen avaruusalus", kuten italialainen toimittaja Gianni Brera kutsui.
Brittiläinen insinööri Mike Burrows sanoi kerran, että toisin kuin jalkapallo tai maila, polkupyörä "on yksi urheiluväline, joka voi pelastaa planeetan".
Se tekee tätä jo Ruandan kahviviljelmillä, joissa viljelijät korjaavat satoa yhdysv altalaisen runkorakentajan Tom Ritcheyn heille erityisesti suunnittelemilla polkupyörillä.
Muilla kehitysmailla maailmassa World Bicycle Relief on tarjonnut kymmeniä tuhansia edullisia polkupyöriä maaseutuyhteisöjen viljelijöiden ja koululaisten käyttöön.
Joten vaikka kävely ei ehkä ole aivan vanhentunutta, Scientific American oli melkein oikeassa: polkupyörä todella muutti maailmaa.
