Andy Schleck puhuu avoimesti Tourin voittamisesta ja häviämisestä, puuttuvasta Giro-tittelistä ja siitä, miksi hän ei koskaan nähnyt veljensä kilpailua televisiosta
On lauantai-ilta vilkkaassa hotellibaarissa Stratfordissa Itä-Lontoossa, ja Andy Schleck rypistelee kahvikuppiaan. "Minun pitäisi juoda olut kahvin sijaan", julistaa luxemburgilainen pyöräilijä nyökkäillen lähellä oleville hyvin voideltuille jalkapallofaneille ja häävieraille.
Schleckia on vaikea uskoa tonttuhymyilensä ja pörröisten hiustensa vuoksi – vuoden 2010 Tour de Francen virallinen voittaja Alberto Contadorin takautuvan dopingkiellon jälkeen ja toveri Fränkin nuorempi veli – keskeytti pyöräilyn polvella. loukkaantui kolme vuotta sitten, vain 29-vuotiaana.
Jopa joskus hän unohtaa, että hän voi nyt omaksua pelotonin ulkopuolella olevan elämän pyörryttävän vapauden, minkä vuoksi hän päätyi brittiläisen oluen vaahtoavan tankardin sijasta synkkään Americanoon.
Eläkkeelle jääminen tarjoaa hämmentäviä uusia haasteita ammattipyöräilijöille. "Kun olet ammattiurheilija, elät äärimmäisyyksissä, joten kun olet siellä, taistelet, kilpailet ja olet aina täynnä kaasua", sanoo Schleck, 32.
‘Mutta en koskaan edes maksanut laskujani itse. Joku maksoi ne puolestani. Sinulla on kokki, joka tekee ruokaa sinulle. Joten kun lopetat, sinun on opittava kaikki nämä asiat.
‘En osannut kirjoittaa kirjettä. Sanoin: "Minne laitan osoitteen?" En ollut tehnyt sitä 12 vuoteen. Miten maksat laskun? Isoäitini maksaa laskut netissä. En tiennyt miten se tehdään.’
Sokki hänen elämänsä niin suuren luvun päättymisestä oli tuhoisa. 'Olin aina kaveri jalat maassa ja tiesin aina, että minun on lopetettava jonain päivänä, mutta se oli erittäin rankkaa.
‘Minulla oli muutama kuukausi, kun olin hyvin masentunut. Minulla oli aikaa käydä kalassa ja ulkoiluttaa koiraa. Mutta viikon jälkeen sinun on löydettävä elämälle tarkoitus.
‘Kahden tai kolmen kuukauden lamaantumisen jälkeen ajattelin: "Mitä aion tehdä?" Tajusin, että minulla on edelleen rooli pyöräilyssä.
’Avasin pyöräkaupan. Aloitin pyöräkoulun lapsille. Minusta tuli Luxemburgin kiertueen puheenjohtaja. Käyn tapahtumissa ja haluan jakaa tarinani.
‘Ammattilaisena elät aina maalista toiseen. Surullista on, että sinulla ei ole aikaa nauttia siitä.’
Schleck on sittemmin nauttinut uusien elämänkokemusten pyörteestä. Viime vuonna hän vei Yhdysv altain entisen ulkoministerin John Kerryn 40 kilometrin pyöräretkelle.
Pariskunta juttelee toisinaan pyöristä puhelimessa. Hän on käynyt pyöräilemässä Thaimaassa. Hän meni naimisiin kumppaninsa Jilin kanssa helmikuussa, kun hän nousi kaupungintalosta polkupyörän pyörien tunnelin alta, ja pariskunta sai toisen lapsensa tervetulleeksi kesäkuussa.
Hän työskentelee tuntikausia pyöräliikkeessään Itzigissä, aivan Luxemburgin kaupungin ulkopuolella. "Teen osan myynnistä itse – rakastan sitä."
Tänään hän vierailee Lontoossa TP ICAP L'Etape London sportive -lähettiläänä. Tapahtumassa hän jakoi mitaleja ja välipaloja ratsastajille ja pyöräili osan radasta itse – vaikka hän myöntääkin, että kuntonsa on heikentynyt.
’Muutama viikko sitten olin Kaliforniassa ratsastamassa mäkeä ylös Levi Leipheimerin kanssa ja sanoin vain: "Jeesus Kristus, tämä on iso." Se oli vain huvin vuoksi, mutta minä kärsin.’
Aseveljet
Schleck syntyi luxemburgilaiseen pyöräilydynastiaan 10. kesäkuuta 1985. Hänen isänsä Johny kilpaili Tour de Francessa ja hänen isoisänsä Gustav kilpaili 1930-luvulla.
Hän on nuorin kolmesta sisaruksesta: hänen vanhimmasta veljestään Stevestä tuli poliitikko, kun taas hän ja Fränk (viisi vuotta vanhempi) seurasivat isäänsä pyöräilyyn.
Lapsuudesta Tour de Francen tähteyteen veljillä oli yksi sääntö: "Kisaisimme harjoituksissa, mutta emme koskaan pudota toisiamme." Joten vaikka toinen olisi vahvempi, autat silti toista.’
Schleckit nauttivat ainutlaatuisesta lapsuudesta.”Muistan kesälomana menneeni Tour de Francelle, koska isäni työskenteli vielä pyöräilyn parissa uransa jälkeen.
’Bernard Hinault on isäni hyvä ystävä, ja tajusin vasta myöhemmin, että ei ole normaalia tuntea näitä ihmisiä. Mutta itse asiassa olen kasvanut pyöräilykulttuurissa.
’Rakastan, kun isäni kertoo minulle tarinoita siitä, kuinka he pysähtyivät kahviloihin ja joivat viiniä tai söivät tupakan pyörällä.’
Schleck seurasi vanhempaa veljeään Fränkkiä Team CSC:hen, allekirjoittaen pelin stagiarena vuonna 2004. "Ansain 25 000 euroa vuodessa, mikä oli upeaa 18-vuotiaana. Sanoin: "Jos pystyn tähän, tällä palkalla olen 10 vuoden ajan enemmän kuin onnellinen.”'
Hän puhuu koskettavalla rehellisyydellä kilpailun ilosta ja ahdistuksesta veljensä Fränkin kanssa, joka voitti kaksi Tour de France -vaihetta vuosina 2006 ja 2009 sekä vuoden 2009 Tour de Luxembourgin ja 2010 Tour de Suissen.
‘En koskaan itkenyt kun voitin kilpailun, mutta itkin, kun hän voitti kilpailun. En koskaan itkenyt kun törmäsin, mutta itkin kun hän kaatui. Tunsin sen. Tämä on vaarallinen urheilulaji.
’Ne harvat kilpailut, joita emme käyneet yhdessä, en voinut katsoa televisiota, koska olin liian peloissani. Tiedän kuinka vaarallista se voi olla, ja olen menettänyt ystäviä tiellä.
’Kun veljesi on pelotonissa, ajattelet aina: “Missä hän on?”’
Nuorin Schleck menestyi välittömästi, sijoittui toiseksi ja voitti nuorten kuljettajien luokituksen vuoden 2007 Giro d'Italiassa ensimmäisessä Grand Tourissaan. Mutta muisto tuosta rodusta kalvaa häntä edelleen. Voittaja, italialainen Danilo Di Luca, on sittemmin tunnustanut dopingin omaelämäkerrassaan.
’Pidän itseäni enemmän Giron voittajana, kun Di Luca voitti minut, Schleck sanoo. Hän kirjoittaa nyt kirjaansa, mitä hän teki joka vaiheessa, illalla ja yöllä
olemaan kunnossa seuraavana päivänä. Tunnen olevani todella petetty siellä maastossa.’
Schleckia kummittelevat muut uransa varhaiset katumukset. Hän sijoittui 12. sijalle ja voitti nuoren ratsastajan paidan ensimmäisessä Tour de Francessa vuonna 2008 Carlos Sastren voittajana.
CSC-Saxo Bank -tiimi.
’Carlos voitti kilpailun ja olin erittäin iloinen voidessani nousta palkintokorokkeelle Pariisissa, mutta olin surullinen, koska minusta tuntui, että olisin voinut voittaa tuon kiertueen. Hävisin vaiheessa yhdeksän minuuttia
Hautacamissa.
’Mutta se oli opetus, joka minun piti ottaa. Näin tapahtuu kiertueella, jos menetät keskittymiskyvyn.’
Kilpailun julma intensiteetti järkytti häntä. Ensimmäisellä kiertueella oli kyse kärsimyksestä, ei vain fyysisen stressin, vaan myös henkisen stressin vuoksi. Giron profiili saattaa olla yhtä kova, mutta ajat eri tavalla.
‘Girossa meillä oli 35 km/h vaiheita, jolloin oli selvää, että pikajuoksija voittaisi. Yhdellä vaiheessa pysähdyimme tunneliin, koska satoi.
’Meillä oli yksi vaihe, kun Discoveryn urheilujohtaja Matt White pysähtyi huoltoasemalle ja osti laatikon jäätelöä pelotonia varten. Mutta kiertueella nollasta kilometristä kilpailet.’
Hieman yllättävää, että Schleck vaalii voittoaan Liège-Bastogne-Liègessä vuonna 2009 enemmän kuin missään muussa kilpailussa – mukaan lukien myöhempää Tour-voittoaan.
‘Liège-Bastogne-Liègen voittaminen on edelleenkin urani suurin saavutus. Olin uskomattoman vahva sinä vuonna. Kuulostaa erittäin ylimieliseltä, eikö? Mutta tapa, jolla voitin sen, oli kuin olisin voinut kirjoittaa sen paperille.
’Sanoin veljelleni: "Fränk, en usko, että kukaan voi voittaa minua huomenna." Se oli hetki, jolloin minulla oli urani eniten itseluottamusta.’
Kiertue häviäjä – sitten voittaja
Schleck sijoittui toiseksi Alberto Contadorin jälkeen Tour de Francessa sekä vuosina 2009 että 2010 ja otti nuoren ratsastajan paidan molemmissa versioissa.
Mutta vuonna 2012 hänelle myönnettiin vuoden 2010 keltainen paita sen jälkeen, kun espanjalainen tuomittiin takautuvasti positiivisen klenbuterolin testin vuoksi – rikkomuksen hän sanoi johtuvan saastuneen lihan syömisestä.
Schleck on edelleen vihainen seurauksista. Minulle, kun Contador jätetään pois kuvasta, on tehty päätös, että Contador hylätään.
‘Uskon, että on tarpeeksi koulutettuja ihmisiä, jotka tekevät tämän päätöksen. Ei ole itsestäänselvyys, että joku tekee tämän päätöksen.
’Joten minun silmissäni hän teki jotain väärin. Oliko se dopingia? Oliko se harmaa viiva? Minä en tiedä. Se ei ole minun päätettävissäni. Mutta koko järjestelmä on väärä. En saanut senttiäkään palkintorahoja tuolta kiertueelta.
‘Minulla oli sopimuksessani bonusjärjestelmä kiertueen voittamisesta ja suuren palkinnon saamisesta, mutta en saanut sitä, koska olin eri joukkueessa, kun minulle annettiin voitto.
‘Allekirjoitin sopimukseni Leopard Trekin kanssa [vuonna 2011] Tour de Francen toiseksi sijoittuneena ratsastajana, en Tour de Francen voittajana. Joten talouden kann alta minusta tuntuu
hyvin huijattu.’
Contadorin dopingrikkomus ei ollut ainoa kiistanalainen vuoden 2010 kiertueella. Johtaessaan kilpailua vaiheessa 15, Schleck pudotti ketjunsa Port de Balèsiin ja Contadoriin, ja kaksi muuta ratsastajaa näytti rikkovan pelotonin kirjoittamattomia sääntöjä hyökkäämällä. Schleck hävisi sinä päivänä 39 sekuntia – tarkka aika, jolloin Contador lopulta (ja väliaikaisesti) voitti Tourin.
Schleck hymyilee leikkisästi, kun häntä muistutetaan "Chain-gate". "Uskon, että Alberto oli hyvin, erittäin onnekas, että hän osui minun k altaiseni henkilöön. Muistan seuraavana päivänä, kun ihmiset vain sylkivät häntä ja huusivat ja hän itki pyörän selässä.
’Vaiheen jälkeen tein itse päätöksen, ilman että kukaan olisi kertonut minulle, mennä televisioon ja sanoa: "Tule, kaikki on kunnossa."'
Hän väittää, ettei hän olisi koskaan käyttäytynyt samalla tavalla kuin espanjalainen. Tiedät sen ratsastajan, jonka olin. En olisi tehnyt niin. Mutta hän on erilainen. Se ei ollut huijausta. Hän käytti hyväkseen mekaanista ongelmaa kanssani.
’Tänä vuonna Girossa vaaleanpunainen paita [Tom Dumoulin] meni wc:hen, eivätkä he odottaneet häntä. Olisin odottanut häntä. Olisin onnistunut rauhoittamaan pelotonin.
’Tänä vuonna Movistar hyökkäsi, kun Sky kaatui ja ihmiset osoittivat sitä, mutta Sky teki samoin ennen [vuoden 2012 Vueltassa], joten se oli melkein eräänlainen takaisinmaksu. Mutta Contadorin ei tarvinnut maksaa minulle takaisin.
’Olin erittäin vahva sinä vuonna, ja hän oli paniikissa ja yritti saada sekuntia irti. Mutta on silti aika siistiä, että [ilman Chain-gatea] olisin voittanut yhdellä sekunnilla. Tai puoli sekuntia…’
Schleck ja Contador ovat yllättävän hyviä ystäviä. Tiedät, että pidän todella Albertosta. Laitan hänelle tekstiviestin. Tapaan hänet ensi kuussa ja menen päivälliselle hänen kanssaan. Se on eri asia siitä, mitä tapahtui, kun kilpailimme.’
2011 Tour de Francessa Schleck sijoittui jälleen toiseksi Cadel Evansin jälkeen, mutta hänen turhautumisensa laimensi hänen ylpeytensä jakaa palkintokorokkeensa veljensä Fränkin kanssa, joka tuli kolmanneksi.
’Fränkin kanssa oleminen palkintokorokkeella Pariisissa on tunne, jota on vaikea kuvailla. Ilo ja rakkaus ovat asioita, jotka kasvavat, kun jaat ne. Joten sen kokemuksen jakaminen veljesi kanssa on todella siistiä.’
Etäisyys antaa perspektiiviä, ja Schleck sanoo, ettei hän olisi voinut antaa enempää. Ihmiset sanovat, että menetin sen viimeisellä aikakokeella. Mutta menetin sen laskeutuessani Gapia sateessa, kun Cadel vei minusta minuutin.
‘Mutta kun Wouter [Weylandt] kuoli Girossa [9. toukokuuta 2011], se antoi minulle potkun, enkä pystynyt laskeutumaan niin nopeasti kuin ennen. Mutta tänään olen onnellinen. Minulla on kaksi lasta, joten en ole katunut. En olisi enää onnellinen, jos saisin toisen Tour-voiton.’
Pyöräilyperintö
Koska Schleck joutui jäämään eläkkeelle ennenaikaisesti, on aina viipyvä käsitys siitä, mitä olisi voinut olla. Olisiko hän nauttinut kilpailusta tänään?
’Luulen, että taso on paljon korkeampi kuin ennen, hän sanoo. – En tiedä, pääsisinkö edes palkintokorokkeelle. Jos sanon sen ihmisille, he sanovat: "Joo, totta kai sanoisit", koska wattini olivat samat kuin he tänään.
’Minun aikanani ei ollut tilaa virheille, mutta nyt ei todellakaan ole tilaa virheille. Mutta ehkä kilpa-ajo on menettänyt hieman luonnetta.
’Mainin isäni pysähtyneen tupakkaa ja viiniä varten. Se oli yksi ääripää. Mutta tänään on todella harvinaista nähdä yllätyksiä – kaukaa irtautunutta, joka pääsee maaliin.
‘Viikko ennen Tourin loppua podium on jo kirjoitettu, joten menetämme vähän hauskuutta.’
Vaikka Schleck on edelleen järkyttynyt dopingrikollisten kanssa kilpailemisen tunneperäisistä ja taloudellisista vaikutuksista, hän sanoo olevansa ylpeä henkilökohtaisesta perinnöstä, jonka hän on kaivertanut pyöräilyhistorian kronikoihin.
Hänellä on kunnia olla Tourin (ja hänen mielestään Giron) mestari. Hän on kiitollinen saadessaan jakaa uransa veljensä kanssa. Ja hän on nöyrä tietäessään, että hänen maineensa ikätovereidensa keskuudessa on edelleen vahva.
’Ehkä olen väärässä, mutta kukaan ratsastaja ei puhu minusta pahaa. Kohtelin kaikkia oikein, aina. Sillä ei ollut eroa, oliko se Lance Armstrong vai kotimainen.
‘Se antaa minulle kunnian tänään, että minulla on kaikkien numero. Voin soittaa Chris Froomelle nyt. Tapaan Philippe Gilbertin kahden viikon kuluttua Belgiassa ja lähdemme metsästämään yhdessä.
‘Se voi olla naiivi tapa katsoa asioita. Luotan moniin ihmisiin. Pidän monista ihmisistä. Esimerkiksi Alberto on todella paljon suljempi. Hänellä on läheinen ryhmä.
’Mutta maailma on edelleen avoin minulle. Kävin Luxemburgin kiertueella ja juttelin kaikkien pelotonissa olevien kanssa, ja se on hyvä.’
Kun sanomme jäähyväiset ja kävelemme ulos hotellin baarista, Schleck – kahvitilauksesta edelleen huolestuneena – kertoo minulle, että hän aikoo napata villapaidan ja mennä sitten hiljaiseen olutta Lontoon pubiin ennen illallista. Eläkkeelle jääminen ei ole helppoa, mutta hän oppii.
Andy Schleck on TP ICAP L'Etape London -tapahtuman lähettiläs, joka kuuluu Le Tour de Francen Iso-Britannian L'Etape-sarjaan. Liity vuoden 2018 Dragon Ride L’Etape Wales -tapahtumaan osoitteessa www.letapeuk.co.uk/wales
