Italialainen Bahrain-Meridan ratsastaja ottaa ensimmäisen voittonsa Monumentilla
Bahrain-Meridan Vincenzo Nibali voitti Milan-San Remon vuoden 2018 sarjan hyökättyään Poggioon kuuden kilometrin päässä. Hän loi noin kahdeksan sekunnin raon Poggion yläpuolelle, jota hän lisäsi laskeutumisen aikana, ja sitten hän onnistui pitämään kiinni ylittääkseen linjan Via Romalla juuri latauspaketin edellä.
Mitchelton-Scottin Caleb Ewan sijoittui toiseksi ensimmäisellä yrityksellään kilpailussa, ja FDJ:n Arnaud Démare nousi kolmannelle sijalle palkintokorokkeella. Viime vuoden voittaja Michal Kwiatkowski (Team Sky) sijoittui joukkosprintissä suosikin Peter Saganin (Bora-Hansgrohe) rinnalle.
Nibalin voitto antaa Italialle ensimmäisen monumentin voittajan yli kymmeneen vuoteen.
Kuinka kilpailu sujui
The Primaveran 109th painos alkoi kosteasti Milanossa pelotonin käärittyä kylmää ja sadetta vastaan.
Useiden taukoyritysten jälkeen lopulta yhdeksän ratsastajan ryhmä nousi tielle, ja vain yksi edustaja WorldTour-tiimeistä: Matteo Bono UAE Emiratesista.
Kun pääjoukko käpertyi kosteita olosuhteita vastaan, irtautuja teki noin 5 min 30 eron 115 km:n jälkeen, mikä väheni 3 min 45:een 100 jäljellä olevan merkin kohdalla.
Pelotonin etuosassa vauhtia hallitsivat Team Sky, joka työskenteli viime vuoden voittajan Michal Kwiatkowskin hyväksi, ja Quick-Step Floors. Belgian joukkue luotti italialaisen pikajuoksija Elia Vivianiin sen jälkeen, kun Fernando Gaviria vetäytyi Tirreno-Adriaticossa murtuneen kätensä vuoksi.
Kilpailun suosikki Sagan näytti mukav alta paketin keskellä.
Kilpailun kulkiessa etelään Ligurian rannikkoa pitkin, sade laantui, aurinko paistoi ja 180 ratsastajaa riisui pois sadeviitat ja päällystossut. Peloton piti suhteellisen rauhallista vauhtia ja kiertyi hitaasti irtautuneiden ajajien joukkoon.
Noin 45 kilometriä jäljellä, pelotonin vauhti kiihtyi aiheuttaen hermoja ja satunnaisia törmäyksiä. Brittiläinen pikajuoksija Dan McLay EF-Education Firstistä putosi kilpailusta osuttuaan lattialle joukkuetoverinsa Simon Clarken kanssa.
Järjestelmän jäännökset nieltiin 30 km:n jälkeen, ja 264 km ajettuaan joukko saapui Cipressan juurelle. Se on 5,6 km:n nousu, jossa selviää, ketkä ratsastajat ovat kunnossa, ja perinteisesti potentiaaliset kilpailun voittajat erotetaan myös juoksevista.
Useimmat isot pikajuoksijat olivat edelleen pääjoukossa nousun alussa, mukaan lukien Mark Cavendish, Caleb Ewan, Marcel Kittel, Arnaud Démare, André Greipel ja Alexander Kristoff.
Kittel antautui ensimmäisenä ja putosi nopeasti joukosta. Muut suosikit onnistuivat kuitenkin pysymään pääjoukon kanssa Cipressan huipulla, vaikka Team Sky yritti räjäyttää kilpailun vauhdilla.
Ranskalainen FDJ-tiimi johtaa laumaa Cipressan alamäkeen ja huolehtii joukkueenjohtajasta Démaresta, kilpailun entisestä voittajasta.
Kilpailun viimeinen este oli Poggio, lyhyt 3,7 km nousu, jonka enimmäisk altevuus on 9%.
Vain 9 kilometrin päässä maaliviivasta Poggio on viimeinen mahdollisuus joukkueille, joilla ei ole puhdasta pikajuoksijaa, hyökätä voittoon.
Kun peloton saapui Poggion juurelle, sitä johtivat Quick-Step Floors ja Vincenzo Nibalin Bahrain Merida -tiimi.
Kun joukko puristui liikenneympyrän ympärillä, Dimension Data -ratsastaja Mark Cavendish osui keltaiseen pollariin keskellä tietä ja teki täyden kuperkeiran sen yli kaatuakseen kilpailusta.
Tien jyrkkeneessä hyökkäykset alkoivat BMC Racingin Jempy Druckerin kaivauksesta. Häntä seurasi ja ohitti Vincenzo Nibali, joka meni huipulle yksin noin kahdeksan sekunnin erolla joukkoon.
Noin 5 kilometriä jäljellä Nibali laskeutui tavanomaisella yhdistelmällään armoa ja rohkeutta ja pidensi etäisyyttä takaa-ajoihin koko ajan.
Hänen takana Matteo Trentin Mitchelton-Scottista ajoi takaa-ajon, seurasi tiiviisti Sagania, Kwiatkowski ja Michael Matthews Team Sunwebistä jatkoivat takaa-ajoa.
Nibali ohitti flamme rougen alta yksin, mutta uudelleen ryhmitelty peloton lähestyi vauhdilla. Se ei kuitenkaan saanut italialaista kiinni, ja hän ylitti rajan tullakseen ensimmäisenä italialaisena, joka on voittanut kilpailun Filippo Pozzaton jälkeen vuonna 2006.
