Kuukausi Giro d'Italiaan, tulen alla oleva ratsastaja jatkaa Giro Tour -valmisteluaan
Chris Froome (Team Sky) jatkaa valmistautumistaan ennen ensi kuun Giro d'Italiaa asettumalla Tour of the Alps -vaihekilpailuun ensi maanantaina. Aiemmin Giro del Trentinoksi nimetty Tour of the Alps on viimeinen kilpailu nelinkertaiselle Tour de France -mestarille ennen kuin hän aloittaa kunnianhimoisen Giro-Tour-kaksoisyrityksensä.
Kilpa ajetaan viidessä vaiheessa Italian ja Itävallan vuoristoisten alppialueiden halki, mikä tekee siitä täydellisen valmistelun Giroon, joten mukana ovat Froome sekä Fabio Aru (UAE-Team Emirates) ja Miguel Angel. Lopez (Astana).
Froomen tavallinen Grand Tour -auttajabändi on suurelta osin poissa kokoonpanosta, ja monet Pohjois-Euroopassa kohtaavat Ardennes Classics -sarjan. Kun kilpailu osuu vuorille, Froome luottaa todennäköisesti David De La Cruziin, Diego Rosaan ja Kenny Elissonteen tukeen.
Froome lähtee kilpailuun Team Sky -johtajana toivoen varmistuvansa kokonaisvoiton ja ennen kaikkea ajavansa hyvässä kunnossa ennen tulevaa Giroa huolimatta huonosta kauden alusta pyörällä ja kiistanalaisesta kauden alusta pois pyörästä.
32-vuotiasta tutkitaan parhaillaan astmalääkkeen salbutamolin haitallisen analyyttisen löydön vuoksi, joka palasi viime vuoden Vuelta a Espana -kilpailussa, jonka Froome voitti.
Kahden vuoden kilpailukiellon mahdollisuus on edelleen ratsastajan yllä, kun hän ja hänen tiiminsä yrittävät todistaa syyttömyytensä UCI:lle ja WADA:lle.
Monet, mukaan lukien jotkut Froomen ratsastajat, ovat vaatineet ratsastajaa vetäytymään kilpailusta tutkimusten jatkuessa vedoten lisääntyneeseen mediahuomioon ja mahdolliseen takautuvan kiellon aiheuttamaan häpeään syynä siihen, miksi Froome ei ole ajanut.
Tämä tulee epäilemättä pelaamaan Froomen mielessä, ja se on ilmeisesti näkynyt hänen tuloksissaan tällä kaudella tähän mennessä. Helmikuussa Ruta del Solissa 10. sijalle ajaminen oli hillitty kauden avaus, ja ensimmäiset huolet nousivat.
Ongelmat vahvistettiin sitten huonolla suorituksella Tirreno-Adriaticossa maaliskuussa. Kilpailun ensimmäisessä huipussa Sarnano Sassotettoon Froome kamppaili pitääkseen vauhtinsa 1 minuutin ja 10 sekuntia menettäessään vaiheen voittajalle ja entiselle joukkuetoverilleen Mikel Landalle (Movistar).
Froome sijoittui kilpailun 34. sijalle yleisluokituksessa täydet 13 minuuttia ja 31 sekuntia vähemmän kuin lopullinen kilpailun voittaja ja joukkuetoveri Michal Kwiatkowski.
Toivottavasti Tour of the Alps osoittautuu Team Skylle onnelliseksi metsästysmaaksi Froomelle, sillä joukkue on ollut kilpailussa hallitseva muutaman viime kauden ajan.
Team Sky on voittanut kolme viimeistä erää Richie Porten, Landan ja Geraint Thomasin voittaessa.
