Nopea ja tasainen päivä näkee ranskalaisen lyövän maanmiehensä Laporten Pauhun
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) voitti Tour de Francen vaiheen 18 nopeassa sprintissä Pauhun. Christophe Laporte (Cofidis) oli toinen ja Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) kaukana kolmannesta.
Groupama-FDJ ajoi kovaa vauhtia viimeiselle kilometrille, ja hänet palkittiin, kun Demare kesti Laporten myöhäisen haasteen. Voitto oli ensimmäinen ranskalaiselle joukkueelle tämän vuoden kilpailussa, vaikka ei ranskalaiselle ratsastajalle, kiitos Julian Alaphilippen parin vaihevoiton belgialaiselle Quick-Step Floors -joukkueelle.
Vaihe oli koko ajan nopea, sillä päivän viiden miehen välimatka – joihin kuuluivat Niki Terpstra (Quick-Step) ja Matthew Hayman (Mitchelton-Scott) – ei koskaan saanut avattua 90 sekuntia pidemmälle.
Kokeessa, joka oli yleisluokituksen ajajille stressitön vaihe, kokonaissijoituksessa ei tapahtunut muutoksia. Geraint Thomas (Team Sky) johtaa edelleen Tom Dumoulinia (Team Sunweb) 1'59", ja joukkuetoveri Chris Froome on kolmas pisteellä 2,31". Kilpailusta on nyt jäljellä enää kolme etappia – viimeinen vuoristokoe huomenna, 31 km:n aika-ajo lauantaina ja tyypillinen kulkuevaihe Pariisiin sunnuntaina.
Lavan tarina
Voit kutsua kiertueen 18. vaihetta Trie-sur-Baisesta Pauhun yleisluokituksen ajajien lepopäiväksi, kun otetaan huomioon pitkälti tasainen 171 kilometriä ratsastusta, johon sisältyi vain kaksi neljän luokan nousua., Cote de Madiran ja Cote d'Anos.
Mikään päivä ei tietenkään ole todella stressitöntä Tourilla, mutta se oli kaukana jännityksestä, joka vallitsi kahdessa edellisessä Pyreneillä, ja erityisesti eilisessä, jolloin ratsastajat taistelivat kolmella vuorella. 65 km.
Tuo vaihe meni lopulta Andien Condorille, Nairo Quintanalle (Movistar), joka hyökkäsi viimeisen nousun, Col du Portetin, juurelle, eikä häntä enää koskaan nähty Dan Martinin (UAE-Team Emirates) kanssa.) vierii toiseksi.
Thomasin kolmas sija lisäsi hänen etuaan lähimpiin GC-kilpailijoihinsa ja erityisesti joukkuetoveriaan Froomeen nähden. Nelinkertainen Tour-mestari murtui vaiheen viimeisillä kilometreillä luovuttaen aikaa ja roolinsa Team Sky -joukkueen johtajana. Tour on nyt Thomasille häviävä.
Trie-sur-Baisesta alkava peloton päättyisi Pauhun, joka jää vain Bordeaux'n ja Pariisin jälkeen eniten käytettyjen paikkojen listalla lavalle – tänään oli sen 69. esiintyminen roolissa.
Vistanpylväistä puheen ollen, tänään oli myös ranskalaisen veteraani Sylvain Chavanelin 365. Tour de France -vaihe hänen pitkän uransa aikana. Huolimatta kokonaisen vuoden kilpailusta Grande Bouclessa, jossa hän on esiintynyt tauolla useilla eri vaiheilla, kuten tämäkin, Chavanel jäi paitsi, kun päivän päätauko päättyi 48.8 km hengästyttävän ensimmäisen kilpailutunnin jälkeen.
Sen sijaan siihen kuului viisi miestä, jotka yhdistetään yleisemmin Pohjois-Euroopan mukulakiviin keväällä: Hayman ja Luke Durbridge (Mitchelton-Scott), Thomas Boudat (Direct Energie), Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert)) ja Terpstra.
Peloton, joka tiesi, että tämä oli riittävän vahva ryhmä kuljettajia puolustamaan jopa kohtalaista etumatkaa aina Pauhun asti – varsinkin kun pelotonin kilpailussa oli niin vähän sprinttejä jäljellä – piti eron. 90 sekuntia, ajaen kovaa pitääkseen viisi johtajaa kantaman sisällä.
Korkea vauhti olisi voinut vaikuttaa siihen, että eilinen voittaja Quintana putosi kolariin. Movistar osui kanteen lujasti repimällä pelipaidansa. Hänet pakotettiin vaihtamaan pyörää ja takaa-ajoa, jota joukkuetoverit paimensivat, kun hän taisteli päästäkseen takaisin pelotoniin, mikä hidasti hieman auttaakseen häntä pääsemään takaisin sisään.
Sitä lukuun ottamatta, lavan iho pysyi suurelta osin staattina kilometrien tikittyessä: viisi miestä edessä, jota seurasi noin puolitoista minuuttia myöhemmin pääkenttä. UAE-Team Emirates oli pelotonin etupuolella työskennellen Euroopan mestarin Alexander Kristoffin kanssa, joka oli yksi harvoista kilpailussa jäljellä olevista pikajuoksijoista. Norjalainen epäilemättä piti muutoksistaan nähtyään eilen Peter Saganin suuren nopeuden törmäyksen.
Taukoa ripustettiin kuivumaan, mutta 23 km:n jälkeen aikaero pysyi 46 sekunnissa. Kilpailu osui päivän viimeiseen nousuun, Cote d'Anosiin, uskomattomalla nopeudella. Silti tauko taisteli pysyäkseen, mutta nousun huipulla kilpailu oli jälleen kasassa, mutta vain toinen hyökkäys, jossa Mitchelton-Scottin ratsastajat ja jopa Dan Martin (UAE-Team Emirates) kokeilivat onneaan.
Valitettavasti Team Sky pysäytti tauon nopeasti Martinin läsnäololla. Heidän GC-etunsa nyt puolustettuina, Team Sky luopui pelotonin johdosta Groupama-FDJ:n johdosta Demaren, voitosta epätoivoisen ratsastajan, avuksi.
Yllättäen myös Bora-Hansgrohe auttoi tahdistuksessa, vaikka Sagan oli edelleen kipeä eilisen syksyn takia. Tämä vauhti sai pelotonin liikkeelle ja joidenkin vaikeuksia pysyä kiinni takana.
Bora-Hansgrohe ja Groupama-FDJ joutuivat finaaliin Saganin ja Demaren suorassa vetokilpailussa, mutta saattoivat jompikumpi lopettaa sen.
