Ajatus on yksinkertainen – aja niin pitkälle kuin pystyt tunnissa – mutta menestys vaatii käsittämätöntä tiedettä ja kärsimystä
Kauan ennen kuin voit suoratoistaa Game Of Thronesia matkapuhelimeesi junassa töistä kotiin, massojen viihdevaihtoehtoja oli vain vähän. Jos karhun syöttäminen, julkiset hirttämiset tai musiikkisali eivät kutittele, vaihtoehtosi olivat rajalliset.
Vuonna 1884 olisit voinut maksaa shillingin – tai kuusi penniä, jos menit kello 18 jälkeen – katsoaksesi palsamoitua Tay Whalen ruhoa, jonka showmies John Woods vei kansalliselle kiertueelle, joka oli maksanut 226 puntaa. 12 metriä pitkä nisäkäs huuhtoutuessaan maihin lähellä Aberdeeniä. Tai jos se olisi ollut liian kallista, olisit voinut valita yön kuuden päivän pyöräilyssä.
On harvoin tunnustettu tosiasia, että järjestetty pyöräily on ennen kaikkia jalkapallokilpailuja maailmassa. Vuonna 1878 William Cann voitti Ison-Britannian ensimmäisen kuusipäiväisen kilpailun, joka kulki 1 060 mailia Agricultural Hallissa Islingtonissa Lontoossa korkeapyöräisellä moottoripyörällä – tai Penny Farthingilla – 10 vuotta ennen Englannin jalkapalloliigan perustamista.
Kanalin toisella puolella kuuluisat maantiekilpailut, kuten Liège-Bastogne-Liège (1892) ja Paris-Roubaix (1896), houkuttelivat arvostettuja sponsoreita, v altavia väkeä ja kansainvälisiä supertähtiä kauan ennen Espanjan, Italian ja Italian jalkapallosarjoja. Ranska.
Kyllä, lyhyen, loistokauden ajan kuolleiden valaiden luona vieraileminen tai polkupyörällä ajavien nuorten miesten katselu olivat suositumpia katsojalajeja kuin jopa jalkapalloa. Tuhannet kerääntyivät tienvarsille ja velodromeille nähdäkseen näiden tweed- ja villapukuisten gladiaattorien kärsivän urheilustaan.
Mutta kuusi päivää kestäneet kilpailut tai yhtä pitkiä matkoja kuin Pariisi-Brest-Pariisi (1891) vaativat faneilta suurta sitoutumista, joten myös "taskukokoisista" haasteista tuli suosittuja.
Tuleeko hetki…
Vuonna 1893 ensimmäinen virallisesti kirjattu Hour-ajelu suoritettiin Buffalon velodromissa Pariisissa. Henri Desgrange – kyllä, tuo Henri Desgrange – kirjasi matkaksi 35,325 km.
Urheilutyössä se on huomattavan yksinkertaista, mutta kuitenkin hellittämättömän julmaa. Riippumatta siitä, kuinka nopeasti kuljet tai kuinka paljon kipua kestät, et lopeta aikaisemmin. Vihje on nimessä.
Mutta kaikesta yksinkertaisuudestaan – henkilö, joka ajaa ympyrää 60 minuuttia – sen puhtaus on laimentanut viime vuosien tekniikan kehityksen myötä. Graeme Obree ja Chris Boardman laajensivat polkupyörän rajoja nopeuden ahneudessa 1990-luvulla. Jokainen työnsi runkosuunnittelun rajoihinsa ja otti ratsastusasennot, jotka muistuttivat sirkuskierteisiä tekoja.
Kilpailu näiden kahden välillä oli katkeraa, varsinkin sen jälkeen, kun Obree tehokkaasti "katsoi" Boardmanin vuoden 1993 yrityksen parantaa Francesco Moserin vuoden 1984 ennätystä ilmoittamalla oman yrityksensä viikkoa ennen olympiavoittajaa. Boardman vastasi eleeseen vuonna 1996 lyömällä Obreen Superman-asentoa ja asettamalla 56 375 km:n matkaksi, joka ei koskaan ollut yhtä suuri.
Tässä vaiheessa UCI astui väliin ja yritti palauttaa järjestyksen. Tribarit, levypyörät ja luonnottomat ajoasennot poistuivat. UCI palautti Eddy Merckxin ennätyksen vuodelta 1972 – kun hän ajoi 49,431 km ympäri Mexico Cityn velodromia pyörällä, jossa on pyöreät putket ja puolapyörät –, ja UCI palautti "urheilijaennätyksenä".
Boardman otti haasteen vastaan ja päätti uransa vuonna 2000 lisäämällä Merckxin kokonaistulokseen 10 metriä. Tšekkiläinen ratsastaja Ondrej Sosenka lisäsi vielä 259 metriä vuonna 2005, mutta monet fanit pitivät Merckxiä silti puhtaimpana ennätyksenä. Loppujen lopuksi hänellä oli yllään hiusverkkokypärä ja villapaita, kun taas Boardman ja Sosenka olivat käyttäneet aerokypäriä ja ihoasuja.
Vuonna 2014 UCI – epäilemättä kolmitanko- ja levypyörävalmistajien painostuksesta – vaihtoi maalitolpat uudelleen niin, että kaupallisesti saatavilla oleva tekniikka sallittiin (mutta ei niitä pesukoneen osia, joita Obree oli tunnetusti käyttänyt koneessaan, Old Faithful, 20 vuotta aiemmin).
Tämä sai aikaan minikultaisen aikakauden, jolloin ennätys vaihtoi omistajaa viisi kertaa kahden vuoden aikana, mikä huipentui Sir Bradley Wigginsin vuoden 2015 ennätykseen 54,546 km Lontoossa.
Korkea ja mahtavan nopea
Aiemmin tänä vuonna tapahtuma siirtyi Meksikoon ja radalle 1 800 metriä merenpinnan yläpuolella (jossa ilman tiheys on ohuempi), kun belgialainen Victor Campenaerts yritti nostaa rimaa entisestään.
TT-asiantuntija – joka oli aiemmin noussut otsikoihin kirjoittamalla päivämääräpyynnön rintaansa TT:n aikana 2017 Giro d'Italiassa, josta UCI määräsi hänelle sakkoja – vietti kolme viikkoa sopeutumiseen ennen kiipeämässä Ridley Arena TT -pyöräänsä suurelta osin tyhjällä Aguascalientesin velodromilla ja lyömällä Sir Bradin ennätyksen matkalla 55.089km.
Saadakseen hienon rajan mukavuuden ja aerodynaamisten hyötyjen välillä hän vältti visiiriä kypärästään, ratsasti ilman hanskoja ja käytti lyhythihaista skin-pukua. Tämä tapahtui harjoittelun jälkeen Namibiassa, koska sen korkeus ja ilmasto on samanlainen kuin Aguascalientes ja koska se oli samalla aikavyöhykkeellä kuin Belgia.
Tämä tieteen laite on sellaista, josta William Cann ja Henri Desgrange saattoivat vain haaveilla viihdyttäessään varhaista yleisöä yli sata vuotta sitten. Mutta onko Hour Recordille sijaa kaupallisten tulosten vetämässä maailmassa?
Campanaertsin ennätys mahdollisti vain hänen tiiminsä rahoittaman valmisteluviikot. On julkinen salaisuus, että Alex Dowsett – joka ajoi 52,937 km kuukausi ennen Wigginsiä – haluaisi, että hänen tiiminsä osoittaisi hänelle samaa hemmottelua toisella ennätysyrityksellä.
Pidävätkö muut WorldTour-tiimit Houria oikeutettuna tai kannattavana tavoitteena liiketoimintasuunnitelmassaan? Kuten Sir Bradley Wiggins sanoo: "Tunnesta ei ole todellista palkintoa." Et saa palkankorotusta – et saa mitään. Se on kuin ritarikunnan saaminen. Saat kaikki sotkua.’
Faneille se on kuitenkin ainutlaatuinen spektaakkeli, jonka yksinkertaisuus kumoaa sen takana olevan kärsimyksen ja tieteen.
