Irlantilainen odottaa kovaa viimeistä kilpailuviikkoa ennen Grand Departia Brysselissä
Epämääräisen suosikin puuttuessa irlantilainen Dan Martin osallistuu tämän vuoden Tour de Franceen yhtenä monista altavastaajista, jotka voivat tuottaa yllätystuloksen. Chris Froomen ja Tom Dumoulinin poissaolo on saanut ratsastajat ja asiantuntijat uskomaan, että suhteellinen ulkopuolinen voisi osua keltaiseen pelipaitaan.
Martin haluaa kuitenkin korostaa, että kukaan ei voita tämän vuoden kiertuetta suosikin puuttumisen vuoksi, mutta parhaiden ratsastajien on todistettava olevansa vaikeimmassa kisassa koskaan kokemassa maastossa.
Puhuessaan Cyclistin kanssa UAE Team Emiratesin ratsastaja esitti edessä olevien vaikeuksien asteikon.
‘Luulen, että tämä saattaa olla vaikein Tour de France, jonka olemme koskaan nähneet. Luulen, että kiipeilyä on noin 54 000 metriä, mikä on enemmän kuin mikään viimeaikainen Grand Tour, sanoo Martin.
Viimeisellä viikolla peloton ajaa yli 2 000 metrin korkeudessa seitsemän kertaa, mukaan lukien kolme mammuttivaihetta Alpeilla ja kolme huippukokousta korkealla.
’Vapaapäiviäkään ei ole montaa, Martin jatkaa. Päästäni katsottuna on noin 10 päivää, jotka voivat vaikuttaa yleiseen luokitukseen; yleensä viisi tai kuusi.
‘Kiertueella täytyy keskittyä joka päivä, mutta tänä vuonna se on sitäkin enemmän, koska ensimmäisestä viikosta kolmanteen viikkoon on kovia vaiheita. Edes vaihe 3, se ei näytä paperilla paljolta, mutta tiedän, että se tulee olemaan todella vaikeaa.’
32-vuotias osallistuu kiertueelle hyvällä suorituksella Criterium du Dauphine -tapahtumassa, jossa hän sijoittui kokonaiskilpailussa kahdeksanneksi.
Vaikka irlantilainen uskoo, että "huonosti suunniteltu" Dauphine-rata esti kaiken hyökkäävän ratsastuksen, se oli hyvä ratsastusviikko juuri ennen kiertuetta, varsinkin kilpailun alussa vallinneen huonon sään vuoksi.
Se auttoi myös toimimaan osana pidempää harjoittelujaksoa, johon Martin valmistautui viimeistä viikkoa varten korkeilla vuorilla.
‘Vakuutin itseni tarkastelemaan kolme vaihetta Alpeilla heti Dauphinen jälkeen, joten tuntui kuin olisin kilpaillut 11 päivää, Martin sanoo.
’Se jotenkin tyrmäsi minut. Sen jälkeen minun piti ottaa rennosti, koska nuo vaiheet tulevat olemaan brutaleja.’
Näin raa'alla viime viikolla ajettaessa vahva joukkue tulee olemaan välttämätön kaikille, jotka haluavat saavuttaa hyvän tuloksen. Onneksi Martinin käytössä oleva joukkue on luultavasti vahvin hänellä koskaan ollut.
Vaikka norjalainen pikajuoksija Alexander Kristoff on valittu ja nuori belgialainen Jasper Philpsen tekee Tour-debyyttinsä, jäljellä olevat UAE Team Emirates -ratsastajat ovat sekoitus lahjakkaita kotimiehiä ja huippukiipeilijöitä Martinin käytössä.
Martin joukkueessa on entinen maailmanmestari Rui Costa, kolumbialainen kiipeilijä Sergio Henao ja 2015 Vuelta a Espana -mestari Fabio Aru.
’Jokainen joukkue on vahva eri syistä, mutta meillä on paljon potentiaalia vaihevoittoihin. Joukkue voisi myös tehdä paljon tukemalla minua vuoristossa. Meidän on ensin pidettävä huolta toisistamme ja katsottava, miten asiat menevät, Martin sanoo.
‘Minua ei ole koskaan ympäröinyt niin vahva joukko kiipeilijöitä, jotka lähtevät Tourille, mikä on jännittävää. Meillä voisi mahdollisesti olla neljä ratsastajaa eturyhmässä vuorille.’
Kun Martinilta kysytään, oliko hän kohdistanut tiettyihin vaiheisiin, hän vastaa filosofisesti.
'Viimeisen vaiheen viimeiset 100 m, Martin vitsailee. – En ajattele niin pitkälle eteenpäin, otan sen päivästä toiseen ja haluan tarttua nykyhetken mahdollisuudet. Siksi hyökkään, elän päivä kerrallaan, koska pahimmassa tapauksessa voit mennä kotiin ensimmäisenä päivänä.'
