Volta au Alentejo pro -kilpailu päättyy Evorassa, Portugalissa tänä sunnuntaina. Harrastimme urheilua ja huomasimme sen olevan ihana osa maailmaa
Evora Granfondon viimeiset 300 metriä Portugalissa ovat matka ajassa taaksepäin. Ne vievät sinut nykyaikaiselta kaksirataaliselta tieltä, keskiaikaisen kaupungin muurien ohi, 1300-luvun linnan tornien alle ja lopulta roomalaisen temppelin juurelle.
Se on aikamoinen aarrereitti – riittää ansaitsemaan Evoran kaupungin Unescon maailmanperintöluetteloon – mutta 170 möhkäisykilometrin ja kuuden tunnin jatkuvan vastatuulen ja sivutuulen ponnistelun jälkeen 300 metrin kyltti voisi yhtä hyvin sanoa: 'Tervetuloa helvettiin'. Lähes jokainen viimeisistä metreistä on ylämäkeä ja mukulakiviä.
Viimeistelylippu ulottuu roomalaisen temppelin korinttilaisista pylväistä (tänään todistamassa kohtauksia ihmisten pyrkimyksistä ja uhrauksista aina yhtä kipeästi ja räikeästi väritettyinä kuin uskonnolliset seremoniat, joita se isännöi 2 000 vuotta sitten) 600-vuotiaaksi. -vanha Torre das Cinco Quinas. Viimeisten 300 metrin kiipeämisen jälkeen – kun tuntui, että mukulakivi imi raajoistani viimeisenkin energiapisaran – odotan ainakin saavani tervetulleeksi kaunokainen togassa heilutellen viinirypäleitä ja pikaria. viinistä. Sen sijaan liityn hien peittämien ratsastajien jonoon hakemaan appelsiinikurpitsaa ja pastakulhoa toivoen, että takataskustani kalastamaani ruokasetelin märkät jäännökset ovat edelleen lunastettavissa.
Kun olen täyttänyt kasvoni pastalla, napsahdan-klaksan mukulakiviaukion poikki vesipullojen annostelemiseen. Pyydän pitkää, laihaa hahmoa pukkipöydän takana antamaan minulle pullon. Vasta ahmiessani tajuan, että henkilö, jonka olen juuri luullut juomien myyjäksi, on itse asiassa paikallinen sankari ja vuoden 2000 Volta a Portugal -voittaja Vitor Gamito. Alan jutella, ja rikkinäisellä englannin kielellä Vitor kertoo, että hän oli taistellut myös viimeiset muutaman sadan metrin mukulakiviä. Hän oli päättänyt Granfondon johtavassa joukossa yli tuntia aikaisemmin. Hän paljastaa myös, että hän tekee ammatillisen paluun Voltassa heinäkuussa.
Ammattipyöräilijöissä on se, kuinka raikkailta ja hehkuvilta he näyttävät niin pian sen jälkeen, kun he ovat saaneet päätökseen eeppisen kestävyyden. Sillä välin näytän ja kuulostan siltä, kuin olisin vain viettänyt viimeiset tunnit kallistuneena nopeasti liikkuvan junan katolle. Toivotan hänelle kaikkea hyvää ja jään eläkkeelle makaamaan joidenkin tuhatvuotisten raunioiden varjossa.
Huomenta Evora
Kuusi tuntia aiemmin olin ihmetellyt, kuinka sivistynyttä urheilua tämä oli – startti klo 9! Mikään tämä herätys ennen aamunkoittoa löytääkseen hotellisi ei ole syönyt varhaista aamiaista ja sitten hämärtänyt taskulamppua kynälläsi toivoen, että jollain olisi ylimääräinen hakaneula numerollesi. Sen sijaan se on rauhallinen valikoima mehuja, kahveja, muroja, leikkeleitä, juustoja ja pastéis de nataa – Portugalin äärimmäisen koukuttavia vaniljakastiketorttuja – hotellissamme ennen lempeää ylämäkeen nousevaa jalkapaarit lähtöviivalle Evoran keskiaikaisen katedraalin varjossa. Täällä rento ilmapiiri jatkuu, kun ratsastajat päättävät paistatella auringossa sen sijaan, että he menevät kyynärpäällä lauman etupuolelle. Se tuntuu enemmänkin lukukauden lopun koulumatk alta kuin kilpapyöräilytapahtum alta.
Tapaan Martin Thompsonin ja Catherine Deffensen, viikonlopun isäntiemme ja Cycling Through The Centuries -pyöräilymatkanjärjestäjän johtajien. Mukana ovat ainoat britit 900 osallistuvasta ratsastajasta – kaksi kömpelöä entistä soutajaa nimeltä James ja John sekä triathlonvalmentaja Fiona Hunter Johnston. Huijariryhmäämme täydentää portugalilainen ratsastaja Vasco Mota Pereira, jonka tapasimme surrealistisen illallisen aikana edellisenä iltana.
Martin oli havainnut hänet lukemassa kopiota Pyöräilijästä, jonka kannessa oli naamani. Hän oli matkustanut Portosta ratsastamaan portugalilaisen autistisen hyväntekeväisyysjärjestön puolesta, jonka nimessä hän selitti olevan valitettavan englanninkielinen käännös "Happy Endings Association".
Pyöräilijöiden vanhanaikaisen perinteen mukaisesti kaikkialla maailmassa olimme alustavasti arvioineet toistemme ajokykyä hienovaraisilla, koettelevilla kysymyksillä, kuten: millä pyörällä ajat? Kuinka usein pääset ulos? Ja vahaatko vai parranatko? Illan päätteeksi olimme olleet niin tyytyväisiä vastaaviin vastauksiin, että suostuimme tapaamaan lähtöviivalla.
Ensimmäiset kilometrit ohjaavat meidät kapeille, mukulakivikatuille, joilla vaaditaan jatkuvaa valppautta. Löydän itseni 24-vuotiaan Fionan ratista. Pystyin sovittamaan hänen lämpöenergiansa helposti päivällispöydässä eilen illalla, mutta epäilen, että minun on vaikea saavuttaa hänen tehonsa tien päällä. Tosiaankin, jo ensimmäisellä kiertoradalla hän näyttää jo luokkansa ottamalla lyhimmän linjan ja siirtymällä saumattomasti klubipaitojen ja sponsorien iskulauseiden animoituun tilkkutäkkiin. Ei ole yllätys, että seuraavan kerran, kun näen hänet, on palkintokorokkeella (hänen, en minä), kun hän saa pullon paikallista oliiviöljyä ja runsaan mitalin naisten toiseksi päätyttyä.
Pitistäminen huijaamiseksi
Kun mukulakivi muuttuu asf altiksi ja historiallinen arkkitehtuuri väistyy peltoille, jotka ulottuvat pilvettömään horisonttiin, olemme kaksin peräkkäin nuolisuoraa tietä pitkin, joka on menossa lähes huomaamattomasti alamäkeen. Vasco, joka näyttää hämmentävästi Richie Portelta Team Sky -replica -sarjassaan, on vierelläni ja lentäämme ensimmäisen tunnin. Reittiprofiili oli näyttänyt paljon jyrkemmältä kuin meitä nyt ympäröivä pehmeästi a altoileva maisema. Tiedän, että suurin osa 1 600 metrin kiipeämisestä tulee toisella puoliskolla, mutta selaa horisonttia joka tapauksessa huolestuneena, kuten tarkastaja Clouseau tarkistaa avustajansa Katon asettamien ansojen var alta.
Poliisijoukot ovat sulkemassa tiensä, kun sukeltamme syvemmälle maaseudulle. Yksi heistä liikkuu rinnallani. Hän on juuri nähnyt minun nappaavan selfien ja nyt huutaa minulle jotain portugaliksi. Onneksi hän myös hymyilee leveästi. Vasco kääntää: Hän on huolissaan, että hän saattaa olla kuvassa ja voit nähdä hänen syövän voileipäänsä, joka ei hänen mielestään näytä kovin ammattimaiselta.'
Vasco huomauttaa, että keskinopeusmme on ollut 42 km/h viimeisen tunnin aikana. Olemme ohittaneet useita ratsastajia – yhtä paljon seurausta siitä, että aloimme joukon takapäässä, ja päätimme, että meidän pitäisi hengähtää ja vetäytyä seuraavan saamamme ryhmän taakse.
Mutta näyttää siltä, että jokainen ryhmä menee liian hitaasti meille. Vauhtimme ei tunne rajoja. En voi puhua Vascon puolesta, mutta auringonpaisteen tunteminen paljailla käsivarsillani ja jaloissani loputtoman Skotlannin talven jälkeen on saattanut endorfiinini ylikierrokselle. Meidän on hillittävä tämä yltäkylläisyys ennen kuin se päättyy uupuneeseen, kuluneeseen sotkuun tien reunassa. Aivan kuten ajaja, joka on luisunut jyrkässä vasemmassa käännöksessä edessämme, itse asiassa.
Ensimmäinen nousu on niin äkillinen ja jyrkkä, että se tärisee jokaisen jänteen. Ranteet ja pohkeet aktivoituvat yhtäkkiä, kun seison polkimilla ensimmäistä kertaa alun jälkeen. Ilman edes varoituskylttiä tie on noussut 15 %:iin. Ratsastajien nauha leijailee aina ylöspäin kohti keskiaikaista Monsarazin linnoituskaupunkia. Minulla on vaikeuksia pysyä Vascon ratissa, mutta hän on jo osoittanut olevansa oma superkotimieheni, joka tarkistaa aina takaa, että olen paikalla ja valmis palaamaan, kun en ole.
Hän raahaa minua ratsastajan toisensa jälkeen, kunnes saavumme ensimmäiselle syöttöasemalle mukulakivimäisessä syrjässä, joka tarjoaa upean panoraamanäkymän leveälle, laajalle Guadiana-joelle ja kaukaisille Espanjan tasaisille alueille. Se on 55 km ajettu. Nopea vesipullojen täyttö ja olemme taas matkalla, nopea laskeutuminen viivästyttää ymmärrystä, että pyöräilemme nyt jäykkään vastatuuleen, joka kummittelee meitä suurimman osan jäljellä olevasta matkasta.
Mustat possut ja pyöränimerit
Maaseutu näyttää petollisen tasaiselta, vaikka todellisuudessa se on lähempänä Spring Classics -alueen kumpuilevia teitä. Olemme Alentejon alueen sydämessä, joka on kuuluisa kalkituista kylistään, mustista sioista ja korkkipuista. (Ajomatkalla Lissabonista pysähdyimme huoltoasemalle, jossa kaikki kaupassa oleva näytti olevan korkista valmistettua: käsilaukut, vyöt, esiliinat ja jopa kengät.) Asutusalueiden välissä on myös paljon paljaita maisemia, eli pitkiä hellittämättömän suoria teitä, joilla pienet ratsastajajoukot yrittävät vuorotellen suojata toisiaan tuulelta.
Onneksi minulla on Vasco, joka on mestari pitkien ja anteliaiden vetojen edessä. Ja Jumala auttakoon ketään, joka yrittää saada kyytiä kanssamme – Vasco muuttuu lempeästä pyöräilijälukijasta murisevaksi rouleuriksi, joka heittää syyttäviä katseita takaisin pyöränimejiin.”Passem pela frente!” hän huutaa –”Tule eteen!” – vaikka yleensä useimmat rikolliset ovat liian kauhuissaan ja perääntyvät. (Tämän huomioon ottaen on jossain vaiheessa melkoista järkytystä nähdä Vascon hengähdyttävän ratsastajan ratissa, joka pyöräilee yksi käsi hihnassa."En tajunnut, rehellinen", hän protestoi myöhemmin.)
Meille tarjotaan ajoittain hengähdystaukoa tuulelta, kun pyöräilemme kylien kapeilla kaduilla, joissa valkoiseksi kalkituissa kodeissa on keltainen ja sininen raja - perinteinen suoja ruttoa ja "pahaa silmää" vastaan. Monet asukkaat ovat nousseet talostaan reunustamaan jalkakäytäviä – jotkut vielä pyjamassaan – ja kannustamaan meitä. Mutta kyseessä on keinut ja liikenneympyrät: sen, minkä saamme suojassa, menetämme mukavuudessa, koska se tarkoittaa poikkeuksetta pomppimista mukulakivikatujen yli, missä ajatus asf altista on pitkään hylätty paholaisen työnä.
A-teiden vastahuipentuma
Takaisin maaseudulla, jossa pellot ovat pilkullisia lupiinin ja villilaventelin keltaisesta ja lilasta, maisema muuttuu. Vaikka tuskin vuoristoinen, vuoristoalue – Serra de Ossa – uhkaa. Tie kiertyy hehtaarien eukalyptusmetsän läpi reitin korkeimpaan kohtaan – 500 m – ennen kuin pitkä alamäki vie meidät takaisin kotisuoraan.
Tämä viimeinen jakso on hieman anti-huipentuma. Kuten Vasco sanoo: "Se kaikki on estradas nacionais [A-teitä], mikä näyttää hieman tarpeettom alta. Henkilökohtaisesti olisin tehnyt muutaman nousun enemmän.’
10 kilometriä jäljellä, nousemme jälleen lyhyen nousun ja tajuan yhtäkkiä olevani yksin. Katson taakseni, eikä uskollisesta luutnantistani ole merkkiäkään. Hidastan vauhtia ja Vasco ilmestyy, heiluttaen minulle jatkaakseni maaliin. Jos teen, minulla on hyvät mahdollisuudet saavuttaa tavoiteaikani viisi ja puoli tuntia. Katson taaksepäin ilmeisen kamppailevaa Vascoa Team Sky -sarjassaan ja mietin, mitä Wiggo tekisi. Päätän odottaa. Vasco ottaa kiinni ja sanoo: "Se oli mies, jolla oli vasara." Miksi sinä sitä kutsut, bonkki?’
Hän istuu pyörääni ja yhdessä saavumme takaisin Evoraan ja teemme viimeisen 300 metrin nousun 2 000 vuoden historian läpi vierekkäin.
evoragranfondo.com
