Pyöräilijä puhuu verestä, sairasta ja peloista brittiläisen pyöräilylegendan kanssa
Pimeässä ja melko klaustrofobisessa lehdistöhuoneessa, kaukana hienon pyöräilytapahtuman, Rouleur Classicin, loistosta, Cyclist pääsi henkilökohtaisesti Movistarin Alex Dowsettin kanssa.
Ympäröivä yksinkertaisuus sopii Dowsettille, joka on virkistävän maanläheinen pyöräilytähti.
Ja 28-vuotiaan vaatimattomuus vaikuttaa meistä vieläkin merkittävämmältä, kun hän avautuu ja alkaa kertoa meille, mikä sai hänet alun perin ryhtymään pyöräilyyn.
’Minulla diagnosoitiin hemofilia nuorempana’, hän kertoo meille asiallisesti. 'Ja sen takia en saanut harrastaa mitään kontaktiurheilua koulussa.
‘Se oli aika vaikeaa, koska kaikki pyörii jalkapallon ja rugbyn pelaamisen ympärillä lapsena.’
Movistarin ratsastaja oli vain 18 kuukauden ikäinen, kun hänelle diagnosoitiin sairaus, joka heikentää kehon kykyä hyytyä verta, mikä tekee jokaisesta viillosta ja laiduntamisesta mahdollisen ongelman.
Turhautuminen
Kun nuoret pojat rakastavat heittäytyä paikan päällä, emme voi kuvitellakaan, kuinka turhauttavan rajoittunutta Dowsettin lapsuuden on täytynyt olla.
’Se ei ollut helppoa, hän myöntää. Jotkut vanhemmat eivät kutsuisi minua lastensa syntymäpäiville riskin vuoksi.
’Jotkut luultavasti luulivat, että minullakin on HIV. Itse asiassa minua hoidettiin synteettisillä lääkkeillä, mutta ennen syntymääni hemofiliapotilaita hoidettiin yleensä verensiirroilla.
’On paljon hemofiliapotilaita, joilla on HIV, hepatiitti ja kaikenlaisia muita sairauksia sen takia. Se on aika traagista.’
Ei sillä, että Dowsett olisi ollut sellainen lapsi, jota pidätettiin. Itse asiassa häiriö teki hänestä päättäväisemmän kuin koskaan.
Monilla hemofiliapotilailla on halu todistaa itsensä, Dowsett paljastaa. Minulle se oli kuin: "En osaa pelata jalkapalloa, joten miksi et kokeilisi purjehdusta?"'
Juuri sitä hän teki, vaikka hänen flirttailunsa veden kanssa ei kestänyt kauan.
Kala vedestä
’Olin melko hyvä seuratasolla, joten menin kansainväliseen kilpailuun, mutta sain perseeni täysin käsiini, hän nauraa.
Kokemus sai hänet etsimään vaihtoehtoa ja kokeiltuaan urheilua urheilun jälkeen hän törmäsi pyöräilyyn isänsä, entisen kaukoautokilpa-kuljettajan Phil Dowsettin ansiosta.
’Isälläni oli tapana käydä maastopyöräilemässä kavereidensa kanssa, ja kun olin 11, liityin heidän joukkoonsa. Hän vei minut koulutukseen ja ratsastimme paikallisen kukkulan huipulle, joka Essexissä ei ole suuri mäki – oksensin silti sen huipulla!” hän nauraa.
Yhdellä Dowsett Snr:n ratsastuskaverilla oli poika, joka kilpaili pyörällä, ja hänen kanssaan satunnaisen keskustelun jälkeen nyt teini-ikäinen Alex päätti käydä itse.
‘Hän vei minut alas tekemään 10 mailin aika-ajoa kurssilla, jota teen edelleen lähes viikoittain kesällä.
'Tulos? Kaksikymmentäkahdeksan minuuttia ja yksi sekunti, mikä mielestäni ei ole niin paha ensimmäisellä aikakokeellasi 13-vuotiaana.’
Ja se ei ollut. Itse asiassa katsojat olivat vaikuttuneita, ja vanhemmat kädet tunnistivat nopeasti hänen kykynsä.
’He kertoivat minulle, että olin hyvä, koska polkemistapani merkitsi, että olin vain nopeampi.’
Dowsett päätti selvittää, kuinka nopeasti hän voi mennä, ja hän osallistui George Herbert Stancer 10-Mile Time Trial Championshipiin – koulupoikien kilpailuun, jonka tarkoituksena on löytää parhaat nousevat aika-ajoajat.
'Olen pätevä hampaideni ihon perusteella', Dowsett kertoo meille tyypillisellä vaatimattomuudella. "Joten olin poissa listauksista todella aikaisin."
Jotta odotan innokkaasti
Hän saattoi hädin tuskin päästä, mutta Dowsettin aika sinä päivänä asetti riman korkealle. "Tein sen "21 minuutissa ja 12 sekunnissa", hän muistelee. "Kaikki muut tulivat hitaammin, joten odotin kaksi tuntia katsoessani taulua."
Viimeinen poika, joka ratsasti sinä päivänä, oli toinen Essexissä syntynyt teini, nimeltään Ian Stannard (jonka Dowsett jatkoi myöhemmin Team Skylla).
’Ian rekisteröi hitaamman puolivälin ennen kuin käänsi sen ympäri ja löi minut. Muistan vain katsovani tulostaulua lopussa.
‘Ian oli tuolloin 16-vuotias. Olin vain 14 ja tulin toiseksi alalla, jossa kaikki muutkin top 10:ssä olivat myös 16. Silloin ajattelin: Tässä se on. Tämä on urheilulaji, jossa olen melko hyvä.”
’Silloin rakastuin pyöräilyyn.’
Ei sillä, että hänen rakkautensa pyöräilyyn olisi ollut hänen tärkein motivaationsa kokeilla rata-ajoa. Sillä oli enemmän tekemistä brittiammattilaisen Adam Blythen kanssa, jonka Dowsett oli tavannut kilpa-ammatissa teini-iässä.’
Raita oli hauska, Dowsett virnistää. – Adam todennäköisesti tappaa minut sanoessani tämän, mutta menin Manchesteriin tekemään liigaa, koska olin periaatteessa hänen sisarensa perässä. Mikä ei toiminut!’
Rata-ajoon siirtyminen ilmeisesti kuitenkin teki.
Tuee tunti
Pikakelaus vuoteen 2014. Tähän mennessä teini-ikäinen aika-ajot oli niin varma kyvyistään, että hän ilmoitti aikovansa yrittää pyhää maailmantuntiennätystä seuraavana vuonna.
‘Kun teet Houria ensimmäistä kertaa, olet kartoittamattomalla alueella, Dowsett myöntää.
’Harjoituksessa voit tehdä tunnin radalla, mutta et koskaan tee täyttä tuntia. Sen sijaan se on hajotettu useiksi eri paloiksi. Se ei ole myöskään kuin aika-ajoissa, jossa vain harjoittelet mennäksesi nopeammin.
'Tuntien avulla harjoittelimme tehdäksemme kierrosajasta mahdollisimman helpon.' Tuntiennätys ei kuitenkaan ole helppoa, eikä mikään voinut valmistaa Dowsettia siihen, mitä Manchester Velodromessa tapahtuisi. 2. toukokuuta 2015.
’Muistan, että pääsimme liikkeelle ja yleisö oli hulluna, hän hymyilee. Ammattipyöräilijänä Dowsettilla oli paljon kokemusta tienvarsien fanien kannustamisesta, mutta yksin ajaminen väkijoukkojen ympäröimänä, jotka kaikki halusivat, oli täysin erilainen kokemus.
’Olen kilpaillut suurten väkijoukon edessä, mutta en koskaan tuhansien ihmisten edessä, jotka olivat paikalla vain katsomassa minua. Se oli surrealistista ja pelottavaa, hän virnistää. 'Mutta enimmäkseen pelottavaa.'
Totuuden kilpailuna tunnetussa aikakokeessa ratsastajat kohtaavat itsensä anteeksiantamattominta vastustajaa – kelloa – vastaan. Ja Hour-ennätys on äärimmäinen TT-haaste.
Ei egoa
Ei sillä, että kyse on vain 60 minuutin umpikujasta. "Menimme sisään ilman egoa", Dowsett selittää. "Emme halunneet esitellä. Halusimme vain saada levyn konservatiivisimman suunnitelman mukaan.
’Meillä oli aikataulu, jolla voitimme juuri Rohan Dennisin merkin. Sillä ei ollut väliä, teimmekö sen metrin vai kilometrillä.’
Täydellinen tahdistus olisi siis avainasemassa, joten miten Dowsett onnistui?
’Siksi Steven saaminen radan reunaan oli niin tärkeää, Dowsett sanoo valmentajastaan Steve Collinsista.
’Hän auttoi minua pysymään aikataulussa. Jos hän ojensi kätensä tasaisesti, edellinen kierrokseni oli ollut 17 sekuntia, jos hän laittoi yhden sormen ilmaan, olisin tehnyt 16,9, kaksi sormea kohti lattiaa 17,2.’
Noin 30 minuuttia yrityksen jälkeen epäilykset alkoivat kuitenkin hiipiä Dowsettin mieleen.
’Olin ilmeisesti jäämässä jälkeen, ja kuvittelin, että yleisö ajatteli, että he vain katsoivat melko huonoa Hour-yritystä, hän paljastaa.
Kun jännitys alkoi valua stadionilta, Dowsettin vastaus oli tyypillinen – hän nosti vauhtia.
vauhtia nostamassa
‘Sitten 32 minuutin kohdalla aloin vetää sitä taaksepäin. Yleisö tuli hulluksi ja menin seitsemän tai kahdeksan kymmenesosaa kierroksesta liian nopeasti!’
Tunnelma rätisi jälleen ja nyt oli valmentaja Collinsin vuoro murehtia. "Steve vain suuteli minua" hidasta vittua", Dowsett nauraa.
Collinsin pelot olivat kuitenkin perusteettomia, sillä Dowsett pysyi kurssilla ja parantui koko ajan finaaliin asti.
’Viimeiset 10 minuuttia olivat vain henkistä, Dowsett sanoo. 'Melin eteenpäin ja sitten pidin vain 17 sekuntia ja sitten lopussa, viimeiset neljä kierrosta olivat 15,5 sekuntia, joten nostin sen todella ylös!'
Englantilainen tuli kotiin ennen Rohan Dennisin ennätystä, ylittäen australialaisen matkan 446 metrillä – melkein kahdella kokonaispituudella.
Ei sillä, että Dowsett olisi ollut tyytyväinen ponnisteluihinsa. "En ehtinyt aivan 53 kilometriä", hän kohauttaa olkapäitään. 'Mikä oli todella turhauttavaa, varsinkin kun siellä oli niin paljon muuta.'
Voin tehdä paremmin
Ennätystä yrittävillä ratsastajilla ei saa olla mukanaan ajotietokonetta ponnistelunsa tarkistamiseksi, ja Dowsett väittää, että hän olisi voinut mennä paljon nopeammin ja siten pidemmälle.
’Harjoittelussa olin tehnyt 400–420 wattia, mikä oli se, mitä odotin kestävän yrityksellä…” hän pitää tauon ennen kuin lisää:”358 wattia. Se oli keskiarvoni, kun tein Hourin.
‘Kaikesta, mitä teimme valmistautuakseni tuntiin, helpoin ponnistus, jonka tein, oli itse tunti.’
Hän pudistaa päätään epäuskoisena. Jos Dowsettilla olisi ollut 410 watin keskiarvo sinä päivänä – kuten hän väittää pystyneensä – hän on vakuuttunut, että hän olisi rikkonut 55 km:n rajan.
Ironista kyllä, tämä oli tavoiteetäisyys, jonka Sir Bradley Wiggins asetti itselleen yrittäessään ennätystä vain kuukausi Dowsettin jälkeen.
Lopulta Wiggins jäi tavoitteestaan, mutta voitti silti Dowsettin ennätyksen 2,63 km:llä.
Toinen purema
Nähdäänkö Alex Dowsettin näkevän toisen kerran suotuisassa Hour Recordissa?
’Ehdottomasti. Minulle tieto, että teen kaiken työn osoittamatta, mihin todella pystyn, on tehnyt minusta määrätietoisemman kuin koskaan. Tietysti teen sen uudestaan.’
Tunnin maailmanennätyksen rikkominen kerran elämässä on hämmästyttävä saavutus jokaiselle pyöräilijälle.
Jos Dowsett hallitsi sen toisen kerran, hän olisi kuitenkin oikeutetusti verrattavissa kahteen Britannian suurimpiin pyöräilylegendaan, Chris Boardmaniin ja Graeme Obreeen. Harvinainen yritys todellakin.
Se on helvetin kova kysymys, mutta me Cyclistilla emme todellakaan lyö vetoa sitä vastaan.
