Reilussa Veronassa Cyclist kohtaa Granfondo Alé Eddy Merckxin Mario Cipollinin ja soljetun pyörän seurassa
Tämä vaikuttaa hieman liian vaike alta. Tuntuu kuin pyöräilisin melaskeleen läpi.
Ryhmä, johon olen työskennellyt, ajautuu pois, ja vaikka ponnistelen enemmän, näytän menevän taaksepäin.
Yleensä lasken tämän uupumukseen, mutta tunnen olevani täynnä energiaa. Mitä tapahtuu?
’La tua ruota! La tua ruota!’ huutaa takanani ratsastaja osoittaen pyörääni. Vanteeni heiluu puolelta toiselle, hieroen jokaista jarrupalaa kulkiessaan.
Minulla on 115 km ja 2 000 m nousua jäljellä, ja takapyöräni on nurjahtanut.
Käännyn tien sivuun, kun Granfondo Alé Eddy Merckxin johtavat ryhmät ryntäävät ohitseni suurella nopeudella.
Minun täytyy puristaa itseni pensaan välttääkseni pyyhkimisen, vaikka olemme nousussa. Ei kestä kauan tajuta, että tämä ei ole ongelma, jonka kompakti monitoimityökaluni pysty ratkaisemaan.
En voi jatkaa kiipeilyä, enkä voi laskeutua 5 000 innokkaan ratsastajan virtaa vastaan. Tämä on hieman hankalampi alku kuin kuvittelin.
Leijonakuninkaan luolassa
On tunti ennen pyörän nurjahdusonnettomuutta, ja gran fondo alkaa aidolla italialaisella tavalla, kaiuttimien kautta jylläävien kuuluttajien kanssa ja paljon jännitystä edessä olevasta tiestä – 139 kilometriä kiemurtelevaa a altoilua Venetsian esialpeilla.
Se on oikosulku, hyvin varusteltu jyrkillä rinteillä ja upeilla laskuilla, ja minulla on kova tahto lähteä.
Tapahtumasta on yksi huomattava poissa, ja se on mies, jonka mukaan se on nimetty – itse kannibaali. Eddy Merckxin piti olla tänään paikalla, mutta hän on sairastunut.
Italiassa ammattipyöräilijä on kuitenkin koskaan puhelinsoiton päässä, ja varmasti Mario Cipollini on löydetty 11. tunnilla. Italialainen yleisö ei voisi olla onnellisempi.
Varhaisen aloituksen jälkeen olen kosketuksen päässä Cipollinista, mutta minut erottaa hänestä joukko ihmisiä, jotka näyttävät päättäväisesti koskettavan häntä.
Kaikki tervehtivät kuningasta
Ihan rehellisesti sanottuna Leijonakuningas on nähtävyys – hän on kuin biologinen kaavio täydellisestä pyöräilijästä, jonka jalat roikkuvat 18 tuuman vyötäröstä.
Jos avaruusolentojen tulisi osua maan päälle, jolla on vain tekninen ymmärrys pyöräilylajista, he tunnistaisivat Super Marion silti helposti kokeneeksi entiseksi ammattilaiseksi.
Minua työnnetään jo kynän takaosaan, kun käynnistysase laukeaa, ja minusta tuntuu kuin olisin jäänyt tsunamiin, kun lauma jyrää pois.
Teen parhaani puristautuakseni vapaaseen tilaan ja merkitä pyörän, johon pitää tarttua. Aloitamme neutraloidulla liikkeellä Veronan kaduilla.
Vaikka lähtö on ollut hyvin koreografoitu, olen aina ollut ymmälläni ratsastajista, jotka ponnistelevat epätoivoisesti mahdollisimman lähelle etuosaa vain istuakseen vapaalla pyörällä etuauton takana.
Tuloksena on konserttiefekti, jossa pieni hidastuvuus pakkauksen etuosassa voimistuu niin, että pyörän nauhuus pysähtyy 1 000 ajajaa taaksepäin.
Autoton
Liikatähdettä lukuun ottamatta avausosuus Veronan läpi on melkoinen spektaakkeli – harvinainen tilaisuus pyöräillä vilkkaassa Italian keskustassa, jossa ei ole autoja.
Kun saavumme kaupungin laitamille, kuljemme Pohjois-Italian kuuluisimpien viinitarhojen läpi – Valpolicella Superiore, Amarone, Recioto – ja juon iloisena näkymistä, kun neutralointi poistetaan ja nopeus nousee yhtäkkiä.
Tie on tasainen, ja katson Garminiani nähdäkseni 54 km/h ponnahdusikkunan, ja minua ohitetaan edelleen. Mutta tie kallistuu taivaalle.
Urheilun ensimmäinen nousu voi olla hankala haaste. Kaikella avauskilometrien adrenaliinilla on vaikea vastustaa voiman lisäämistä varhaisten rinteiden takaamiseksi edelläkävijöiden takaamiseksi, mutta tällä kertaa käytän tehomittaria ja olen päättänyt pitää kiinni tuotosta, jonka tiedän pystyväni ylläpitämään.
Olen yllättynyt siitä, kuinka hitaasti se näkee minun nousevan laumaan verrattuna, mutta vakuutan itselleni, että lähestymistapani saa minut kiinni joistakin näistä yli-innoisista ratsastajista myöhemmin.
Nousemme San Giorgio di Valpolicellan läpi, ja oikealla puolellamme olevien puiden rantojen välissä näen satunnaisen näköalan Veronaan – runsas palkinto ruuhkaisista varhaisista kilometreistä.
Joitakin lyhyitä venyttelyjä on yli 10 %, mutta sen sijaan, että nousisin seisomaan ja kiipeäisin niiden yli, minun on muistutettava itseäni tiukasti siitä, että minulla on vielä 2500 metrin nousua edessä.
Löysin olevani kiinteässä ryhmässä ja odotan haastetta innolla. Ainoastaan polkimen lyöntini muuttuvat yhtäkkiä ylivoimaisesti koviksi, ja sitten se ääni takaani huutaa: 'La tua ruota! La tua ruota!’
Kääntyvät ympyrät
Vaikka monitoimityökalussani on pinnaavain, vaikka minulla olisi mekaaninen taito korjata pyörä, en ole kiinnostunut mahdollisuudesta tehdä sitä keskellä minua vastaan ryntävien innokkaiden kiipeilijöiden a altoa toisensa jälkeen.
Pyörä vietti kaksi kautta kotimaisen ammattilaisen kanssa, ja Hyperon-pyörien hiilijarrutusradan olisi pitänyt saada hälytyskellot soimaan.
Neutraali tuki tulee yleensä suhteellisen pitkälle kentällä, ja saatan odottaa jonkin aikaa, että lauman hitain nousisi luokseni. Lopulta päätän ottaa vaarallisen lähestymistavan ja laskeutua virtaa vastaan.
Kun ajelen epävarmaa alamäkeä, joudun toistuvasti työntämään itseni suoraan tien reunan pensaikkoihin, jotta vältytään tulevilta ajajilta.
Pelastus
Matkalla alas tapaan Nicola Verdolinin, joka on Garda Bike -hotellin omistaja – jossa asun tällä hetkellä. Hän odottaa ystävällisesti kanssani ja tervehtii neutraalia huoltoautoa. Pelastukseni näyttää olevan käsillä.
Valitettavasti se ei ole niin yksinkertaista. Huolimatta mekaanikon parhaimmista yrityksistä saada pyöräni todeksi, vanne on painunut sisään. Sitä ei voi korjata, eikä autossa ole varapyöriä, jotka sopivat.
Nicola kuitenkin antaa minulle pyöränsä ja käskee minun jatkaa ilman häntä kuin uskollinen kotimies. Hän vie auton eteenpäin etsiäkseen pyörälleen toista pyörää.
Pyöräni on varustettu Campagnolo-ryhmäsarjalla ja uudessa pyörässä on Shimano-kasetti, joka on kaukana ihanteellisesta, mutta tähän mennessä tunti on kuihtunut, joten minulla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin ottaa siitä irti.
Luutavaunu on kulunut kauan sitten, ja pitkän reitin aikaraja on aivan liian lähellä. Minulla on työni kesken.
Kiipettyäni nopeasti takaisin kohtaan, jossa olin aiemmin pysähtynyt, työnnän sitten lujasti yli 460 metrin huipun ja sukellan alas.
Itse asiassa olen iloinen voidessani olla yksin, sillä voin poimia linjani hiusneulojen läpi ja pitää hyvää vauhtia Fumaneen ensimmäiselle syöttöasemalle.
Lataan reservejä ja tunkeudun sitten yhden sponsoriauton taakse saadakseni slipstreamin tasaista osuutta pitkin seuraavaan nousuun. Se voi olla huijausta, mutta minulla on paljon tehtävää.
Pian tie kaatuu ja auto katoaa edestäni, mutta edessäni alkaa näkyä muutama ratsastaja, ja itseluottamukseni kasvaa, että pääsen takaisin pääkulkueeseen.
Kiipeily Molinaan on kapea, ja sieltä on upeat näkymät viinitarhoille ja vuoristoiselle metsälle. Vihdoin onnistun saamaan kiinni luudan vaunuun, mutta lungo-reitin raja on vielä vähän edessä, joten minulla ei ole mahdollisuutta levätä.
Jatkan Breonioon, jossa tie levenee ja k altevuus laskee. Työskentelen nyt satunnaisten ratsastajien läpi lyhyemmällä radalla, mutta se tuntuu tuskallisen hita alta.
Tämä on pitkä, noin 16 km:n nousu, joka saavuttaa hieman alle 1 000 metrin korkeuden, ja olen huolissani siitä, että painan itseäni liian lujasti korvatakseni menetettyä aikaa. Suunnitelmani pysyä normaalissa tehossa on hylätty kauan sitten.
Onneksi tie alkaa tasoittua Fossen kaupungin kohdalla, jota seuraa nopea laskeutuminen, jossa minun täytyy puristaa ryhmien läpi, jotka ottavat rauhallisemman lähestymistavan kyytiin lyhyellä kurssilla.
Kun pääsen laskeuman pohjalle, edessä tulee näkyviin hiusneula, ja hiilen jarrupalojen kiljuessa ymmärrän, että se on lungo-reitin käänne (monet lungoa tavoittelevat ratsastajat lensivät suoraan sen ohi, kun minä huomaa myöhemmin).
Sisäinen juhlani käännöksen tekemisestä ennen katkaisua päättyy äkillisesti, kun tajuan, että olen nyt lähestymässä uupumusta ja olen juuri saapunut eeppisen kiipeämisen pohjalle.
Pitkä, pitkä reitti
Via Castellberton nousu on lähes 20 km pitkä ja nousee yli 1 100 m keskimäärin yli 5 %. Se on poikkeuksellisen pitkä ja sitkeä nousu Pohjois-Italialle, mutta kun pääsen rytmiin, huomaan, että alan todella nauttia siitä.
Kiipeämässä ylös Cappella Fasinin läpi tie kääntyy kauniiksi hiusneulaksi, ja mielialani kohoaa jälleen nähdäkseni pitkän ratsastajien kulkueen, joka houkuttelee minua takaa-ajoon.
Me ajamme Erbezzoon, ja tie alkaa kapenemaan ja saa sveitsiläisen luonteen. Itse asiassa, kun kalkkikiveä kurkistaa ruohon läpi ja satunnaiset lampaat laiduntavat vehreillä laitumilla, se voisi helposti olla upea Pohjois-Englannin.
Silmäys Garminiani kertoo minulle, että tie vaihtelee 6 %:n ja 10 %:n k altevuuden välillä ja tunnen väsymyksen asettuvan raajoihini.
Vaihde puuttuu
Asia pahentaa se, että yhteensopimaton kasettini on vienyt minulta suurimman ketjupyörän, joten joudun jauhamaan polkimia samalla kun koputan toivottomasti vaihdevipua etsiäkseni jotain, joka muistuttaa helpompaa poljinnopeutta.
Kun saavun huippukokouksen syöttöasemalle, olen todella sammuttanut energiavarani. Ilman enää luutavaunun jahtaamista tai ajan leikkauksia, otan aikaa ja nautin edessäni olevasta ruokavalikoimasta.
Olemme melko korkealla, noin 1 530 metrin korkeudessa, ja vakuutan itselleni, että sen on oltava enimmäkseen alamäkeä täältä. Huomaan nopean näköisen ryhmän lähtevän syöttöasem alta ja uskon, että voin hyötyä heidän linjansa seuraamisesta alas vuorelta.
Ensimmäiset kilometrit a altoilevat hieman, mutta ne tarjoavat myös päivän nautinnollisimman ja teknisemmän ajon.
Kun lähdemme vuoren huipulta, nopeus alkaa kertyä, ja kun käännymme isommalle SP211-tielle, olemme helposti yli 60 km/h.
Kahden yritys
Italialainen ratsastaja, jolla on uteliaan näköiset suojalasit, lentää ryhmämme ohi, ja minä hyppään kiinni hänen pyöräänsä. Hän näyttää nauttivan seurasta, mutta kääntymisen jälkeen hän vetää vierestäni.
’Etkö tunne näitä teitä?’ hän sanoo vahvalla italialaisella aksentilla, johon pudistan päätäni – hieman hämmästyneenä, että hän saattoi arvioida kansallisuuteni laskevasta tyylistäni.
’Seuraa!’ hän huutaa ennen kuin lakaisee peräkkäisten mutkien läpi nopeudella, joka saa pohkeeni vapisemaan ahdistuksesta. Valoisa puoli on se, että kuljemme ratsastajien ryhmä toisensa jälkeen.
Lähes puolen tunnin ja yli 20 km:n jälkeen osuimme kurssin viimeiseen kuoppaan. Italialainen oppaani vilkuttaa minulle hyvästit, kun hän hidastaa ryömintä rinteessä – hän on selvästi enemmän laskuissa kuin nousuissa.
Tätä mäkeä tuskin mainittiin, kun minulle kerrottiin kurssista, sillä se tarjoaa vain 150 m nousua, mutta särkyneillä jaloillani se tuntuu Stelviolta.
Viimeiset tilaukset
Hippua puristaessani olen innoissani siitä, että kova työ on tehty ja pölytty, mutta taivaat ovat avautuneet. Kun tulemme takaisin päätielle, 10 hengen ryhmästä tulee 50 hengen lauma ja lopulta nopeasti liikkuva chaingang.
Yllätyksekseni tulinen laskeutuva ystäväni on saanut meidät jälleen kiinni, ja lähellä edessä oleva ratsastaja vetää eteenpäin huutaen "Piano, piano!". Sateen lyötyessä on viisasta ottaa viimeinen osa varovasti, vaikka houkutus onkin ryntää kotiin.
Kun palaamme Veronaan, olen täysin märkä. Se on lämmin sade, joka ei jätä minua liian kylmäksi, mutta olen innokas saamaan kisan valmiiksi.
50 miehen sprintin jälkeen pysähdyn ja kaadun tuolille kerätäkseni itseni. Sade hellittää hämmästyttävän nopeasti, ja aurinko tunkeutuu pilven läpi Veronan vanhaankaupunkiin.
Kun istun ja kerään voimiani, harkitsen aloittavani etsinnän löytääkseni takapyöräni ja palauttaakseni Nicolan hänelle, mutta päätän ensin löytää kahvilan. Voisin todella tehdä oluen.
Ratsastajan kyyti
Cipollini Bond, 2 800 £ (vain kehyssarja), paligap.cc
Takapyörän hajoamisen lisäksi Cipollini Bond ja sen Campagnolo-kalusteet tekivät hienoa työtä.
Runko tarjosi jäykän ja hyvin ennustettavan ajon, kun taas Super Record -ryhmäsarja, Hyperon-pyörät ja laadukas viimeistelysarja olivat miellyttävän jäykkiä ja kevyitä.
Bond-kehys on paljon kuin mies itse – loistokas, aggressiivinen mutta täysin tehokas. Noussut satulasta, olipa se sitten kiipeämässä tai sprintissä, se toimitti voimaa minimaalisilla häviöillä ja tunsi aina klassisen kilpailijan, jolla oli hyvin vähän joustavuutta. Täydellinen kumppani italialaiseen eeposeen.
Tee se itse
Matkailu
Pyöräilijä lensi Veronaan, jonne liikennöivät monet lentoyhtiöt ja hinnat alkavat noin 70 punnasta. Matkustimme Ryanairin kanssa, mutta kuten aina, on parasta etsiä vaihtoehtoja, jos haluat matkustaa pyörällä sen 120 punnan edestakaisen maksun vuoksi.
Urheilu alkaa kaupungin keskustasta, joka on lyhyen taksi- tai bussimatkan päässä lentokentältä.
Majoitus
Yövyimme Garda Bike -hotellissa Gardajärvellä. Hotelli palvelee erityisesti pyöräilijöitä, ja vuokrattavana on yli 40 Pinarello Dogma F8 -pyörää.
Omistajat ja veljet Alberto ja Nicola Verdolin ovat luoneet räätälöityjä pyöräilylomia, joissa on päivittäin opastettuja pyöräretkiä eri reiteillä kaikentasoisille ratsastajille. Garda Bike Hotel kuuluu Bici Amore Mioon, joka koostuu viidestä erikoistuneesta pyöräilyhotellista Italiassa. Lisätietoja on osoitteessa biciamoremio.se
Kiitos
Kiitos Luis Rendonille, joka järjesti matkamme. Luis pyörittää High Cadence Cycling Toursia (highcadencecycling.com), joka järjestää retkiä kaikkialla Italiassa. Tiloja on tarjolla suurissa urheilulajeissa, kuten Maratonan Dolomiiteilla, ja yhteistyötä useiden hotellien kanssa.
Kiitos myös Nicola Verdolinille, Garda Bike -hotellin omistajalle, joka järjesti logistiikkamme ja lainasi pyöräilijälle takapyörän.
