Kun Nairo Quintana tähtää tänä vuonna sekä Giroon että Touriin, katsomme yhden pyöräilyn suurista haasteista historiaan
Pyöräilyssä on kolme Grand Touria, eikä yksikään ratsastaja ole koskaan voittanut kaikkia kolmea yhden vuoden aikana. Todennäköisesti sekään ei yksinkertaisesti ole mahdollista – etenkään nykyaikana.
Nykyään useimmat yleisluokituksen parhaista ratsastajista yrittävät voittaa vain yhden heistä - tyypillisesti Tour de Francen, urheilun suurimman tapahtuman.
Itse asiassa hyvin harvat edes yrittävät ajaa Giro d'Italiaa, Tour de Francea ja Vuelta a Espanaa yhdessä vuodessa, ja harvemmat onnistuvat saamaan kaikki kolme loppuun.
Viime vuonna vain kaksi ratsastajaa onnistui siinä: Alejandro Valverde, joka sijoittui näyttävästi 3., 6. ja 12. sijalle Grand Tour trifectassa, ja Adam Hansen, joka onnistui uskomattomalla tavalla viidettä vuotta peräkkäin.
Mutta Valverde ei aja Girolla ollenkaan tänä vuonna, ja Hansenin paras sijoitus noissa 15 peräkkäisessä Grand Tour -sijoituksessa oli 55. vuoden 2015 Vueltassa, joten voimme turvallisesti jättää hänet ajattelematta.
Mutta jos kaikkien kolmen Grand Tourin voittaminen vuodessa on käytännössä mahdotonta, entäs kaksi?
Kova, kyllä, mutta ei mahdotonta. Ja jos aiot valita kaksi arvostetuinta, sen on oltava Giro ja Tour (kaikella kunnioituksella Vueltaa kohtaan), mikä herättää kysymyksen: Onko Giro-Tour-tuplaa viimeinen todella hieno saavutus pyöräilyssä?
Se on saavutus, jota harvoin yritetään, saati sitten valmistumisesta. Tämä johtuu siitä, että aikaisemmat kiertueen ajajat vaarantavat mahdollisuutensa molemmissa, mikä saattaa vaarantaa joukkueensa jättäytymisen pois koko kaudelta ilman mitään.
’Kiertue on iso, se on ratsastajille ja sponsoreille tärkein kilpailu, Grand Tourin voittaja ja Eurosport-kommentaattori Sean Kelly selittää.
‘Jos keskityt kiertueeseen ja valmistaudut siihen 100 %, voit ottaa kauden aiemman osan hieman helpommin.
'Olet nähnyt sen sekä tänä että viime vuonna, kun Froome oli erittäin hiljainen alkukauden aikana, ajoi Tourilla ja jatkoi sitten Vueltalle.
'Kiertue ja Vuelta ovat mahdollisia, mutta Giro ja Tour ovat paljon vaikeampia.'
Tour de France on pyöräilyn arvostetuin kilpailu, ja parhaat joukkueet ja ratsastajat pääsevät siihen mukaan laserin k altaisella tarkennuksella.
On kertovaa, että edes vauhdikkaimmillaan Lance Armstrong ei koskaan vakavasti harkinnut Giron lisäämistä seitsemään peräkkäiseen Tour-voittoonsa.
Molempien kohtaaminen on kohtalon houkuttelemista. Tämä johtuu osittain siitä, että lähtölista tai reittiprofiili eivät koskaan anna tarkkaa ennustetta siitä, kuinka vuoden ensimmäinen Grand Tour saattaa sujua.
’Kaikki riippuu siitä, kuinka kovaa he kilpailevat Girolla, Kelly selittää.
‘Jos kisa on erittäin aggressiivista joka päivä, se jättää jäljen, joka seuraa ratsastajaa aina Tour de Francelle asti, hän lisäsi.
Edelleen lupaus lisätä heidän nimensä Fausto Coppin, Jacques Anquetilin, Eddy Merckxin, Bernard Hinaultin, Miguel Indurainin ja Marco Pantanin luetteloon on lähes vastustamaton veto joillekin ratsastajille.
Niin maineikkaalla listalla entisistä voittajista Giro-Tour-tupla tuntuu kuuluvan todella pyöräilyhistoriaan.
Silloin on ehkä sopivaa, että viimeinen ratsastaja, joka saavutti sen, oli Marco Pantani kirjaimellisesti uskomattomalla suorituksella vuonna 1998.
Jälkeenpäin katsottuna hänen tuon vuoden kausi muodosti loppuosan menneelle aikakaudelle, joka määritteli pyöräilyn näyttävimmällä ja ristiriitaisimmalla tavalla.
Kun Festinan dopingskandaali melkein näki Tour de Francen peruuntumisen, Il Pirata -niminen ratsastaja kiihtyi molemmissa kilpailuissa kilpailijoistaan tavalla, joka vaikutti yli-inhimilliseltä.
Se oli esitys, joka lensi hieman liian lähelle aurinkoa. Seuraavana vuonna hänet erotettiin Girosta epänormaalin hematokriittitason vuoksi, ja viiden vuoden sisällä hän kuolisi kokaiinin yliannostukseen sesongin ulkopuolella sijaitsevassa hotellissa.
Sittemmin pyöräily on siivonnut toimintaansa, mutta siitä on myös tullut äärettömästi määrättävämpi. Se ei johdu vain dopingkuljettajien puutteesta, mikä tekee tuplauksesta vähemmän todennäköisemmän.
Tapa, jolla Grand Tours on suunniteltu ja kilpailutettu nykyään, tekee niiden voittamisesta vastakkain paljon vaikeampaa kuin Coppin ja Merckxin tai jopa Pantanin aikana.
Sean Kelly selittää: Näiden kilpailujen aikaisemmissa osissa ajettiin rennommin. Nyt he kilpailevat erittäin hermostuneesti alusta alkaen.
'Kilpaan on ajettu niin monia vaikeita vaiheita alkuvaiheessa, samoin kuin pitkiä siirtoja vaiheiden välillä. Olen yllättynyt siitä, että ratsastajat eivät ole lakonneet.’
Palaa muutama vuosi taaksepäin, niin pelotonin isojen pomojen välinen herrasmiessopimus merkitsisi, että monet vaiheet olisivat käytännössä neutraloituneet, jolloin ratsastajat jäävät tauolle, jotta he voivat esittää esityksen kameroille.
Nyt melkein joka päivä kiistellään tosissaan.
Tämä lisääntynyt työmäärä sekä kilpa-tyyli, jossa suuret joukkueet ajavat lähtökohtaisesti torjumaan hyökkäyksiä, ovat myös paljon rasittavampia.
Pantanin jälkeen Alberto Contador oli viimeinen ratsastaja, joka yritti suoritusta. Espanjalainen ratsastaja oli kunnossa, sillä hän voitti helpomman Giro-Vuelta-parin vuonna 2008 uransa huipulla.
Hänen Tinkoff–Saxon managerinsa, venäläinen liikemies Oleg Tinkov oli myös fani näkemään kaksinkertaisen toistuvan ja tarjosi miljoona euroa jaettavaksi Chris Froomen, Alberto Contadorin, Nairo Quintanan ja Vincenzo Nibalin kesken, jos he niin tekisivät. kokeile sitä sinä vuonna.
Kuitenkin huolimatta siitä, että Contador's Tour aloitti hyvin voitolla vuoden 2015 Girossa, ratsastaja myönsi, että edellisessä kilpailussa ei ollut enää mitään annettavaa.
’Olen iloinen, että yritin. Jos en olisi yrittänyt sitten urani jälkeen, olisin voinut miettiä, olisinko voinut tehdä Giro-Tour-tuplaa, ja nyt tiedän.
'En usko, että kaksinkertaistaminen on mahdotonta, mutta se on todella monimutkaista, koska kenelläkään ei ole kokemusta sen valmistamisesta.
'Pidän kuitenkin mieluummin yrittämisestä kuin halusta tehdä se, hän sanoi.
Huolimatta siitä, että hän on nyt palannut kilpailemaan tämän vuoden kiertueella, hänen yrityksensä tapahtui aikana, jolloin useimmat kommentaattorit uskoivat, että hänen voimansa olivat jo hiipumassa.
Sitä vastoin 27-vuotiaana Quintana näyttää edelleen paranevan joka kaudella. Kelly on vedonvälittäjien suosikki, jotka pitävät hänet karanneiden suosikkienä Girossa, ja uskoo myös, että hänellä on myös aikaisempi muoto hänen puolellaan.
’Hän pystyy voittamaan sekä Giron että Tourin. Viime vuonna kiertueella hän ei ollut parhaassa kunnossa (vielä silti pystyi sijoittumaan kolmanneksi), mutta sitten hän sai sen Vueltaa varten ja voitti sen.
'Ei siis ole mitään syytä, miksi hän ei voi tehdä Giroa ja Touria. Ratsastajat, jotka olemme nähneet yrittävän sitä ennen, eivät ole ratsastajia, joiden olemme nähneet tekevän mitään sellaista, mutta Quintana, hän on jo tehnyt jotain vastaavaa.
'Mielestäni hän pystyy. Viime aikoina hän on todella se, joka tekee sen.’
Ei sillä, että kolumbialainen ei olisi tietoinen yrittämisensä v altavuudesta.
’Kaikki ovat nähneet kuinka vaikeaa siitä on tullut viime vuosina. Emme ole koskaan ottaneet tällaista uhkapeliä yrittäessämme jahdata sekä Giroa että Touria.
'Halusin tehdä sen nyt, kun olen tarpeeksi nuori ja terve. Haluamme käydä molemmissa kisoissa erinomaisessa kunnossa, Movistarin ratsastaja sanoi.
Tietenkin, vaikka hän ajaisikin Maglia Rosan Milanossa 28. toukokuuta, Quintana on silti vain juurella.
Todellinen nousu alkaa Tour de Francesta, joka alkaa kuukautta myöhemmin. Froome, jolla on vahva vihje voitosta Ranskassa, pyrkii varmasti pitämään kolumbialaisen nimen poissa historiankirjoista ainakin vielä yhden kauden.
'Jos Quintana selviää Giron läpi, emme ehkä tiedä ennen kiertueen viimeistä viikkoa, Kelly sanoo.
’Se on todella vaikea osa, joka viime viikolla tarttuu kaikkiin.’
