Sprinter etsii neljä voittoa lisää Eddy Merckxin kaikkien aikojen Tour de Francen ennätykseen
30 Tour de France -vaihevoitolla, Mark Cavendish on vain neljän voiton päässä Eddy Merckxin kaikkien aikojen ennätyksestä. Tänä vuonna hän osallistuu 11. Tour de France -tapahtumaansa, kun koko Dimension Data -tiimi on auttanut häntä saavuttamaan tämän saavutuksen.
Mutta vasta äskettäin sairaudesta palattuaan Manxin sprintin asiantuntija on edelleen varma mahdollisuuksistaan.
'Uskon todella, että olen planeetan paras pikajuoksija, Cavendish kertoi The Timesille.
'Ilman tätä sairautta haluaisin läpäistä ennätyksen tänä vuonna.'
Cavendish oli tietoinen siitä, että hän ei ehkä ole täydellä teholla kolmen viikon Grand Tourilla, ja keskusteli häviämisen vaikutuksista häneen ja siitä, miten se voi antaa kilpailijoilleen.
'Vaikein asia minulle on sprintti ja häviäminen. Ei vain siksi, että se vahingoittaa minun, joukkueen moraalia, vaan se on itse asiassa hyvä muiden pikajuoksijan moraalille.
'Voisin tehdä itselleni enemmän vahinkoa menemällä enkä voittanut kuin olemaan menemättä ollenkaan.'
Jos Cavendish löytää itsensä takaisin kuntoon, tämän vuoden kiertue tarjoaa hänelle runsaasti mahdollisuuksia, kun takana on rauhaskuume.
Seitsemän vaihetta näyttää todennäköisesti päättyvän hänen ja hänen tiiminsä suosiman perinteisen massasprintin tyypin mukaan.
Sprintin vaiheet vuoden 2017 Tour de Francessa
Vaihe 2, sunnuntai 2. heinäkuuta - Düsseldorf - Liège 203,5 km
Vaihe 4, tiistai 4. heinäkuuta - Mondorf-les-Bains - Vittel 207,5 km
Vaihe 6, torstai 6. heinäkuuta - Vesoul - Troyes 216 km
Vaihe 7, perjantai 7. heinäkuuta - Troyes - Nuits-Saint-Georges 213,5 km
Vaihe 10, tiistai 11. heinäkuuta - Périgueux - Bergerac 178 km
Vaihe 11, keskiviikko 12.7. - Eymet - Pau 203,5 km
Vaihe 21, sunnuntai 23. heinäkuuta - Montgeron - Pariisi Champs-Élysées 103 km
Koska Cavendishin suurin edellinen nosto oli kuusi voittoa vuonna 2009, hänen pitäisi olla rakkulamuodossa, jotta se vastaa Merckxin tämän vuoden ennätystä.
Cavendish on luvannut, että hänellä on pitkä matka Champs-Élysées'lle asti, mutta sen sijaan hän pyrkii lisäämään kokonaismääräänsä vielä parilla ennen viimeistä hyökkäystä ennätykseen vuonna 2018.
Kun Cavendish ylitti Bernard Hinaultin Tour de Francen 28 vaihevoiton ennätyksen, ranskalainen pyöräilylegenda kehui jalomielisesti pikajuoksijaa.
Silloin Cavendish ilmaisi epäuskonsa siihen, että hänestä keskusteltiin nyt Hinaultin ja Merckxin k altaisten ratsastajien kanssa.
'On hyvä, mitä hän on tehnyt. Toivottavasti hänellä on enemmän kuin meillä. Se on tavoite, Hinault sanoi tuolloin.
'Miksi hän ei ajattelisi noin? Uran tavoitteena on sanoa: "Kyllä pystyn etsimään tätä palkintoa".
'Vaikka se ei olisikaan pokaali, nämä ovat voittoja, jotka kertyvät peräkkäin. Se on kaunein asia siinä.'
Cavendish pyrkii nyt jahtaamaan Merckxin ennätykselliset 34 Tour de France -vaihevoittoa, mutta belgialainen pyöräilijä oli hieman vähemmän vaikuttunut.
'Ei ole mitään järkeä tehdä vertailuja, voitin vaiheita, koska tarvitsin niitä voittaakseni kiertueen. Se oli hyvin erilainen, Merckx kertoi italialaislehti Gazzetta dello Sportille.
