Eurosportin Laura Meseguer odottaa ratkaisevaa viikkoa yllättävien kilpailijoiden ja uskomattoman tiukan taistelun keskellä
'En muista näin tiukkaa yleistä luokitusta kaikkien päivieni aikana Tour de Francella.'
Näin sanoi Alberto Contador vuoden 2017 Tour de Francen 15. vaiheen alussa Laissacissa, kun hän oli vihdoin toipunut hymynsä allekirjoitettuaan aselevon asf altin kanssa, ja molemmat osapuolet sopivat, etteivät törmää toisiinsa.
Contadorin yhdeksäs sija yleisluokituksessa, osittain hänen aikaisempien kiistansa tienpinnan kanssa, on asettanut hänet siihen harvinaiseen asemaan, että hän pystyy analysoimaan kilpailua kaukaa.
Mutta vaikka hän ei ehkä kilpaile voitosta, voimme odottaa, että Contadorista tulee merkittävä häiriötekijä kolmannen viikon vuorilla.
Tietenkin, edes Contadorin kokemus ei anna hänelle mahdollisuutta valita onnistuneen hyökkäyksen milloin ja missä. Mutta kaikille, jotka haluavat tiukentaa kilpailua, hänen pyöränsä on hyvä seurata, kuten Mikel Landa teki perjantaina matkalla Foixiin.
Baskilaisen ratsastajan irtautuminen perjantaina ei saattanut vain Tourin suosikkeja, vaan myös koko Team Skyn itse.
Tiimin johtaja Chris Froome on yleisluokituksen toiseksi, kuusi sekuntia italialaisen Fabio Arun jäljessä, joten joukkueen painopiste on edelleen ratsastajassa, joka etsii neljättä Tour-voittoaan ja kolmatta peräkkäistä voittoaan.
On kuitenkin hassua ajatella, että Landa olisi voinut ottaa keltaisen paidan itse, ellei Froome olisi hyökännyt Mur de Péguèreen. Joka tapauksessa hän ei olisi voinut valita parempaa taukoa osallistuakseen, sillä Barguil, Contador ja Quintana ovat uskomattoman vahva trio, mutta ei todellista uhkaa GC:n pääehdokkaille. Ironista kyllä, Landa on nyt osittain heidän ponnistelunsa ansiosta.
'Se oli merkki heikkoudesta,' olivat kuiskaukset, jotka ympäröivät joukkueen busseja sen jälkeen, kun Sky tai Froome näytti päätökseltä, että hän ajaa Landaa vastaan. 'Miksi missaa mahdollisuus saada kaksi miestä yleisen luokituksen kärjessä?'
Uusi tilaus
Mikel Landa on Tour de Francen luultavasti vahvin ratsastaja, ja yleinen mielipide on, että hän pystyy voittamaan kilpailun. On vaikea olla tuntematta déjà vua ja ajatella vuoden 2012 Tour de Francea, jossa Bradley Wiggins oli Team Skyn johtaja ja Froome kotimaassaan.
Erona on, että tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Landa joutuu tällaiseen tilanteeseen.
Vuonna 2015 Giro d'Italiassa Landa oli Astanan ratsastaja, ja hänen tuolloin hänen urheilujohtajansa Giuseppe Martinelli pyysi Landaa odottamaan ja työskentelemään Arulle ja sanoi jälkeenpäin, että Landa olisi voittanut kilpailun itse, jos hän olisi ei tehnyt niin.
Lopulta Contador voitti Giron, ja kaksi Astanan kuljettajaa nousivat palkintokorokkeelle.
Muutamaa kuukautta myöhemmin Vuelta a Españassa Martinelli pyysi jälleen Landaa odottamaan Andorran kuningatarvaiheen aikana, hän otti radion pois ja voitti vaiheen.
Muutamaa päivää myöhemmin hän kuitenkin uhrautui ratkaisevassa vaiheessa Madridin vuoristossa Arun ja joukkueen puolesta ottaakseen kokonaisvoiton Tom Dumoulinilta.
Landa ansaitsee joukkueen, jossa hän voi vihdoin olla johtaja ja näyttää, kuinka pitkälle hän voi päästä. Jos huhut vahvistuvat, hän tekee sopimuksen Movistarin kanssa ensi vuonna, ja toivottavasti he tekevät hänestä kaiken irti.
Espanjan kultainen sukupolvi on tulossa vanhaksi, joten on varmasti aika antaa baskiratsastajalle mahdollisuus.
Takaisin kiertueelle, ja Landa on vakaa paikastaan joukkueessa ja kilpailussa. Pari päivää sitten hän sanoi minulle: "Pidän itsestäni ja työskentelen joukkueen hyväksi".
Hän osoitti sen sunnuntaina odottaessaan Froomea mekaanisen ongelman jälkeen, joka uhkasi hänen johtoaan kilpailussa.
Se ei kuitenkaan ollut kaikki mitä tapahtui Peyra Tailladen kiipeämisen aikana. Kilometreinä, joilla Froome ajoi eristyksissä, fanit huusivat häntä, ja olimme ymmällämme.
Ainoa selitykseni, jonka voin tarjota, on se, että fanit toivovat uutta voittajaa Pariisissa vuosien Sky-dominanssin jälkeen kiertueella, mutta se ei oikeuta huonoa asennetta.
Tourin k altaisessa kilpailussa on sääli nähdä muuta kuin tukea ratsastajille riippumatta siitä, mistä he tulevat tai minkä paidan he käyttävät. Yksi asia on varma, että Chris Froome on herrasmies ja reilu pelaaja, ja hän osoitti tämän jälleen, kuinka hän käsitteli asian.
Anna pelit alkaa
Kokonaistilanteen os alta kilpailu ei ole ollut näin avoin vuosiin. Froomen heikkouden merkit antavat kilpailijoilleen uutta energiaa hyökätäkseen toisiaan viimeisillä kovilla rampeilla. Nämä lyhyet ja terävät hyökkäykset ovat osoittautuneet ratkaisevimmiksi.
Yksi Froomen kilpailijoilla on yhteinen taktinen rohkeus, mikä tarkoittaa, että meillä on taattu taistelu joka päivä. Hyökkäyksiä tulee myös kaikilta puolilta.
Romain Bardet on osoittautumassa vakavaksi kilpailijaksi tänä vuonna, ja kaikki merkit viittaavat siihen, että hän jatkaa kukoistamistaan Tour de Francen vuosien ajan.
Monet meistä ovat juhlineet Rigoberto Uranin paluuta huippumuotoon sekä Dan Martinin ihanteellista muotoa heidän roolistaan kilpailun animoinnissa.
Debyyttinsä jälkeen vuonna 2016, jossa hän saavutti 19. sijan yleisluokituksessa, 19 minuuttia Froomesta, Aru oli varma, että Tour ei ollut hänelle kilpailu, eikä hän koskaan pystyisi voittamaan sitä.
Kisa ei ollut edes osa hänen alkuperäistä kalenteriaan vuodelle 2017, ja Giro d'Italia ja Vuelta a España olivat hänen tärkeimmät tavoitteensa. Kuuteen viimeiseen vaiheeseen mennessään hänellä on ollut kaksi päivää keltaisessa paidassa ja hän on edelleen GC:n toinen, vain 18 sekuntia tappiolla.
Ajajien joukossa voit tuntea kuinka paljon yleisluokituksen suosikit nauttivat kilpailusta, jossa voittaja ratkeaa vaihteeksi kokonaan viimeisellä viikolla.
Edessä on Col du Télégraphe, Col du Galibier, Col d'Izoard ja paljon muuta maastoa väijytyksiin – sillä kuten olemme toistuvasti nähneet tällä kiertueella, kaikki ei ratkea vuorilla.
Joten en näe yleisvoiton suosikkeja rentoutuvan tämän päivän lepopäivän aikana, mutta kuvittelen heidän pureskelevan kynsiään karttoja tutkiessaan etsimässä aikaa ja paikkaa täydelliselle loppuhyökkäykselle.
Kuka voittaa Pariisissa? Onneksi sen voi vielä arvailla.
