Salaisuus ei tule helposti, mutta olemme päässeet esiripun taakse katsomaan palvelukurssia ja kuinka Ksyrium-vanne tehdään
Mavic on yhtä lailla osa Tour de Francea kuin kolmihampaisia paholaisia, närkästynyt santarmi ja hollantilaiset fanit Alpe d'Huezissa. Mavicin Service des Courses – ne hohtavan keltaiset moottoripyörät, joiden mekaniikka ja varapyörät roikkuvat takaa – ovat pitkälti julkisia kasvoja ranskalaiselle yritykselle, joka juhli 125-vuotisjuhliaan viime vuonna.
Sinä aikana se on muokannut pyöräilymaisemaa ja kohokohtia ovat muun muassa ensimmäisen täydellisen pyörän luominen, kun perinteen sanelemat vanteet, pinnat ja navat valmistettiin ja asennettiin erikseen. Se oli ensimmäinen, joka käytti hiiltä pyörissä; se tuotti ensimmäisen aeropyörän; ensimmäinen elektroninen ryhmä; ja sen pyörät nähtiin Garmin-, Cofidis- ja Katusha-tiimien alla vuonna 2014. Mavic ei voisi olla stereotyyppisemmin ranskalainen, jos sillä olisi baretti ja sipulinauha kaulassa. Mikä tekee siitä hieman pettymyksen, kun saavun Ranskan pääkonttoriin huomatakseni, että hiilikuituvanteet on valmistettu ja rakennettu… Romaniassa.
'Mutta valmistamme suurimman osan alumiinivanteistamme Saint-Trivier-sur-Moignansissa, kun taas kaikki T&K ja prototyyppityöt tehdään Annecyn pääkonttorissamme, sanoo Michel Lethenet, entinen maastopyörätoimittaja, joka on nykyään Mavicin globaali PR-päällikkö.’Tänne minä vien sinut nyt…’
Mavic-pyörät
Mavicin pääkonttori poikkeaa minkään polkupyöränvalmistajan toimipisteestä, jossa olen koskaan käynyt, osittain siksi, että suurin osa sisäänkäynnillä esitellyistä mallinukkeista on koristeltu juoksuvarusteissa."Olemme suomalaisen Amer Sportsin omistuksessa", Lethenet sanoo. "Se omistaa myös Salomonin sekä merkkejä, kuten Wilson [tennis] ja Suunto [sykemittarit]." Rakennuksen pinta-ala on 17 000 neliömetriä, ja siinä työskentelee noin 900 työntekijää, joista 125 työskentelee Mavicilla. Vaikka Mavic on yksi suurimmista pyöräilypelaajista, se on noin kymmenesosa Salomonin koosta. Mutta olitpa juoksija tai pyöräilijä, tämä osa Ranskaa on kestävyysurheilun mekka, jonka pääkonttori sijaitsee Parc Naturel Régional du Massif des Bauges -suuren vuoristoisen luonnonsuojelualueen varjoissa.
Se on inspiroiva ympäristö Mavicin insinööritiimille suunnitella ja testata seuraavan sukupolven vanteita – tai niin kuvittelen. "Non autorisé" on yleinen vastaus Lethenetiltä, kun menen huoneisiin ja useisiin käytäviin, jotka haarautuvat pääatriumista etsimään uusia tuotteita tai futuristisia testausmenetelmiä. "Yksityisyys on tärkeää. Tekniikka ja patentit ovat tärkeitä, Lethenet sanoo. "Jos luomme uusia asioita ja patentoimme ne, se säästää kaikki investoinnit ja ponnistelut tuotteen luomiseen. Innovaatiomme eivät ole markkinointitemppuja.’
Mavic on paljon avoimempi vaate- ja kenkävalikoimastaan, jonka on luonut tämän alueen myllyperinnöstä haaveileva vaateosasto. Se on pinottu korkealle teknisillä kankailla, ja Lethenet haluaa korostaa Mavicin etua toimivien urheiluvaatteiden luomisessa sen läheisen yhteistyön ansiosta Salomoniin. Mutta emme ole tulleet tänne katsomaan pelipaitoja. Useimmille ratsastajille nimi Mavic tarkoittaa yhtä asiaa: pyörät. "OK, jos haluat historiaa, katsotaanpa Service des Courses -aluetta", Lethenet sanoo. 'Ja kyllä, voit ottaa valokuvia.'
Service des Courses
C’est mahtava. Mavicin päämajassa on maantiepyöräilijän fantasia. Täällä Mavic kouluttaa tiimiään neutraaliin mekaaniseen palveluun, jota he ovat tarjonneet Classicsissa ja vaihekilpailuissa yli 40 vuoden ajan. Vuonna 1972 joukkueenjohtajan auto hajosi ajaessaan Critérium du Dauphiné Libéréä. Mavicin puheenjohtaja Bruno Gormand lainasi johtajalle oman auton ja idea syntyi. Vuotta myöhemmin Mavicin neutraali palvelu ilmestyi virallisesti Pariisin Nizzassa ja on tukenut kilpailuja ja ratsastajia siitä lähtien.
‘Vuonna 2014 käsittelimme 89 tapahtumaa – ammattilais-, amatööri-, urheilu- ja maastopyöräilyä, Lethenet sanoo. Kiertue on tietysti erittäin tärkeä, mutta vaativin on Pariisi-Roubaix, jossa meillä on mukana 17 henkilöä. Se on neljän auton, neljän moottoripyörän, yhden kuorma-auton ja 120 pyöräparin päällä. Siellä oleva Tony voi vaihtaa pyörän alle 15 sekunnissa, ei hätää.” Katson ikkunasta Tonyin, joka on kiireinen Skodan suihkupesussa. Ikkuna on kehystetty aikaisempien retkien reittikartoilla ja pyöräilylegendojen julisteilla. Odotan puoliksi Ned Boultingin kävelevän kuvaan, mutta tämä ei ole parodia – se on Tonyn elämää. Hän on tehnyt sitä 30 vuotta.
’Asiat ovat muuttuneet’, hän sanoo. "Pariisi-Roubaixin k altaisessa kilpailussa ajajat käyttävät yhä leveämpiä vanteita - jopa 27 ja 28 nyt. Tämä kilpailu on ainutlaatuinen, koska myös tyhjennämme renkaat vain viiden baarin paineeseen [72psi].’
Service des Coursesin nurkassa on muistoilla pölyttyvä hiilipala. Se on Lotus Super Bike, jonka Chris Boardman ajoi takaa-ajalla kultaa vuoden 1992 olympialaisissa ja herätti samalla brittiläisen pyöräilyn 72 vuotta kestäneestä mitalittomasta unesta. Vaikka suunnitteluguru Mike Burrows ja Lotus saivat oikeutetusti teknologista kiitosta, Mavicin panos on vähemmän tunnettu, mutta yhtä edistyksellinen. Takana oli Mavic-levy, edessä Mavic 3G – hiilikuituinen kolmipuolainen pyörä – joka kohtasi ainutlaatuisen ongelman.
’Olimme vahvasti mukana pyörän kehittämisessä, koska siinä oli vain yksi haarukkajalka, Lethenet sanoo. "Meidän piti takoa mittatilaustyönä tehty napa selviytyäksemme epäsymmetrisestä vääntömomentista."
Se loi myös suhteen British Cyclingiin, joka jatkuu tähän päivään asti. Boardmanin iskujen jälkeen Iso-Britannia on kylpenyt radakullassa, kun taas Ranskan pyöräily on kärsinyt huonovointisuudesta. Se kaikki sai liikaa Ranskan pyöräilyn silloiselle johtajalle Lontoon olympialaisissa. Kun Jason Kenny oli tuhonnut Ranskan suuren toivon, Gregory Baugen miesten sprintissä, Isabelle Gautheron valitti, että GB käytti "taikapyöriä". "He piilottavat pyöränsä paljon", hän sanoi tuolloin. 'Käytetäänkö he todella Mavicin pyöriä?'
Britannian tiedotusvälineillä oli kenttäpäivä – Quelle Horror, Daily Mail raportoi. Lethenet oli pragmaattisempi: Työskentelimme paljon British Cyclingin kanssa Lontoon rakentamisen aikana ja jatkamme tätä suhdetta tänään Manchesterissa, täällä ja Genevessä käyttämässämme tuulitunnelissa. Tarjosimme samaa palvelua ranskalaisille kavereille, mutta he eivät koskaan tulleet. Ja sitten he huutavat.’
Ironista kyllä, uusi 68 miljoonan euron velodromi Pariisin esikaupunkialueella on perintö Ranskan epäonnistuneesta tarjouksesta järjestää vuoden 2012 olympialaiset. Se on myös merkki siitä, että ranskalaiset luopuvat sydämestään kilpailemisen kulttuurista ja alkavat omaksua teknologiaa."Heidän täytyy", Lethenet sanoo. "Pyöräilystä tulee vain tieteellisempää." Poistuessamme Service des Coursesista lähdemme autolle 150 km:n matkalle Saint-Trivierin alumiinivantetehtaalle. Kävellessämme ohitamme lukuisia Mavic-prototyyppejä pyöriviä koneita nopeudella, ja mutaa ja vettä lentelee kaikkialla. "Testaamme korroosiota ja vedenpitävyyttä", Lethenet sanoo. 'Se on niin paljon kuin voin sanoa.'
