Wye Valley tarjoaa seesteisen maiseman, mahdollisuuden tapaamiseen ammattilaisten kanssa ja ääniraidan kyydissä
Abergavennyn paikallinen radioasema on nimeltään Sunshine Radio (106.2 – 107.8FM). Lähettämällä "kappaleita, joista tulee hyvälle tuulelle", DJ:t ovat kirkkaita, innostuneita ja heidän energiset äänensä kuulostavat oudolta kuin tunnettu Norfolkin lähetystoiminnan harjoittaja. Sister Sledgen, Dire Straitsin ja Phil Collinsin varpaat koputtavat klassikot soivat kelloradiostani – se on saumaton soittolista, joka sopii yli 60-vuotiaiden diskoon, mutta Sunshine HQ:n tarttuvasta kiihkosta huolimatta ulkona sää on kaukana kirkkaasta. Abergavennyä ympäröivillä kukkuloilla se jyllää, ja minulla on vaikeuksia löytää motivaatiota nousta pyöräni selkään.
Kun Foreigner alkaa pelata, selailen paikallista opaskirjaa ja luen, että tätä vuosisatoja vanhaa kauppakaupunkia pidetään "porttina Walesiin". Olemme itse asiassa reilusti rajan toisella puolella, ja The Angel-hotellin takana oleva maisema, jossa yöpyimme, on tyypillistä walesilaista. Se on villi ja dramaattinen, ja sitä hallitsee melko suuri kukkula nimeltä The Tumble, joka on välitön, aamiaisen jälkeinen haasteemme.
Haluan tietää mitä rakkaus on
Edessämme on täynnä ajopäivää, mutta ryhmämme on hieman hidas, kun seisomme The Angelin parkkipaikalla – tyylikkäässä, mutta edullisessa ja pyöräilyystävällisessä vanhassa valmennustalossa kaupungin keskustassa.
Helppo lämmittely kyytiin olisi tervetullutta, mutta päivän oppaamme Dave Harwood osoittaa kohti horisontissa olevia kukkuloita ja selittää, kuinka reittimme ohjaa niitä, ja kiipeily alkaa heti. Dave viettää puolet vuodesta pyörälomien ja harjoitusleirien järjestämiseen Mallorcalla ja toisen puolen Ross-on-Wyessä, joten hän on tottunut kiipeämään ja tuntee nämä tiet läheltä. Lontoossa asuva James ja minä emme voi sanoa, että olisimme siunattuja tällaisella paikallisella maastolla, joka saa meidät taka-alalle. Olen myös erittäin tietoinen siitä, että olemme tällä hetkellä Brecon Beaconsin kansallispuistossa ja että päästäksemme Wye Valleyyn meillä on pitkä matka länteen.
Tumble on Blorenge-vuorelle nousevan tien nimi, joka, vaikka kuulostaa blancmangelta, on kaukana pehmeästä ja huojuvasta. Se on testikiipeily, jota jotkut (hieman harhaanjohtaneet) pyöräilijät kutsuvat Walesin Ventouxiksi. Siitä huolimatta se on 6 km:n nousu, joka on keskimäärin noin 10 % ja on ammattilaisten suosikki testikenttä. Kiipeäminen sisältyi vuosien 2009 ja 2014 National Road Race -mestaruuskilpailuihin, ja vuoden 2014 Tour of Britain -kilpailun vaihe 3 päättyi huipulle.
Kun vierimme ulos kaupungista ja kohti Govilonia Methyr Roadilla, hieno sumukerros peittää käteni, jalkojani ja kasvojani. Ilma on raikas heinäkuusta huolimatta. Käännymme vasemmalle vuorelle ja tie laskeutuu rehevän vihreiden puiden tunnelin läpi. Tiukka hiusneula antaa viitteen siitä, mitä on tulossa, ja kun työnnämme eteenpäin, kuulen Daven huutavan: "Se on 10%…", mutta hänen äänensä vaimenee raskaan hengitykseni peittämänä.
Tie kaartaa jyrkästi oikealle. Tämä on seikka, jota kirjailija Simon Warren kuvailee kirjassaan 100 Greatest Cycling Climbs "pitkäksi hankaavaksi slogiksi". Lyömme sitä pari kilometriä, kunnes ylitämme karjaristikon ja tie tasoittuu maiseman avautuessa laajaksi, piikkimäiseksi nummiksi. Suosittu urheilullinen Velothon Wales nousi tänne ja lähestyessämme huippua James huomauttaa tielle maalatun sanan "Kudos". Kerrankin tunnen, että olen ansainnut sen. Lämmittelyissä tämä on varmasti tehnyt tehtävänsä. Huipulla on tuulista ja märkää – se on loppujen lopuksi Wales – mutta näkymät etelään Severnin suistoon ja pohjoiseen Black Mountainsille ovat upeat.
Laskeutuminen on nopeaa ja asf altti on yllättävän tasainen, vaikka walesilaiset elementit ovat säännöllisesti lyöneet sitä. Haluan lähteä liikkeelle, mutta tien toisella puolella on lampaita ja villihevosia, jotka leikkivät kanaa. Heidän epäsäännöllisestä käytöksestään päätellen he näyttävät olleen enemmän kuin Weetabixia aamiaiseksi, ja heidän röyhkeät liikkeensä saavat minut roikkumaan jarruissa.
Laskeutuessamme Blaenavoniin risteilymme Lywd-joen varrella. Daven taakse kätkeytyneenä se on helppo ajaa, ja pyöräydymme Pontypooliin, kaupunkiin, joka on kuuluisa rugbyperinnöstään ja teollisesta menneisyydestään. Harmaa tihkusade on nyt voimakkaampaa, eikä se tee etua autiolle pääkadulle, jossa ainoa piristys on pelihallin vilkkuvat valot.
Jättäen peliautomaatit taaksemme kiemurtelemme maastossa. Maisema muuttuu nummista kumpuileviksi kukkuloiksi ja Llandegfeddin tekojärvi tulee näkyviin. Valokuvaajamme James ja hänen kuljettajansa Paul ovat ponnahtaneet yllättävimmistä paikoista ja puoliksi kuvittelen seuraavan kuvan ohjattavana veneestä keskellä vettä. Sen sijaan hän seisoo epävarmasti säiliön seinällä ja nyökkäsi villisti sormellaan hiusneulaan. Hänen tuulimyllyskäsistään luulen, että hän haluaa meidän taistelevan nurkassa vauhdilla, ja niin teemmekin, kunnes kohtaamme traktorin kanssa, joka on aseistettu viiden jalan heinäkeihään kiinnitettynä sen grilliin. Pysähdymme äkillisesti.
Ihana tien kilparata vie meidät varsinaiseen Wyen laaksoon, ja kun kuljemme Uskiin, rehevä, vihreä joen tulvatasango saa tutumman brittiläisen tunnelman. Se on ihastuttava kaupunki, jolla on rikas historia, täynnä teekauppoja ja antiikkimyyjiä, ja sillä on lahjakkuutta kuolleiden hautaamiseen – Usk Natural Burial Meadow voitti vuoden hautausmaan vuonna 2008 ja oli ehdolla uudelleen vuonna 2014. Jos traktori olisi keihäänyt sydämeni läpi, olisin voinut testata tilat itse.
Toinen päivä paratiisissa
Toistaiseksi matka on ollut rullaa, mutta tässä se alkaa olla möykky. Kova löysäys Uskista B4235-tiellä on miinuksessa, mutta saamme palkinnoksi näkymät vanhalle Severn-sillalle ja mahdollisesta tapaamisesta NFTO:n, UK UCI Continental -joukkueen kanssa, jonka kotipaikka on Hereford. Pojat lyövät ohi siistissä kaksiosaisessa muodostelmassa ja me kierremme Chepstowin läpi selvästi amatöörin näköisenä. Kun tie käärmeilee Wye-joen rehevien rantojen vieressä, Dave kertoo minulle, että joki on käytännössä Walesin Monmouthshiren ja Englannin Gloucestershiren välinen raja.
Pysymme länsirannalla, tiukasti Walesissa, kunnes saavutamme Tinternin ja Tintern Abbeyn. Tuhansien munkkien laulujen on täytynyt kaikua sen seiniltä, ja esillä oleva kuori on yksi Walesin parhaiten säilyneistä keskiaikaisista luostareista. Mutta vatsamme kutsuu mieluummin kuin korkeampi olento, ja sukellamme The Filling Stationiin, tienvarsikahvilaan, joka on pyöräilijöiden suosiossa.
Istuessamme ulkona Vin, omistaja ja innokas ratsastaja, täydentää meitä julkkisten pyöräilyjuoruilla. Team Skyn Geraint Thomasin ja hänen vaimonsa Saran "huhutaan ostavan kiinteistöä aivan tien varrelta". Vinin varikkopysäytys, josta löydät ratapumpun, varaosia ja ajopolttoainetta sekä voileipiä, välipaloja ja helvetin hyvää kahvia, on reitillä Land's Endistä John O'Groatsiin, ja hän saa noin kaksi tai kolme LEJOG-ryhmää jokaisen läpi. päivä' kesällä. Se on erittäin ystävällinen paikka, ja nyt auringonpaiste on murtautunut läpi, voisimme helposti hengailla koko päivän keskustelupalstalla, jos siellä ei olisi enää 50 km ajettavaa.
Welsh Bank of the Wyen reunustamalla pysähdymme Brockweiriin katsomaan näkymää. Hitaasti ajelehtivan joen rannoilla on lihavia pyöreitä paaleja juuri leikattua heinää. Se on näkymä suoraan Konstaapelin maalauksesta – kesävalon raikkautta, vehreyttä ja äkillisiä varjopisteitä tuovia vanupilviä. Kääntyessämme päätieltä alamme kiivetä kapeaa luonnonkukkien ja saniaisten reunustamaa kaistaa pitkin. On outoa kuvitella, kuinka tämä rauhallinen maisema oli niin merkittävä teollisessa vallankumouksessa. Täällä valmistettiin rautaa ja messinkiä, vesimyllyt pyörivät ja joki oli tärkeä kulkuväline, kauppa ja viestintä. Äänekakofonia kaikui pitkin laaksoa, uunit paloivat sen rannoilla ja raskaan teollisuuden savu peitti nykyisen tahrattoman, tahrattoman laakson.
Aseveljet
Llandogon läpi nousun jälkeen pysähdymme kokoontumaan uudelleen. Daven mukaan matkalla takaisin Abergavennyyn on vielä kaksi "möhölyä". Yksi näistä on kiipeäminen Trellechiin, epämääräiseen kylään, jonka huhutaan olevan todellinen Royston Vasey The League of Gentlemen -sarjassa. Normanin aikoina Trellechin kyläläisten väitettiin menettäneen otteensa moraalista ja kylästä tuli suurin alkoholistiyhteisö koko keskiaikaisessa Walesissa. Led Zeppelinin Robert Plant asui jonkin aikaa aivan Trellechin ulkopuolella, ja Stairway To Heaven on hyväksytty kylän hymniksi. Jossain niin pienessä paikassa se on kiehtova paikka.
Musiikaaliteemalla kiertueemme jatkuu laskeutuessamme Monmouthiin. Kaupungin laitamilla sijaitsevalla Rockfield-äänitysstudiolla on vierailijakirja, joka on täynnä kommentteja musiikin kim altelemisesta – Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order, kaikki täällä äänitetty ja Queen kirjoitti Bohemian Rhapsodyn Rockfieldissä.
Reittimme, joka näyttää kartalla parsakaalipäältä, on melkein valmis. Aurinko paistaa ja yhtäkkiä 100 km:n jälkeen jalkani ovat hyvät. Tämän ajon pyrstössä on kuitenkin viimeinen pisto, kun kova tuuli puh altaa. Freddie Mercury on saattanut laulaa lauseen "Millä tahansa tuulella ei ole väliä", mutta se häiritsee minua loputtomasti, ja olen kiitollinen, kun saavutamme Abergavennyn. Takaisin kaupunkiin hyppäämme polkupyörien selästä ja autoon suuntaamme pohjoiseen uudelle seikkailulle. James käynnistää radion, tutut kappaleet alkavat soida, mutta sen sijaan, että osallistuisin singalongiin, nukahdan välittömästi.
Kiitos
Jokainen pyöräilijämatka on ryhmätyötä ja se pitäisi palkita runsain kiitoksin, joten nämä menevät InsideMediasta Meganille tämän matkan saumattomasta organisoinnista ja Dave Harewoodille Sun Velosta, joka suunnitteli reittimme ja kenkii meidät. Wye Valley - tutustu Sun Velon ympärivuotisiin pyöräilylomiin ja harjoitusleireihin.
Kiitos The Angel at Abergavennylle upeasta, pyöräilyyn sopivasta pultinreiästä ja erinomaisesta ruoasta sekä Vinille Tinternin tankkausasemalla, joka tarjosi meille mahtavia sarnieja ja kahvia tyydyttämään kaikki kofeiinisnobit.
