Siitä puuttuu hiilipyörän tai elektronisen vaihtajan glamouria, mutta vaatimaton teräsketju on elintärkeä pyöräsi sujuvan toiminnan kann alta
Tao Geoghegan Hartilla oli unelmakausi vuonna 2013, ja jos nuorten sateenkaaripaidassa koskaan oli kuollut serti, 18-vuotias britti oli se. Mutta pyöräily harvoin toimii näin. Geoghegan Hart muistelee: Kilpa meni täydellisesti suunnitelmien mukaan. Minulla oli kaikki huippukunnon tunteet, mutta sitten, kun oli jäljellä kolme neljäsosaa kierrosta, huomasin ketjun hyppäävän hieman. Yhtäkkiä jalkani pyörivät hallitsemattomasti. Katsoin alas en nähnyt siellä mitään – ketju oli poissa.” Ja sen myötä kaikki mahdollisuudet voittaa.
Geoghegan Hart ei ollut historian ensimmäinen ratsastaja, jonka kunnianhyökkäämisensä esti katkennut ketju (joka voi unohtaa David Millarin pyöränheiton tempun, kun hänen ketjunsa katkesi sprintti voittoa vuoden 2008 viidennessä vaiheessa Giro?), eikä hän ole viimeinen. Luotamme niihin satoihin parittomiin teräslinkkeihin ja kyseenalaistamme harvoin niiden roolin, ennen kuin jokin menee pieleen. Se, että näinä päivinä jokin menee pieleen niin harvoin – vaikka ketjut ovatkin muuttuneet ohuista ohuemmiksi positiivisesti waif-maisiin – on osoitus tämän aliarvostetun komponentin suunnittelusta, suunnittelusta ja materiaaleista. Ilman ketjua polkupyörä on vähän enemmän kuin kallis harrastushevonen, tuskin nopeampi tai tehokkaampi kuin kävely. Ehkä on aika antaa ketjuille heidän ansaitsemansa huomio ja arvostus…
'Yhdellä silmäyksellä pyöräketjut näyttävät olevan samoja kuin ne ovat olleet vuosia, mutta tosiasia on, että 30 vuoden takainen ja nykyinen ketju ovat suunnilleen yhtä samanlaisia kuin syvähiilipyörä ja vanha alumiinivanteinen, 32-puolainen pyörä, sanoo Campagnolon Joshua Riddle. Vaikka ketjun tehtävä pysyy samana kuin se on aina ollut – sen on kytkeydyttävä täydellisesti eturattaan ja kasetin hampaisiin, rullaen tasaisesti kulumatta liian nopeasti – nykyaikaisiin voimansiirtoihin on lisätty enemmän ketjupyöriä ja pyrittävä täydellisyyteen kaikissa varusteilla, sillä on vain monimutkaisia asioita.
’Vaihteiden lisääntyessä – ensin hyppy seitsemästä kahdeksaan, sitten yhdeksästä kymmeneen ja nyt 11-vaihteiset kasetit – näille vaihteille käytettävissä oleva tila vähenee jatkuvasti”, Riddle lisää. Enemmän ketjupyörän puristaminen merkitsee vähemmän tilaa ketjulle, joten niiden on oltava ohuempia ja kaikki voimansiirron osat on tehtävä tarkemmin. Ketjun on myös hyväksyttävä suurempi vääntö, koska sen on ylitettävä 11 ketjupyörää.’
Kolmen suuren ryhmävalmistajan nuorimpana jäsenenä SRAM sai etumatkan komponenttikehityksessään ostamalla saksalaisen ketjuvalmistajan Sedis-Sachsin, yrityksen, joka loi ensimmäisenä holkittomat ketjut 80-luvulla. Tämä tekniikka – tuolloin vallankumouksellinen – antoi ketjulle enemmän sivusuunnassa joustavuutta holkkien puutteen ansiosta ja näin ollen tasoitti tietä lisääntyvälle vaihteistolle, jota näemme nykyään.
’Ennen Sachsin polkupyörädivisioonan hankintaa SRAM:lla ei ollut asiantuntemusta ja osaamista tärkeimmistä materiaaleista, teknologioista ja tuotantoprosesseista, kuten teräksen leimaamisesta ja lämpökäsittelystä, sanoo Frank Schmidt, SRAMin johtava voimansiirtoinsinööri. Olisi ollut erittäin epätodennäköistä, että SRAM olisi aloittanut tyhjästä. On erittäin vaikeaa ja kallista aloittaa tyhjästä, varsinkin tämäntyyppisissä tuotteissa, jotka vaativat vuosien asiantuntemusta. Tämä on luultavasti syy, miksi emme näe uusia ketjuyrityksiä syntymässä.’
Linkkiin
Pyörien ketjut alkavat elämänsä teräslevynä, joka syötetään sitten tehokkaan lävistyspuristimen läpi sisä- ja ulkolevyjen leimaamiseksi, noin 10 000 lenkkiä tunnissa.
’Erot ketjujen välillä eri spesifikaatiotasoilla ovat materiaalit, viimeistelyt ja ominaisuudet, kuten ontot tapit ja leikatut levyt kevyemmän painon vuoksi, Schmidt sanoo. Monimutkaisemmat ketjut, joissa on leikkaukset, vaativat monimutkaisemman leiman, jotta ne poistavat enemmän materiaalia säilyttäen samalla tarkasti sijoitetut viisteet, jotka auttavat vaihteiden vaihtamisessa. Jokaisesta linkistä lähetetään näytteet laadunvalvontaan varmistaakseen, että kunkin linkin sijainti on oikea ja reikä on täsmälleen oikean kokoinen. Teräksen kovettamiseksi lämpökäsittelyn jälkeen lenkit kiillotetaan ja valmistetaan jatkokäsittelyjä varten, yleensä PTFE- tai nikkeliteflonpinnoitteella korroosion estämiseksi ja sen varmistamiseksi, että lenkit vierivät tasaisesti ketjurenkaiden ja ketjupyörien hampailta. Kalliimmat ketjut saavat yleensä kalliimman pinnoitteen, kun Shimanon Sil-Tec, KMC:n Diamond Like Coating ja Campagnolon Antifriction Ni-PTFE ovat asteikon yläpäässä. Sisä- ja ulkolevyt eivät välttämättä saa samaa käsittelyä, koska kummallakin on erilainen rooli. Ulkolevyt tulevat käyttöön vain vaihdettaessa sisemmältä eturatta alta ulommalle, kun taas sisälevyt yhdistyvät kasettirattailla ketjun noustessa.
Pinnoitetun ketjun kokoaa kone, joka asettaa välilevyt lenkkien väliin ja puristaa yhdystapin läpi pitääkseen ketjun koossa. Ketju kulkee sitten suurennetun tarkastusaseman läpi, jotta se analysoidaan vikojen var alta, ennen kuin se upotetaan kuumaan öljyhauteeseen lenkkien voitelemiseksi. Sitten se kulkee imukykyisen materiaalin yli poistaakseen ylimääräisen öljyn ennen kuin se leikataan sopivaan mittaan – tyypillisesti 114 lenkkiä.
Hyvin ohuiden ketjujen luominen lujuudesta tinkimättä – ketjut, jotka voivat liittää äänettömästi monivaihteisen alustan poikki samalla kun ne kestävät väsymystä hyväksytyissä rajoissa – on saavutus, jonka harvat yritykset ovat oppineet. Pystyäkseen jatkuvasti kehittyviin polkupyörien välityssuhteisiin ketjujen valmistajien on täytynyt työskennellä uusien materiaalien kanssa ja kehittää tekniikoita yksilöllisesti muotoilemaan lenkkejä, jotka voivat toimia paremmin kuormitettuna ja kaikilla vaihteilla.
Riddle muistuttaa meitä: "Meneisyyden ketju oli suhteellisen kaksiulotteinen. Nykyaikaisissa ketjuissa on huolellisesti tutkittu kolmiulotteinen rakenne, joka on kehitetty yhdessä muiden voimansiirtokomponenttien kanssa, jotta ne toimivat saumattomasti yhdessä. Jokaiseen lenkkiin on sijoitettu [eri] profiileja, jotka auttavat liikuttamaan ketjua ylös ja alas ketjurenkaan ja kasetin hampaiden yli.” Mutta hän haluaa myös korostaa, että lisääntyneestä suorituskyvyn tarpeesta huolimatta luotettavuus on edelleen tärkein tekijä.: 'Ihmiset eivät huomaa, että se on yhtä paljon turvakomponentti kuin suorituskykykomponentti.'
Hänellä on pointti. Kuvittele epäonnistuneen ketjun tulos, kun nousit satulasta sprintissä. Vaikka tehokkuus ja paino ovat epäilemättä nykyaikaisten ketjujen kriteerien listalla, luotettavuus on jokaisen suunnittelijan mielen kärjessä.
Olet heikoin lenkki
Jokaisen ketjun heikko kohta on yleensä siinä, missä se on liitetty yhteen asennuksen jälkeen. Jotta tämä prosessi olisi mahdollisimman ongelmaton, valmistajat ovat kehittäneet erilaisia menetelmiä ketjujen yhdistämiseksi, aina merkkikohtaisista työkaluista pikalinkkeihin ja Shimanon tapauksessa erityiseen pitkään tappiin, joka napsahtaa irti linkin jälkeen. on asetettu paikalleen. Mielenkiintoista on, että kolmesta suuresta ryhmäsarjan valmistajasta SRAM on tällä hetkellä ainoa, joka käyttää pikalinkkiä, työkalutonta liitosmenetelmää.
’PowerLinkit ja PowerLockit suunniteltiin turvallisemmiksi, helpoiksi ja työkaluvapaiksi, ei vain loppukäyttäjille vaan myös kaupoille ja pyörämerkeille, Schmidt sanoo. "Saamamme palaute erityisesti myymälämekaanikoilta on, että he pitävät todella tämän ominaisuuden yksinkertaisuudesta kokoonpanon suhteen."
Condor Cyclesin tuotantojohtajana Neil Manning näkee paljon pyöriä, jotka on tarkoitettu sekä asiakkaille että Rapha Condor JLT -kilpailutiimille, joten hän näkee myös paljon ketjuja. Alan veteraanina hän kannattaa halvemman ketjun käyttöä, mutta niiden vaihtamista säännöllisemmin koko voimansiirron käyttöiän maksimoimiseksi.
’Kilpajoukkueemme käyttää [Campagnolo] Record -komponentteja, mutta he vaihtavat renkaita niin säännöllisesti, että annamme heille Chorus-ketjuja ja -kasetteja, Manning sanoo. Pyörät ovat jo UCI:n [painorajassa], joten ne eivät tarvitse Recordin tarjoamia säästöjä, ja joukkue saattaa saada läpi 50 kasettia vuodessa, mutta yhtä monta
250 ketjuna, koska ne vaihdetaan usein – ehkä 20 ketjua per ratsastaja per kausi.’
Kaikkien tiimien ja mekaanikkojen, joiden kanssa puhuimme, toistavat viesti: tarkista ketjusi säännöllisesti ja vaihda se heti, kun siinä on merkittäviä kulumisen merkkejä. Kaikki olivat myös yhtä nopeasti muistuttaneet meitä siitä, että tärkein tekijä, kun halutaan saada ketjut kestämään mahdollisimman pitkään, on pitää ne puhtaina.
Lue lisää - Kuinka puhdistaa polkupyörän ketju
’Likainen ketju kuluttaa kaiken pois nopeammin, sanoo Sam Hayes, Madison Genesis -tiimin huoltokurssipäällikkö, viitaten koko voimansiirtoon. Rakea ketju kuluttaa ketjurenkaita ja kasetteja uskomattoman nopeasti. Pyörien puhdistamiseen kilpailun jälkeen käytän laadukasta rasvanpoistoainetta, jota levitetään kovalla harjalla – pyörä telineessä, takapyörä vielä paikallaan – ja pinnoitan koko asian. Teen sen ennen kuin kastelen sen, olipa se kuinka likainen tahansa. Jos pidät huolta ketjusta, se kestää kilometrejä – eikä niitä tarvitse vaihtaa niin usein.’
On muutamia yksinkertaisia asioita, joita voit tehdä ketjusi käyttöiän pidentämiseksi. Säännölliset lukijat saattavat muistaa vaihteistoa koskevan tieteellisen ominaisuutemme, jossa tarkastelimme ristikkäin ajamisen vaikutusta – isosta eturattaasta suureen kasettirattaaseen. Johtavat insinöörit olivat selkeästi mielipiteissään, että tämä oli mahdollisesti haitallista ketjuille. Hayes on samaa mieltä: Aina isossa kehässä pysyminen saattaa saada sinut tuntemaan itsensä Pro Tourin sankariksi, mutta se maksaa sinulle rahaa. Ristiketjutettuna ajaminen todella tappaa ketjun, ja se ei ole tehokasta, koska vastusta on enemmän. Neuvo näyttää siltä, että jos olet amatööri ja maksat omista osistasi, pudota se pieneen renkaaseen aikaisemmin.
Jäljellä oleva kysymys on, kuinka ketju voidellaan parhaiten? Johtavien mekaanikkojen neuvot vaikuttavat jälleen yksimielisiltä – märät, tahmeat voiteluaineet keräävät paljon enemmän hiekkaa, joten valitse voiteluaineet, jotka eivät likaannu. Myös "vähemmän on enemmän" -strategia on suositeltavampi, kun kevyemmän voiteluaineen säännölliset, pienet levittäminen säännöllisten puhdistusten välillä on parempi vaihtoehto kuin yksi iso annos raskasta öljyä.
Lue lisää - Polkupyörän ketjun öljyäminen
Tulevaisuuden linkit
Jos vierailet polkupyörämessuilla ja katsot kulmiin pois v altavirran maantiepyöräilybrändeistä, näet joukon muita nykyaikaisten pyörien käyttövoimamenetelmiä, erityisesti hihnavetoja. Huolimatta tekniikan pyrkimyksistä parantaa vaatimatonta teräsketjua, näyttää siltä, että se on täällä jäädäkseen ainakin
vähän kauemmin.
'Nykyiset markkinoillamme olevat ketjut ovat edelleen tehokkuudeltaan parempia muihin voimansiirtoihin verrattuna, sanoo SRAM:n Schmidt, joka päättelee: "Vee kestää useita vuosia, ehkä vuosikymmeniä ennen kuin hihnakäyttö voi toimia yhtä hyvin kuin ketju. Tämä on ajatus, jota Shimanon Rudy Bouwmeester toistaa sanoessaan: "Kehitystä voidaan aina tehdä, mutta ketju on silti polkupyörän tehokkain voimansiirtomuoto. Vaihtoehtoisten vaihteistojen kehittämiseen on muitakin syitä, esimerkiksi huollon vähentäminen tai ulkonäkö, mutta emme odota muutoksia lähiaikoina.’
Campagnolo tuntuu hieman erilaiselta kuin kaksi muuta ryhmäjättiläistä, ja Riddle sanoi: Olisi helppo tarkastella nykyistä tekniikkaa ja päätellä, ettei se voisi muuttua paremmaksi, mutta näin ei todellakaan ole. Materiaalit kehittyvät jatkuvasti, tuotantotekniikat paranevat ja insinöörit etsivät jatkuvasti tapoja parantaa jokaista osaa. Sellaisenaan en sulje pois mahdollisuutta parannusta siihen, mikä on jo poikkeuksellista, joskin usein unohdettua, osa voimansiirtoa.’
