Olympiamestari voitti sprintissä ja nousi koko Belgian palkintokorokkeelle E3:ssa
Greg Van Avermaet (BMC Racing) teki viimein tarpeeksi voittaakseen E3 Harelbeken, kun hän ohitti irtautuneiden kumppaneiden Philippe Gilbertin (Quick-Step Floors) ja Oliver Naesenin (AG2R La Mondiale).
Hidastetun kissa ja hiiren jälkeen, jolloin molemmat takaa-ajoryhmät söivät johtotrion edun, Naesen hyökkäsi ensimmäisenä 200 metrillä linjaan.
Sekä Van Avermaet että Gilbert reagoivat, mutta vahvimmaksi osoittautui olympiavoittaja, vaikkakin ehkä 10 metrillä enemmän tai jos hän olisi valinnut hieman pienemmän vaihteen sprinttiä varten, Gilbert saattoi saada maanmiehensä paremmaksi..
Gilbert oli jälleen aktiivinen eturintamassa sen jälkeen, kun hän ajoi vahvasti Dwars door Vlaanderenissa aiemmin tällä viikolla, ja hän johti vahvaa ryhmää alkuperäiseen irtautumiseen asti, kun kilpailua on jäljellä 58 km.
Johto meni pian 45 sekuntiin huolimatta Tony Martinin (Katusha-Alpecin) voimakkaasta työntöstä mukulakivisektorilla. Martinin joukkuetoverit tulivat etupuolelle auttamaan takaa-ajoa, mutta tekivät pienen lommo johtoon.
49 km:n jälkeen johtajat olivat kasvattaneet etuaan yli minuuttiin ja alkoi näyttää siltä, että voittaja todellakin tulisi eturyhmästä.
Maailmanmestari Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) kaatui kolarissa ja kesti sitten kauan päästä uudelleen liikkeelle hänen pyöränsä syksyllä aiheuttamien vaurioiden vuoksi. Hänen poissaolonsa vähensi entisestään sysäystä takaa-ajoon.
Fabio Felline (Trek-Segafredo) kokeili onneaan pelotonin eturintamassa ja ryhtyi sitten joukkueen tehtäviin ja ohjasi tahtia John Degenkolbille. Kaikista heidän ponnisteluistaan ero johtajiin oli edelleen yli kaksi minuuttia.
Kuten hän teki Dwarsissa, Gilbert laski vasaran Paterbergiin ja pommitti suurimman osan tovereistaan. Seuraava voimakas liike tuli tasaisella mukulakivisektorilla, jossa oli jäljellä 38 km, jonka tuloksena Gilbert, Van Avermaet ja Naesen selvisivät.
Kun he olivat poissa, he eivät koskaan katsoneet taaksepäin, eikä kestänyt kauan, ennen kuin oli selvää, että he muodostaisivat koko Belgian palkintokorokkeen.
Naesen näytti ensin olevan vaikeuksissa, kun hänet pudotettiin viimeisellä nousulla, mutta v altava ponnistus toi hänet takaisin kahden muun johtajan joukkoon. Sitten hän istui hetken selällään ja veti kasvoja osoittaakseen – kenties todellista tai ehkä liioiteltua – väsymystään.
Kaikki kolme ratsastajaa ottivat sitten vuoronsa ja pitivät eron tien toiseen ryhmään turvallisella etäisyydellä, kunnes oli taattu, että he pysyvät puhtaina, vain löystyen viimeisellä kilometrillä valmistautuessaan taistelemaan voita.
