Ennen 2018 Paris-Roubaix-tapahtumaa tänä sunnuntaina joukkueet ja järjestäjät ovat olleet mukulakivillä sateisella ajelulla. Kuva: Les Amis
Tänä sunnuntaina pyöräilykalenterin (ehkä jopa varsinaisen kalenterin) paras päivä kiertää toista vuotta: Paris-Roubaix. Mukulakiviä, pölyä, kipeitä ilmeitä ja suoraa tv-lähetystä alusta loppuun, hämmästyttävää. Vaikka tänä vuonna, ja ensimmäistä kertaa pitkään aikaan, pöly näyttää muuttuvan mudaksi.
Jotkut tiimeistä ovat olleet radalla katsomassa viimeisen katsauksen sekteureihin ennen kilpailua, ja monet näistä tiedusteluajoista on suoritettu sateessa.
Sade on tehnyt kivestä tavallista enemmän haastetta, erityisesti kuuluisalla Trouee d'Arenbergilla.
Kilpailun järjestäjät olivat tänä aamuna ulkona juoksuhaudolla näyttämässä, kuinka märkä ja mutainen siitä on tullut viimeaikaisen vaihtelevan sään seurauksena.
Peter Sagan näytti rennolta kuivemmalla sekteurilla muualla kilpailun reitillä. Hänestä tulee jälleen merkittävä mies, mutta elleivät hänen kilpailijansa kiinnitä Quick-Step Floorsille hieman enemmän huomiota, kukaan ei tule voittamaan Classicsin superjoukkueen ulkopuolelta.
ProContinental-tiimi Vital Concept oli myös viiden tähden sarjassa ja julkaisi varoituksen kaikille, jotka haluavat ajaa kuuluisilla mukulakivillä tänä viikonloppuna - joko kilpailussa tai Paris-Roubaix Challenge sportivessa.
WorldTour Squad LottoNL-Jumbo oli myös paikalla. Joukkueen odotetaan johtavan pikajuoksija Dylan Groenewegenin, joka voi yllättää, jos hän pystyy pitämään kiinni mukulakivistä ja olla siellä velodromissa pienemmässä sprintissä.
Marcus Burghardt, Saksan kansallinen mestari ja Saganin päällikkö, selitti Speciazlied S-Works -kilpakoneensa mukulakivikohtaiset ominaisuudet.
Isokaksalaiselta kysyttiin myös hänen ajatuksiaan ehdoista…
Quick-Step Floorsin lähettämä valokuva korostaa kilpailun järjestäjän pyrkimyksiä pitää ratsastajat mukulakivillä, ja aivan oikein. Tämä on mukulakiviklassikko, ja se tärkein, ei räystäskouru lähellä klassista mukulakiviä.
Onneksi raskaan soran (kuten yllä näkyy) ja esteiden käytön, kuten Arenbergilla on tapana, pitäisi pitää ratsastajat tiellä ja poissa sileiltä reunoilta.
Mukulakivien pitäjät - Les Amis de Paris-Roubaix - ovat olleet tänä vuonna tervetulleita aktiivisesti sosiaalisessa mediassa, antaen faneille sisäisen katsauksen kovaan työhön, joka tehdään mukulakivien pitämiseksi parhaalla mahdollisella tavalla kilpailua varten.
Vierailemassa Arenbergissa tänään, Les Amis sai videon Trek-Segafredosta, joka osui märkiin mukulakiviin ja vauhtiin ja sai sen näyttämään helpolta.
Tiimiä johtaa todennäköisesti nuori tanskalainen Mads Pedersen, joka saavutti vaikuttavan toisen sijan viime viikonloppuna Flanderin kiertueella.
EF-Drapac oli myös mukulakivillä, ja heidän tiimiapulaisensa otti kaiken irti lämmöstä auton sisällä napsauttaakseen ajajat. Sep Vanmarcke johtaa amerikkalaista joukkuetta ja on myöhässä voitosta.
Team Sky muistelee vuotta 2016 – kun Ian Stannard sijoittui kolmanneksi – ja katsoa eteenpäin vuoteen 2018 Luke Rowen puheenvuorolla. Kumpi tahansa näistä ratsastajista voi olla kilpailun ensimmäinen brittiläinen voittaja, ja vaikka Rowe murtui jalkansa polttareissa viime vuonna, hän näyttää olevan ainakin lähellä parastaan.
Paris-Roubaix järjestetään tänä sunnuntaina 8. huhtikuuta 2018, ja on suuri mahdollisuus, että siitä tulee märkä mutainen.
