Liège-Bastogne-Liègen reittiä vaihtaessa Pyöräilijä kysyy, onko muiden Classics-kilpailujen aika seurata perässä?
Puhutaanpa kilpailureiteistä, eikö niin? Ne ovat ammattipyöräilyn leipää – tiet, kukkulat ja mukulakiviä, jotka tekevät kilpailuista, joita me kaikki rakastamme. Alpe d'Huezista ja Arenbergista Mur de Huyyn ja Stelvioon, pyhillä reiteillä, joilla kalenteri vierailee vuodesta toiseen, on rakennettu legendoja ja tehty muistoja vuosikymmenien kilpailun aikana.
Ota Pariisi-Roubaix. Pohjoisen helvetti noudattaa hyväksi todettua kaavaa, joka kulkee Compiègnesta pohjoiseen Roubaix'n velodromille. Matkan varrella Trouee d'Arenbergin, Mons-en-Pevelen ja Carrefour de l'Arbren kuuluisat mukulakiviset ovat aina paikalla – tärkeimmät nähtävyydet ja suurimmat testit loiston tiellä.
Tämän vuoden reittitiedote – 105. – meni ilman suuria kohua. Pieniä säätöjä lukuun ottamatta yllätyksiä ei tullut. Kuuluisat viiden tähden sektorit ovat kaikki siellä, ja lähtö ja maali pysyvät samoina. Klassikoiden kuningattarelle tuttuun tapaan.
Vain muutama viikko myöhemmin kalenterin vanhimmassa Monument Classicissa muutos on kuitenkin käynnissä. Suuri muutos. Liege-Bastogne-Liege on uusittu. Huhtikuun kilpailu toivottaa tervetulleeksi täysin uuden maalin, ja pitkään huhuttu muutto Ansin esikaupunkialueelta Liegen joen varrelle toteutuu.
Liege-Bastogne-Liege tulee tänä vuonna maaliin tasaisella sprintillä
Takaisin tulevaisuuteen
Uusi, tasainen viimeistely on v altava muutos kilpailun finaaliin, joka oli – vuodesta 1992 vuoteen 2018 – otettu Cote de Saint-Nicholasissa ennen kuin päättyi mäen huipulle, huoltoaseman viereen. Vastaus
’Ei mitään Ansia vastaan, mutta se ei ollut hyvä paikka maaliin, Lotto-Soudalin urheilujohtaja Mario Aerts arvioi.
Kilpaan on tehty pieniä muutoksia vuodesta 1992, kuten mukulakivisen Cote de la Rue Naniotin lisääminen vuonna 2016, mutta tänä vuonna remontin on tarkoitus muuttaa kilpailun luonnetta.
Ratkaisevaa on, että La Doyennessa saatoimme nähdä tavanomaisen "hankautumiskilpailun" päättymisen, tai se on ainakin odotus. Aikaisemmin se on ollut hidasta polttoa, ja pelotonia on laskettu kilometri toisensa jälkeen, kun taas suurimmat suosikit odottavat kahta viimeistä nousua.
Ratsastajat kohtaavat La Redouten vuoden 2018 Liege-Bastogne-Liegessä
Mutta nyt, 15 kilometrin päässä maalista, Cote de la Roche aux Faucons on viimeinen mahdollisuus kaikille ratsastajille, joilla ei ole sprinttiä kaapissaan. Aerts – 10 sarjan veteraani ratsastajana – osallistuu kilpailuun DS:nä ensimmäistä kertaa tänä vuonna ja toivoo, että uusi muoto kannustaa hyökkäyksiä lentämään kauempaakin.
'Tiedän itse kärsimyksen tiet', hän sanoo. Nyt se on vähän samanlainen kuin ennen, ja nyt on todella vaikeaa, alkaen juuri ennen Cote de Wannea. Toivon edelleen, että La Redoute on jälleen entinen – ratkaiseva.
‘Jos joku pääsee pois Roche aux Fauconsilla, häntä on paljon vaikeampi saada takaisin, koska jos tauko kestää jonkin aikaa, se on alamäkeä ja sitten olet jo 3 km päässä maalista. Joten Roche aux Faucons on ehkä tärkeämpi nyt.’
Tietenkin, kuten on odotettavissa, ääniä on esitetty sekä muutosten puolesta että niitä vastaan. Jotkut kutsuivat vanhaa formaattia vanhentuneeksi, ja ratsastajat odottavat ja odottivat finaalia sen sijaan, että he olisivat vaarantaneet pidemmän kantaman hyökkäyksen julmalla radalla.
Flanderin kiertue on muuttanut reittiään useita kertoja
Mutta on myös mielipide, että finaalin uudelleenmuotoilu vie jotain pois kalenterin vaikeimmasta yhden päivän kilpailusta. Nyt kun pikajuoksijalla – vaikkakin vain monipuolisimmilla ja tehokkaimmilla – on mahdollisuus voittaa, eikö se heikennä kilpailun mainetta ja perinteitä?
Ei kilpailun järjestäjän ASO:n mukaan. "Perinteet eivät kiellä muutosta!" lukee uudesta reitistä kertova lehdistötiedote. 'Vaikka ASO on sitoutunut järjestämiensä tapahtumien historiaan, se pysyy myös avoimena muutoksille antaakseen heille uuden ilmeen.'
Liegen provinssi toisti nämä tunteet: 'Maalipaikan muuttaminen on olennaisesti puhtaasti urheilullisten kriteerien sanelemaa, jotta kilpailun finaalista tulisi entistä houkuttelevampi.'
Monumentaalit muutokset
Kysymys siitä, onko muutos hyvä vai huono asia, ratkeaa jossain määrin tiellä huhtikuussa. Mutta muista, että Liege-Bastogne-Liege ei ole kaukana yksin tässä suhteessa – ei propyöräilyssä, ei edes tarujen muistomerkkien joukossa.
Paris-Roubaix'n mukulakivinen serkku, Flanderin kiertue, on viimeksi kokenut uudistuksen ja siirtyy kiistanalaisesti pyhitetystä Muur van Geraardsbergen-Bosbergin yhdistelmästä (otettiin käyttöön vuonna 1973) viimeistelyradalle, joka koostuu Oude Kwaremontista ja Paterberg vuonna 2012.
Sillä välin Tour of Lombardy vaihtuu lähes vuosittain, eri lähtö- ja maalikaupungeilla, ja vuoden 2016 painos on erityisen haastavampi kuin viimeiset kaksi vuotta. Madonna del Ghisallon nousu on ehkä ainoa vakio siellä.
RCS on myös yrittänyt muuttaa toista monumenttiaan, Milano-San Remo. Vuonna 2013 viimeisillä kilometreillä esiteltiin uusi nousu, Pompeiana. Mutavyöryt estivät kuitenkin sen sisällyttämisen, ja vuodesta 2015 lähtien "perinteinen" kurssi, joka on ollut käytössä vuodesta 1980, on ollut normi.
Joten, kaikki nämä muutokset vuosien varrella (se oli hyvin lyhyt yhteenveto), kuinka pyhiä monumentit tarkalleen ovat? Ehkä asioiden muuttaminen useammin on hyvä asia, kunhan kilpailun määrittävät ominaisuudet ovat suojattuja.
Flanderin kiertue on vastustanut tätä, lukuun ottamatta Muuria, kunnes se palautettiin aiemmassa vaiheessa vuoden 2017 kilpailussa. Mutta kilpailu on säilynyt ja menestynyt ilman, että se sijoittui finaaliin. Aerts, itse flandrialainen, oli tottunut muutokseen.
‘Joskus ei ole paha muuttaa sitä hieman. Monumentit ovat tietysti monumentteja, hän sanoo. Flanderista on keskusteltu paljon ja oli hienoa saada Muur lopussa, mutta nyt se on myös mukavaa. Kestää hetken ennen kuin kisa tulee tunnetuksi, mutta jollain uudella se on usein tehty paremmaksi.
’Pyöräily on todella konservatiivinen urheilulaji, ja useimmat ihmiset eivät pidä liian monista muutoksista. Mutta luulen, että silloin tällöin se ei ole niin paha.’
Ideoita tulevaisuutta varten
Mutta miksi pitää nämä kilpailut yhdessä paikassa samaa kaavaa noudattaen? Lombardian kiertue on alkanut ja päättynyt Leccossa, Bergamossa, Milanossa ja Comossa viimeisen vuosikymmenen aikana, ja välillä on pyöriviä nousuja.
Se on kaava, jota muut kilpailut voisivat seurata. Entä Flanderi vuorotellen Muur-Bosbergin ja Kwaremont-Paterbergin finaalissa? Vai vaihtaako Liege-Bastogne-Liege Ansista joelle?
Tietenkin sopimusvelvoitteet tarkoittavat, että nämä viimeistelyt ovat hakattu kiveen vielä hetkeksi – Liegessä seuraavat viisi vuotta ja Oudenaarde isännöi Flanderin loppua vuoteen 2023 asti.
Flanderin maalirata pysyy todennäköisesti paikallaan myös toisesta syystä, sillä pelotonin kisa kulkee kolme kertaa maksavien katsojien edessä vieraanvaraisuusteltoissa. Vaikka urheilun perinteitä se onkin vastenmielinen, sen seurauksena haravoitu taikina tarkoittaa, että nämä kierrokset eivät katoa mihinkään.
Ja mitä tulee Milano-San Remo ja Pariisi-Roubaix, ne ovat pisteestä pisteeseen -kilpailuja, joissa on vähän liikkumavaraa. Ehkä niiden ei pitäisi olla, sillä Roubaix seisoo yksin Monumenttien joukossa kilpailuna, jota järjestäjät eivät ole pyrkineet muuttamaan lähihistoriassa – se on jo jännittävää vuodesta toiseen.
’Mielestäni Milan-San Remon tilanne on erilainen, Aerts sanoo. 'Et voi paljon muuttaa. Se on yksi monumentti, josta pikajuoksijat voivat selviytyä ja voittaa, joten mielestäni sinun on jätettävä se sellaisenaan. Sitä et voi muuttaa.
’Se mitä he voivat tehdä [Roubaixin kanssa], on muuttaa hieman välillä, mutta viimeistely ja Arenberg – he eivät voi koskaan menettää sitä. Ne ovat jotain legendaarista. Ja Lombardian kohdalla on mielestäni aina oltava joitakin nousuja. Nämä ovat asioita, jotka tekevät näistä kilpailuista legendaarisia, ja ne tulisi säilyttää.'
Mutta loput viisi suurta, ehkä pieni muutos on hyvä asia. Stage-kilpailun ja Grand Tourin reitit vaihtuvat vuosittain, ja pyöräilyn innokkaiden fanien keskuudessa on noussut esiin vastustuskyky, joten miksi ei sama kuin Tour of Flanders, Tour of Lombardy ja Liege-Bastogne-Liege, jotka ovat jonkinlainen Kierros Ardenneissa.
Kisat vanhenevat, kun samat haasteet toistuvat yhä uudelleen – samat mäet ja laskut samassa järjestyksessä. Tietysti tiedämme, milloin on viritettävä juuri ajoissa, jotta toiminta alkaa, ja ratsastajat itse tottuvat asetettujen reittien aallonpohjaan, säätämällä ja kehittäen taktiikkaansa sen mukaisesti.
Tutussa on mukavuutta, mutta varmasti vähemmän jännitystä. Varmasti harvat meistä olisivat innokkaasti odottaneet toista Liege-versiota samoilla teillä ennustettavissa olevalla aselepolla kilpailun toiseksi viimeiseen nousuun asti.
Avataan siis kätemme ja toivotetaan tämä uusi Liege tervetulleeksi sellaisena kuin se on – yrityksenä ravistaa väsynyt kaava ja tapa lisätä epävarmuutta yhteen kalenterin suurimmista kilpailuista. Toinen monumentti astuu uuteen aikakauteen, ja muiden pitäisi ehkä seurata perässä.
