Istumassa joukkueautossa Tour de Yorkshiren 3. vaiheessa Ranskan kunnianhimoisen joukkueen kanssa
Pyörät ovat valmiit, kiitos Nicholasin ja Vincentin, mekaanikkojen, jotka ovat laittaneet kaiken paikoilleen todennäköisesti haastavaa 132 km:n matkaa varten Bridlingtonista Scarboroughiin.
Viisi luokiteltua nousua Yorkshiren teillä lava testaa vähintäänkin. Sääolosuhteet vaikeuttavat tilannetta entisestään.
Kovat tuulet ja rankkasade ovat olleet päivän järjestys, eikä tuuli osoita hellittävyyden merkkejä, kun asetumme saattueeseen valmiina seuraamaan kilpailua.
Silphon reitillä ollut öljylauta on johtanut 15 minuutin viiveeseen lähtöaikaan, kun pintaa siivotaan. Samassa tapahtumassa naisten kilpailu neutraloitiin ja reitti muutettiin.
Liityn Nicolas Souricen, mekaanikon ja tiimin DS Benoit Genauzeaun kanssa autossa ja ystävällisellä "bonjourilla", ja olemme vihdoin valmiita lähtemään Bridlingtonista.
Jonathan Hivert on jo ratsastamassa takaisin joukkueen autoon hakemaan apua viimeisellä minuutilla, sillä taivaat ovat avautuneet, ja nyt se kauhiaa.
Sää on ollut ongelma joukkueelle. Benoitille hänen ensimmäisellä vierailullaan Tour de Yorkshirella, hänen yleisvaikutelmansa kilpailusta tähän mennessä voidaan tiivistää sanoiksi "la pluie" – sade.
Paikallinen tuki
Tour de Yorkshiren tiimeille tarjotaan avustajaa auttamaan kaikissa lisätarpeissa, varsinkin jos he eivät tunne aluetta tai jos kieli saattaa olla esteenä ja he tarvitsevat hienovaraisia asioita selittämistä ravintolassa, kuten ero Yorkshiren vanukas ja suklaavanukas – vaikka en ole varma, kuuluuko se eliittikilpajoukkueen ruokavalioon.
Total Direct Energie tarttui tarjoukseen, ja häntä on auttanut Graham, yorkshirelainen, joka puhuu sujuvasti ranskaa. Yksi hänen tehtävistään oli hankkia lisää sadetakkeja, kun ratsastajat olivat täysin kastuneet ihoon ensimmäisen päivän tulvan jälkeen. Hänen täytyi myös löytää ylimääräisiä hierontasänkyjä joukkueelle, kun he jäivät vajaaksi.
Nico ojentaa Jonathan Hivertille sadetakin ja kaulanlämmittimen, ja ratsastaja kiihtyy vauhtiin liittyäkseen muuhun joukkoon. Sillä välin suuntaamme lähtölaiturin alle, jonka vapaaehtoiset tukevat pitkiä sateenvarjoja, koska se on perääntymässä sään hyökkäyksen seurauksena.
Monitehtävä nopeasti
Ensimmäinen asia, joka tulee mieleeni joukkueen autossa, on nopeus, jolla kiipeämme Bridlingtonin vanhankaupungin kapeilla kaduilla pysyäksemme tahdissa saattueen kanssa ja pysyäksemme ajajien tahdissa. Kierrämme kulmat yli 60 km/h nopeudella ohittaen kovat katsojajoukot rankkasateessa.
Heiluttaen heille takaisin, mutta sillä nopeudella ne ovat minulle epäselvä, ja olen hieman huolissani siitä, että saan autosairauteen – mitä en ole koskaan ennen kokenut.
'Oletko ollut vieraana tiimiautossa aiemmin?' Benoit kysyy minulta. Ehkä hieman huolestunut ilme naamallani ja tapa, jolla pidän kiinni istuimestani, paljastaa tilanteeni tuntemattomuuden.
Tiimiautossa on kolme näyttöä – sisäänrakennettu satelliittinavigaattori, tabletti, joka näyttää kilpailureitin, ja toinen tabletti, joka näyttää kilpailua lähettävän ITV4:n. Lisäksi siellä on kilparadio ja kaksisuuntainen radio kuljettajille.
Tekemistä on paljon. Tietysti Benoitille, DS:lle jo 15 vuoden ajan, monitoimien suorittaminen kaikilla laitteilla ajon aikana ja tiimin ohjeiden ohittaminen on toista luontoa. Hän ei ole täysin yksin tehtävänsä suorittamisessa. Toista joukkueautoa takana ajaa apulaisurheilujohtaja Alexandre Bousseau.
Koko vaiheen kaksi autoa vaihtavat paikkoja kilpailun edetessä, ja toisinaan Nico ja mekaanikkotoveri Vincent, tiimiautossa numero kaksi, heittävät tarvikepussin autojen väliin.
Vaikeita aikoja Total Direct Energielle
Asiat eivät ole olleet viime aikoina niin helppoa Total Direct Energielle. Joukkueen johtaja Niki Terpstra sai vakavan aivotärähdyksen Tour of Flandersin kolarissa, ja joukkueen lääkäri Hubert Longin mukaan on toipunut hyvin. Tällä hetkellä Espanjassa harjoitteleva hollantilainen toivoo voivansa aloittaa kilpailun uudelleen Les Quatre Jours de Dunkerquessa.
Tällä viikolla joukkue menetti Axel Journiaux'n Tour de Yorkshiren ensimmäisenä päivänä, kun tämä törmäsi nopeustörmäykseen ja loukkasi ranteensa, kun taas edellisenä päivänä lavalla Bedaleen Bryan Nauleau törmäsi sateesta ja useista hankauksista.
'Meillä ei todellakaan ole johtajaa sellaisenaan tänään, ja tiimimme on hieman supistettu, Benoit huomauttaa. "Romain Sicard ja Paul Ourselin ovat vahvimpia ratsastajiamme, ja otamme riskimme ja katsomme, mitä voimme tehdä", hän selittää.
Olosuhteet tänään ovat samanlaiset kuin edellisellä viikolla Liege-Bastogne-Liegessä, jolloin seitsemän ratsastajan joukkueesta vain Romain Sicard pääsi maaliin, kun taas muut hylättiin useista syistä. ei vähiten kylmä, joka on tehnyt veronsa heihin. Se päivä oli unohdettava.
Toivottavasti tällä viikolla nämä olosuhteet eivät toistu.
Ratsastajille vaikeaa ja mekaanikoille yhtä vaikeaa
Nicolla, joka on ollut tiimissä vuodesta 2012 (mukaan lukien kehitystiimin kanssa), hänen tehtävänsä on pitää pyörät tiellä ja varmistaa, että ratsastajilla on tarvitsemansa – mikä on ollut haastavaa.
'Tämä viikko on ollut melko rankka, koska meillä on ollut niin paljon sadetta, ja tiet ovat melko vaikeita. Olemme joutuneet kohtaamaan muutamia kolareita varsinkin erittäin kapeilla teillä. Se on kuin klassikkokilpailu, mutta vaikeampaa, koska se kestää muutaman päivän, jolloin Classic on vain yhden päivän.
'Meidän on myös varottava ja oltava tietoisia siitä, että tällä säällä monet kivet ja roskat voivat johtaa useampaan puhkeamiseen.' Jos Wilier-pyöriin on asennettu Hutchinson-renkaat, ei toivottavasti pitäisi olla liikaa ongelmia.
Tiimityötä ja motivaatiota
Benoit rohkaisee ratsastajiaan neuvomalla heitä olemaan erittäin varovaisia teillä, kertomalla, millainen maasto tulee olemaan, missä tie kaartaa, nousee tai laskee ja mistä suunnasta tuulee. Hän myös antaa heille päivityksiä siitä, missä muut ratsastajat ovat tien varrella, sekä ohjeita taktiikoista.
Hyvin nopeasti olemme maaseudulla, nousemassa Cote de Silpholle, jossa v altavat väkijoukot ovat hiusneuloja pitkin, aivan kuten alppikiipeilyssä.
Tässä vaiheessa Romain Sicard on irtautumassa, ja Benoit rohkaisee häntä innostuneesti pysymään siellä, samalla kun hän vuorostaan pyytää muita tiimin jäseniä työskentelemään lujasti ryhmässään tukeakseen tiellä olevaa joukkuetoveriaan.
Koska sade on nyt lakannut, Fabien Grellier on valmis riisumaan takkinsa, ja me kiihdymme päästäksemme ratsastajan luo ja vapauttamaan hänet vaatteistaan. Benoit käyttää myös tilaisuutta hyväkseen motivoidakseen häntä. 'Sinun täytyy taistella tämän puolesta. Ajattele joukkuetoveriasi, Romainia, joka työskentelee todella lujasti edessä.'
Kiihdyttäminen näillä kapeilla teillä ja muiden tiimiautojen, neutraalien huoltoajoneuvojen, mediamoottoripyörien ja muiden ajajien ohi vauhdissa on melkoinen taito, ja ihailen suuresti Benoitin kykyä päästä sinne, missä hän tarvitsee ole nopea ilman onnettomuuksia.
Kysymykseen, pitääkö Yorkshiren teillä ajoa vaikeampaa, hän vastaa, että ei ollenkaan. Pääasia on vain muistaa pysyä vasemmalla – mikä ei ole ongelma, kun tie on tuskin kolme metriä leveä.
Arvostamme Yorkshirea
Meidän on myöhemmin vaihdettava pyörä, koska Alexandre Pichot kärsii renkaasta East Aytonissa. Nico pystyy pysymään rauhallisena paineen alla ja saa tehtävänsä valmiiksi viipymättä.
Näiden toimintojen välissä pystymme juttelemaan hieman, samalla kun olemme valppaita ja valmiita vastaamaan kilpailuradion kautta tuleviin jatkuvaan tietoon.
Nicolla on runsaasti virvokkeita vieraille, mukaan lukien iso laatikko hänen kollegansa Vincentin leipomia kakkuja. "Hän teki kaikkensa leipoakseen ne, joten sinun täytyy syödä ne kaikki tänään", Benoit vitsailee. Annan parhaani, mutta selviän vain kolmesta.
Kaverit juttelevat joukkueen ystävistä, jotka mainitaan radiossa, erityisesti entisiä tiimin jäseniä, jotka ovat peräisin Europcarin sponsoroinnista, kuten Pierre Rolland, Kevin Reza ja Thomas Voeckler, joka liittyy television kommenttitiimiin.
Sen lisäksi, että he ihastelevat maaseutua, jota kaverit pitävät upeana ja jolle annan miniopastetun kierroksen pohjoisen tietämyksestäni, nyt etelämmäiseksi, he kommentoivat v altavia väkijoukkoja kadulla.
'Emme koskaan näkisi näin paljon ihmisiä kadulla samantasoisessa kilpailussa Ranskassa, Benoit kommentoi. Vaikka Tour de Yorkshire on hänelle tuttu, hän on seurannut sitä aiemmin televisiosta, mutta on vieläkin vaikuttavampaa nähdä väkijoukkoja tällä ensimmäisellä kisakäynnillä.
'Se on myös hyvä monipuolinen maaseutu, joten siellä on jotakin kaikentyyppisille ratsastajille.'
Tavoitteet ja huhut
Ranskalaisena tiiminä Total Direct Energie keskittyy enemmän kotimaansa suuriin kilpailuihin, erityisesti Tour de Franceen, josta he ovat saaneet jokerimerkin tämän vuoden julkaisuun. Lisäksi, koska nyt sponsoroi yksi Ranskan suurimmista yrityksistä, Total, joukkueella voi hyvinkin olla suurempia tavoitteita.
Nicolle ja Benoitille, jotka ovat työskennelleet tälle tiimille sen eri sponsorien alaisuudessa vuosien ajan osana kehitystiimejä sekä ProContinental-tiimiä, kaikki on normaalia, eikä mikään ole muuttunut. Benoit halusi hälventää kaikki huhut Julian Alaphilippen sopimusta suunnittelevan joukkueen ympärillä.
'Tämä on vain huhumylly. Jatkamme työtämme normaalisti, mutta luulen, että toimittajat etsivät vain jotain kirjoitettavaa!' kommentoi Benoit.
Ratsastajien tukemisen kann alta urheilujohtaja voi tehdä vain tietyn määrän, ja valitettavasti Romain Sicard ja hänen toverinsa, mukaan lukien John Archibald (Ribble Pro Cycling), jäävät suuren ryhmän kiinni, ja Sicard on myöhemmin hylätty, kun kilpailu alkaa kuumeta Whitbyn jälkeen.
Ainoa, mitä Benoit voi tehdä, on taputtaa häntä vertauskuvallisesti selkään ja rohkaista häntä toipumaan takana olevaan ryhmään ja valmistautumaan viimeisiin haasteisiin nousuissa Grosmontissa ja Ugglebarnbyssa ennen viimeistä juoksua Scarboroughiin.
Tuki ei tule ilman hullua ryntäystä kaistojen läpi, kun Benoit pomppaa ja sokaisee yrittäessään ohittaa muita ajoneuvoja, heittäen autonsa kulmien taakse ja heittäen sen tien nousujen yli saavuttaakseen omansa. ratsastajat ja anna lopullinen geeli ja rohkaisevia sanoja Grosmontin jälkeen.
Vaimea vaiheen viimeistely
Se on osa Benoitin tehtävää motivoida ajajiaan, mutta autossa on ilmeistä pettymys siitä, ettei hänellä ole ketään kilpailemassa vaiheessa. Tunnelma oli hieman hillitty, ja ajo oli kesyää. Plussaa oli, että pulssi laski, ja olin iloinen, että pääsin kaistan läpi ilman pahoinvointia.
Takaisin Scarboroughiin kuulemme, että kilpailun voittaja julkistetaan Alexander Kampiksi (Riwal-Readynez), ja taistelupalkinnon saa Romain Sicardin entinen irtautuneen tiimikaveri John Archibald. Romain Sicard sijoittui 40. sijalle Paul Ourselinin jälkeen, joka oli 32.
Mitä tulee Benoitin päivän yhteenvetoon: No, se ei ollut hyvä päivä toimistossa, koska Romain ei voinut jäädä eturyhmään. Olemme saavuttaneet hyviä tuloksia tänä vuonna, mutta viime viikkoina asiat eivät ole menneet niin hyvin.'
Joten myöhäisen maalin jälkeen Scarboroughissa pojilla on aikainen lähtö seuraavana aamuna tehdäkseen 140 km:n siirtoa viimeisen vaiheen alkuun. Joukkueella on ollut joku irtautumassa joka vaiheessa, ja huomenna on heidän viimeinen tilaisuutensa nähdä, saavatko he jotain irti tästä viimeisestä tangosta Halifaxissa.
Oli mielenkiintoista saada käsitys tästä joukkueesta, jolla on vuosien varrella ollut vahvoja ja suosittuja ratsastajia, kuten Voeckler, Rolland ja Sylvain Chavanel, ja odotan innolla, kuinka he pärjäävät tulevissa kilpailuissaan, erityisesti Tour of Madrid, Les Quatre Jours de Dunkerque ja tietysti Tour de France.
Kiitos
Kiitos Total Direct Energielle siitä, että hän toivotti Marian tervetulleeksi Tour de Yorkshiren kolmannen vaiheen vieraaksi, ja myös Hutchinson Tyresille sen järjestämisestä: hutchinsontires.com
